这天晚上，拓跋弘一夜无眠。脑海里挥之不去的，是可汗递交的国书中夹着的一张字条。
从字迹来看，区别于柔然人苍劲有力的书写风格，两列行云流水的小字一看就是中原人所作，再看内容，拓跋弘已然猜出这字条出自谁手：
将柔然公主许配给慕容白曜，方能助陛下夺得首战大捷。臣知和亲一事困难重重，陛下放心，臣已有准备。
是乙浑这个老狐狸，看来这就是所谓的“人和”。
拓跋弘头枕着胳膊，躺在床上看着高高的天花板，内心五味杂陈：我是个庶子，却一朝做了万人之上的皇帝，成为天下的王，再也没有人敢看贬我。母后也成为了后宫地位最高的女人，我也有能力好好孝敬母后，报答她的养育之恩，让她享尽天伦之乐。可是玉儿......她若知道曜兄娶了别人，会不会非常伤心？她虽然顽劣，但本性纯良，即使总与我吵架，但还是一直把我看做虽然仅比她年长了几个月的大哥，若她因为我而错失幸福，我怎能做得出来？何况母后又那么宠她，也早已心里认可了这门亲事，又怎会答应？唉......做了皇帝反而成了接锅侠，有什么好？！
他望了眼窗外，天边露出了鱼肚白。今天是他第一次早朝，必须精神饱满，不得有丝毫马虎。他深吸口气，一把掀开被子坐了起来，先叫来一个侍女给他沏碗浓茶，又叫来另一个服侍他洗漱更衣。他打定了主意，不再相信乙浑的鬼话。收拾妥当后便摆驾去往太极殿。
众臣已经在殿外候着了，拓跋弘在路上就能听见太极殿那边传来的议论声，大多是在议论柔然借兵一事，众臣见皇帝来了，齐齐跪地：
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“众爱卿平身，都进来吧。”
“谢陛下。”
殿内，众人都已站好，拓跋弘却还迟迟未坐。大家不免有些摸不着头脑，小心抬头看去，见皇帝惊讶的望向殿外，似是发生了什么意外的事情。下一刻，只听赵黑清亮尖细的嗓音高声响起：
“太，后，驾，到！”
众臣先是一惊，接连跪下叩首，恭迎冯太后的声音不绝于耳。
拓跋弘稳了稳心神，在大臣们的声音都散去后，道了声“儿臣拜见太后”，又上前伸手扶过冯太后的小臂，让她坐在右边椅子上。
冯太后落了座，让众臣起身，后转眼看向拓跋弘，柔声说道：“皇帝，后宫不得干政，哀家知道，但昨日柔然借兵一事，事关大局，还涉及到和亲事宜，哀家担心皇帝第一天上朝不免有些慌乱，所以就自作主张跟来了，哀家昨日也参与了讨论，对整件事知晓一二，今日就是来帮帮皇帝，皇帝莫要多心。”
拓跋弘见太后言语恳切，就像幼时她坐在自己身侧讲经一样，娓娓道来，感觉心里很是安稳，本来就心事重重，还只凭着一碗浓茶吊着精神，生怕第一次早朝就给搞砸，他倾身说道：
“太后多虑了，儿臣正愁这一堆奏章该如何是好，太后肯早起来帮儿臣，儿臣感激还来不及呢！”
“诸位爱卿，太后早起梳妆，一同帮朕处理政事，是大魏兴盛之兆，不要让朕发现谁暗地里乱嚼舌根，说些入不得耳的闲话！”
“微臣不敢。”
“好了，开始议事吧。”
“太后、陛下，臣有言。”掌管官吏的安远将军贾秀，首先站了出来。
“说。”
“陛下既已决定借兵于柔然，三日之期将近，但还未选出率军将领，臣恐会影响出征前的训练，就草拟了一份名单供太后和陛下考量。”
“这件事，朕心中已有人选。”拓跋弘看向太后，见她点了点头，心中大石落了一半，又紧跟着说道：“慕容白曜。”
“臣在。”
慕容白曜从层层官吏中站出来，走上前，恭敬地行了一礼。
“慕容大人在地方历练数年，政绩优越、百姓称道，而今又救驾有功，凸显不凡身手，朕觉得该赏！”
拓跋弘故意挑高了尾音，扫视高台之下，想试探他们，自己第一次做主决定的事有没有人会反对。
话音未落，诗中拓跋丕便站了出来，语气高昂地说道：“臣以为不妥。”
拓跋弘一看，竟是他这个远房表哥，玩味地笑了声，“哦？哪里不妥？”
“原因有二。一则，慕容大人长年在外，对朝堂之事不甚了解，朝堂众臣对大人也不熟悉，近日刚回宫，就要代表大魏援邦出征，臣以为不妥。二则，慕容大人年少，为官经历浅薄，至今只做过地方尚书，未尝带兵打过仗，柔然乃苦寒之地，西域又地势险恶，就让朝中老将前去，也不敢保证万无一失，就别说毫无经验的了。因此，不妥。”
