二人刚出去没多久，冯太后就作势要离开，她无精打采的向赵黑伸过手，一边站起身，一边说道：“一早上被个小丫头搞得乏得很，哀家回宫了。”
“母后......”
拓跋弘一声轻唤，叫住了冯太后的背影，她神情严肃，眉眼微抬，定睛几秒后才缓缓转过身，不好意思的笑着回他道：“先皇还在时，哀家觉得自己多少能与你们心意相通，先皇一去，哀家越发觉得老了，身子和心智都大不如前，想帮你们反而是害了你们......”
拓跋弘注视着高台下的冯太后，浓妆艳抹下的她还是那么风情万种，富丽荣华的衣装衬托着她丝毫不输其他女人的优雅气质。在他心里，冯太后可以称作是位才貌双全的女性典范，可他如世人一样，尚不能发觉，她潜藏的智慧远比她的美貌更加令人闻风丧胆，此时这番动容的说辞，令他好不容易坚硬起来的心又软了下去。
他走到冯太后跟前，轻轻牵起她的手，柔声说道：“母后的心思，玉儿不懂，儿臣明白，这些天母后既担心着玉儿，又为曜兄的婚事操劳，觉得身子乏是情理之中的事，母后切勿多虑，您别看玉儿现在这样，其实她和儿臣一样，都离不开您呢。”
冯太后见他放下了心中对自己的猜忌，露出慈祥的笑容，反握住他的手，又朝他脸颊捏了一捏，“哎呀，在下人面前，皇帝可不能这样，还不叫人看了笑话。”
一旁的赵黑闻言，赶忙双膝跪地，他这一跪，宫内其他女婢也紧跟着跪下，他提溜着眼珠一通说道：“奴才不敢，陛下与太后母子连心、太后福寿康健实乃大魏方兴之所兆，这种皇室天伦之乐，奴才们能亲眼瞧见，那是几辈子修来的福分！”
“行了，就你嘴甜，起来吧。”冯太后故作嫌弃的朝他道。
拓跋弘很满意赵黑接的话，大笑道：“说的好，朕要奖赏你，个个都有赏！”
“谢太后、陛下恩典！”
冯太后又紧张起来，握着的手也加重了几分力道，“只是皇帝，哀家今日瞧见这柔然公主，担心会不会错付了曜儿的终身大事......”
“儿臣倒与母后有相反的看法，儿臣看她性子实属温和纯良，敢在天子面前面不改色的说出那些话，若不是不要命了，就是初生牛犊不怕虎，只是碰巧想到就直接说出来了。”拓跋弘贴近她的右耳，压着嗓音接着道，“说难听点儿，怕是脑子有问题。”
冯太后装作震惊地看向他，她是在趁机会试探他对常山的心思，本以为他起码会起了戒心，却没曾想竟是完全低估了她，冯太后心道：如此软的耳根子，先皇的天下如何交到你手里？哀家的仇何时才能得报？
“唉，只要曜儿幸福，其他的有哀家替他扛着。”
“曜兄若知道母后这般疼他，一定会更加孝敬您的。”
“罢了，哀家先回宫歇息了。”
“儿臣恭送母后。”拓跋弘目送着她离去，眼中如冬日里的一缕暖阳，冲破暮霭洒向陋室一角，皆是暖意。
郦范送常山回府，正赶上人们逛早市，所以走了往常那条寂静空旷的西郊官道。
“南乡公府。”郦范停下轿子，并未下车，自觉报上身份。
“有劳，敢问车上坐的可是慕容公爷？”前来查探的兵卒恭敬地回问。
“是夫人。”
门岗里的兵卒一听，都不由自主的面露色相，朝这轿子伸脖看去。
郦范注意到他们色眯眯的眼神，一个侧头，怒目而视，紧跟着传来剑身碰撞剑套的声响。
坐在轿子里的常山听着外面的动静，心想：刚才还好好的，怎么一提到自己气氛就变了呢？她以为兵卒是因为自己是生人，所以不放行，她不想给公爷添麻烦，伸手就要拨开车帘向来人说明。