拓跋丕一言既出，在场众臣瞬间呈现两派对峙的局面，一派认为所言有理，两点原因的确说到了根儿上，但其实更多的是对这位小皇帝的不信任，而另一派又认为他这是在公然贬低地方官员，还仗着岁数大、资历老，欺负年轻人。一时吵嚷声环绕整个大殿。
拓跋弘没见过这种场面，急得大叫“放肆！放肆！”，但终是小皇帝，在众臣心里还是没那么足的分量。
冯太后见状叹了口气，一旁的赵黑立刻知晓了太后的意思，用那吓破人胆的嗓音喊道：“都给我住嘴！太后、陛下在此，竟敢胡闹，你们这堆老骨头，活得不耐烦了是吧？！”
众臣皆被赵黑这声怒斥惊的毛骨悚然，纷纷站回原位，安静下来。
冯太后见赵黑把这些大臣骂的够惨，佯装生气道：“大胆！在场诸位都是毕生奉献于大魏的忠臣良将，哪里轮得着你个奴才评头论足？”
“太后息怒，奴才该死，该死......”赵黑爬到冯太后脚边，小声求饶道。
冯太后瞥了眼他，这场戏目的已经达到，就没再多说。赵黑小心地站了起来，捏着兰花指捋了捋帽檐挂着的坠子，得意的看向他们，眼中狡猾之色尽显。
众臣见他这副样子，尽管恨得直咬后槽牙，但也只能咬碎了往肚子里咽。李公公在先皇驾崩不久也患急症死了，他就成了太监之首，是太后和陛下身边的大红人，谁都没办法弄他。
这时，乙浑向左一迈，站到慕容白曜身侧，谦卑地向高台行礼，“太后、陛下，臣以命相抵，要为我侄慕容白曜说几句公道话。”
乙浑话落，又引起了一阵短暂的嘈杂。慕容白曜转头向他看去，乙浑感受到他惊愕的眼神，也看向他，笑着伸手去拍了拍他的肩，随后又行一礼，带着哭腔说道：
“白曜十二丧父，如意十岁丧父，臣同情这俩兄弟，便认他们为干侄儿，一直由臣和内人照看，直到白曜十六岁受命前往北部，任职地方。曜儿在北部，先前屡遭前辈欺负，边境又穷苦，好好的孩子竟活生生被折磨的既听不见声音，又不会说话，足足傻了半年，好在皇天垂怜，曜儿得高人指点，身体智力都恢复如前，只是丧失了部分记忆，加上自己学东西又快，逐渐在地方站稳脚跟，在职期间将北部治理的井井有条、边境安定，不信的人可以亲自去打听打听，百姓对尚书大人的评价如何。臣，绝不敢欺满太后、陛下。”
故事讲到一半，乙浑突然停下了，大殿内只剩下阵阵难以控制的哽咽声。
众人听了乙浑声情并茂的演讲，再想起先皇大丧那日慕容白曜舍生救太后的一面，那些支持拓跋丕的人纷纷倒戈，连道：“原来慕容大人还有这样一番经历，失敬失敬。”
拓跋弘虽然是第一次听说曜兄幼时的经历，但一直尊敬他这位大哥，今日听了乙浑的话，对他更是敬佩不已，也更加惭愧。可冯太后却与众人不同，当她听到乙浑的第一句话时，脸色就暗了下来，那句“我侄慕容白曜”久久萦绕在她耳畔，此时她脑子里想到的第一个人，便是玉儿。
乙浑缓了缓神，又要接着讲下去，慕容白曜见状，抢在他前面开口说道：
“微臣和内弟在家父去世后能长大成人，既要感谢乙大人夫妇的收留，更要感谢先皇和太后的照拂，陛下还能不嫌弃微臣的出身，愿与陛下结为兄弟，这些恩情，微臣铭记在心，并以此时刻警示自己尽好本分、做好本职工作，要将毕生奉献于大魏。微臣虽对朝堂缺乏了解，但长年生活于大魏北方边境沿线，熟知柔然地理、气候、风俗，微臣虽从未上过真正的战场，但自幼学习各流派武术招式、熟读《孙子兵法》，任职期间，又带队抓过几次外贼团伙进程偷抢案。微臣自认为，担得起太后、陛下交于微臣的重任。”
乙浑本来还在担心他会不留情面，拆穿他虚伪的面具，但一番话说完，虽然没让他难堪，却也没说出他期待从他口中听到的，对他刚说的那段话也只简单敷衍了一句，大多是在表达对太后和陛下的效忠之情，他暗暗叹了口气，心道：怎么就摸不透他这个大侄子呢？
其实，为慕容白曜寻得公道的，还是他自己。末尾那两句都有理有据的推翻了拓跋丕的质疑，众臣此时是心服口服，半句怨言也不再多说。乙浑斜眼瞧瞧他，内心感慨道：这孩子自大病痊愈以后，就看着比同龄人心智更成熟，处事说话也愈老道圆滑，还保有一套自己的风格。与年纪不相符的城府让他竟还有了一丝丝危机感。
“诸位爱卿，还有谁觉得，朕看错了人啊？”
高台之下，尽管有人还不服，但已是敢怒不敢言，慕容白曜担任率军将领一事就成定局。