“喂！还查不查了？不查放行啊！”身后不远处突然传来男子的声音，常山手一抖，车帘从指间滑落。
兵卒首领先收回了神，一见来人，屁颠屁颠地跑了过去，“查，查。沈公子，您办完事要回去了？”
“对啊。”沈攸之像是发现了什么新鲜事物，一边把玩着轿子顶垂下来的红玛瑙穗子，一边回道。
兵卒首领赶忙替他扶住车帘，又笑着说道：“沈公子有了尚书令大人送的轿子，日后在进出北魏就方便多了。”
轿子底的红木车轮又吸引了沈攸之的目光，他探出更多身子去细细敲打，“你们每天来来回回，见多了这式样的轿子吧？”
“哪里的话，杨大人乃权贵显赫，这顶好的轿子也就尚书台才配得起，沈公子深谋远虑，日后小的还得多仰仗您。”
“真的？”沈攸之忽然看向他。
兵卒首领被他的眼神吓了一跳，不知道是哪句话说得不对劲了，“小......小的不敢欺瞒沈公子。”
郦范认得沈攸之，跟将军见过他几回面，知道他一直在向将军示好，却总被拒绝。借着机会，他本想继续往下听这沈攸之到底和杨大人是什么关系，事关将军，他不能让将军中了沈攸之的新把戏，可却被常山的一句话打断了。
“郦侍卫，他们还是不同意放行吗？要不我与他们说说？”
“夫人不用麻烦，我们这就走。”郦范斟酌几下，还是决定不告诉她实情，一甩缰绳，朝前驶去。
此时，沈攸之也坐回车里，他的神情有一丝愠怒，冲车夫沉声道：“快走。”
“沈公子慢走！”兵卒首领弓着腰在后面喊道。
沈攸之的轿子明显比常山要快，就在两车左右相距不到十厘米处，郦范一转马头，轿子向左偏离开，带起了常山右侧的车帘，两人同时向对方看去，但转瞬即逝。
郦范定睛看了几眼冲过去的马车，朱红色的车身，再结合刚才沈攸之与兵卒首领的对话，他猜测：沈攸之是打算从杨大人身上下手以接近将军，且杨大人看似是接受了他。只是，据传言，杨大人虽名声不好，处事恣意，但蔑视权贵，为人正直，绝不会是卖国求荣之人，更不可能会和刘宋的权贵们扯上关系，郦范直觉事有蹊跷，他把这事记下，要尽快上报给将军。
“那是谁的轿子？”沈攸之开口问道。
车夫闻言，回头看去：“哦，驾车的是慕容公爷的贴身侍卫，是慕容公爷的轿子没错。”
“是她！”沈攸之回想起刚才的一瞥，先是一惊，而后他抬手扶额，嘴角邪魅的上翘，心想：老天爷真是狠心，怎么偏巧让她听去，她不会真听见什么了吧？公主啊，你最好不要坏我的好事。
朝臣们下早朝的时辰一到，宫内各机关就都忙碌了起来。慕容白曜已在尚书台等候多时，这期间他把整个尚书台从里到外了解了一圈，对尚书令和其他几位同僚的办公场所以及个人喜好也不忘留意。
尚书台的官员们一进大厅便瞧见站立在一侧的慕容白曜，他正主动迎上前来问好。
“各位前辈，在下慕容白曜，今日第一天上任，还望各位多多指教。”
“使不得使不得，慕容公爷，哦不，咱们应该称呼右仆射大人，您来了尚书台是给我等老臣争光添彩啊！”
“左丞大人说的是，日后尚书台由右仆射大人掌管，咱们也能少受点冤枉气。”
“多嘴，趁杨大人不在，你又开始乱嚼舌根。”左丞冲身边的那个年轻官员，小声呵斥。