“既然如此，朕就升你为尚书右仆射，加任安南将军，统辖援邦征战，若能凯旋，朕还要赐你爵位，你可不要让朕失望啊！”
“微臣，领旨。慕容白曜定不负厚望。”
‘“好啊！朕等你的好消息。”
拓跋弘神采奕奕，多年的心结终于在这一刻解开了。他情不自禁的看向冯太后，本想着太后看到这个结果也一定很开心，但就在刚对上冯太后双眼的那一秒，他从她的眼睛里竟看到了焦急和愤怒，但这种眼神转瞬即逝，一张脸又如之前慈眉善目，让他不禁怀疑：难道刚才看花了眼？
“......关于柔然公主和亲一事，虽为皇族家事，但朕想听听诸位的意见。”
乙浑在队伍中浅笑，心想：小皇帝竟把亲情看得比皇位还重！他正暗自感叹错失了一个能削弱慕容家的大好机会，不曾想，冯太后却在这时首先说话了。
“曜儿。”
“臣在。”慕容白曜虽表面平静，实际上，也有点儿疑惑，不知太后叫他是为何。
“曜儿今年二十？”
“回太后，二十有二。”
这一轮对话下来，众臣，包括皇帝听的都有点云里雾里，但都不敢出言阻止，只有乙浑面露喜色。他本来的计划是故意在朝堂上公开慕容白曜和自己的关系，让太后因为自己而反感慕容白曜，等拓跋弘要让慕容白曜娶柔然公主时就不会阻挠，却没曾想，皇帝反悔，冯太后竟助他走成这一步棋，他表面虽只带丝丝笑意，心里却大喜过望，只觉：刺激！刺激！真乃天助我也！
“终年为大魏治边，一晃已年过加冠，政绩无数却尚未婚配，是哀家失责了。”
此言一出，众人才明白过来，慕容白曜眼波微动，有一刻语塞，后又紧跟回应道：“太后为国事操劳，微臣自当为太后和陛下分忧。”
拓跋弘原本以为太后若知道此事定不会答应，但现在看来，太后是有意要让慕容白曜与柔然公主和亲，他看向乙浑，见他头埋得比谁都低，身体还时不时的抽动，他知道，太后的举动正好合了他心意，可目前这件事已经是太后在做主了，他只字未提，自己也不能说什么了。
“曜兄，这就是你的不对了。婚姻是终身大事，朕这个做兄弟的，怎么能不操心呢？”
“微臣的私事，不敢劳烦陛下。”
“曜兄如此推脱，难不成是有了心上人？”
慕容白曜又行一礼，回应道：“那倒是没有。”
“不是就好。”冯太后闻言，还以为他会说是玉儿，笑着又道，“哀家替你选好了。”
众臣皆感叹：今日他慕容白曜，一个初入朝堂的小喽啰，又是封官进爵，又是太后赐婚，怎么什么好事儿都让他碰着了呢？
慕容白曜不见喜色，眉头紧锁，未出一言。
“柔然常山公主，乃现柔然可汗的嫡出四公主，娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，与安南将军堪称天设地造。”
汉人老臣高允，突然高喊道“太后、陛下”，就见他佝偻着背从众臣中出来，慢慢说道：“自古以来，和亲就仅限于两国皇族之间，这......恐怕会遭来非议？”
“高允辅佐三代皇帝，对皇室声誉最是看重，哀家很是欣慰。”
冯太后没有作罢，转身看向拓跋弘，眼中似有深意，“听闻常山公主为家乡安宁、巩固两国友好关系，自愿提出和亲，公主的气节乃古今少有，而安南将军自小长在皇室，虽无皇家血统，但也算是半个皇族人了，如今又即将为国出征，援助公主母乡，今后很可能再进爵位，于平城安家，皇帝何不牺牲一点皇族利益，促成这段佳话呢？”
“太后一番好意，朕也早把曜兄当成了亲哥哥，这门亲事，朕准了！”
高允见事情已成定局，叹了口气，默默退下了。
话落，慕容白曜却迟迟未领旨谢恩，众人都向他看过来，见他难得一见的不知所措。
拓跋弘看了看他，又看了看太后，只觉夹在中间好生为难。他左右想了想，拍着大腿，厉声责怪他道：“太后特地把如此好的女子许你做夫人，又替你安排好了一切，曜兄，你有什么不乐意的吗？”
“......微臣谢陛下，谢太后。”
“那就好，一切礼仪交由宗正与太常卿共同操办，完全按照皇室规格，待曜儿凯旋归来，择良辰完婚吧。”
“臣，领旨。”
“曜儿即将新婚，在外打仗就得多加小心了，哀家还盼着能快些抱上孙子呢。”
“......是。”
今日的早朝就在贺喜声中结束了，慕容白曜成了全平城人人茶余饭后最有料的谈资，太后钦赐慕容白曜婚事的消息也很快传到了凌霄宫。