可这年轻官员却没有止住的意思，更大声道：“父亲，孩儿说的都是在场叔叔伯伯的心里话，自打他杨保年到尚书台第一天起，咱们就没少受他的气，大家早就对他的做派不满了，为什么还要忍着，孩儿十年寒窗，可不是为了来当受气包的！”
此话一出，众人都不做声，纷纷向慕容白曜看去。
他幼时曾听父亲提起过杨大人，当年杨大人还只是个掌管工部的副手，父亲在地方任刺史，二人因一场误会结识，具体是什么事他已经记不清了，反正自那以后，父亲与他经常相邀同行、对酒当歌，彼此间形影不离，可时日不长，杨大人就结束任务回了平城，许久都未再回来，他走后，父亲每每喝酒时，都思念起他，嘴里常说：杨大人身上有他可望而不可即的东西，他活出了自己梦寐以求的人生。可在慕容白曜眼里，父亲的人生一直是他所敬仰的，父亲即使身陷囹圄，沦落成深沟里的泥虫，也不丧斗志，卧薪尝胆，为家族筹谋，终于等来了扬眉吐气的一天，到死也很安详的他，为何还会留有遗憾？他梦寐以求的人生又会是怎样？
“白曜感谢能得各位前辈信赖，在下初来乍到，还有很多地方不懂，诸位今日的建议，白曜记下了，若情况属实，在下定鼎力为诸位讨回公道，但眼下始终不见杨大人身影，只有诸位的一面之词，在下恐不能做到兼听则明。”
“你！”年轻官员心高气傲，又满肚子怒火没处撒，见慕容白曜一副不相信他的样子，气的就要破口大骂。
“右仆射大人说的在理，咱们身正不怕影子斜，大人这么做也是在替咱们找杨大人好好清清账。大家说，对吧？”
“对，没错！”众人皆点头称赞，一时声浪滔天。
慕容白曜见如今的场面，心中只觉自己还未见到杨大人，就被强行拽进了一个巨大的官场争斗，直觉和经验告诉他，这场争斗会很危险，他必须保持清醒。
“咱们中有谁知道杨保年现在在哪？”左丞向周围人问道。
“前些日子，我去代城探望岳父岳母，正巧看见杨大人的马车也停在驿站，没准儿这些天他就在代城附近。”
“呵，那就好猜了，代城最有名的不就是几里地外的那座千年温泉了嘛，他八成是又去那儿疗养了，咱们在这儿受苦受累的，他倒找好地方享福去了，真是比天子还像天子呀！”年轻官员不屑地嘲讽道。
“果真如此的话，右仆射大人近期怕是见不着他了。”左丞面露难色。
慕容白曜刚想出言道谢，门口突然传来一声浑厚有力的厉呵。
“噫，我当是谁这么胆大妄为，敢随便拿陛下当炮灰使啊？！”
“乙......乙大人？微臣拜见乙大人。”众人开出了一条道，乙浑就这么大踏步的进来，停在左丞和年轻官员面前。
左丞见状，摁住他儿子的脖子，连连向他叩首，“犬子嘴上没毛，口无遮拦，乙大人您大人有大量，千万别跟他一般见识。”
乙浑转着大拇指上的扳指，又吹了吹，才道：“嘴风不严，那不如直接废了，留着添堵。”
“求乙大人饶命！放过犬子吧！老臣......算欠您一条人命，您何时想取便取吧。”
慕容白曜左右为难，他最清楚不过，官场上最险的一步棋便是站队，如今他要帮谁说话，都会得罪另一方，可眼下左丞父子实在太过可怜，刚才左丞又极力为他说话，他出言道：
“乙大人何事来这里找麻烦？”
乙浑一瞧见他说话，喜笑颜开，越过跪在地上的左丞父子，搂过他的肩膀笑着说道：“叔就知道你在这儿，还找麻烦？叔这是专门给你送请贴来了，杨大人一听说你来尚书台帮他，特意命夫人在府上摆了宴，叫你一定过去呢，这会子，他肯定正从代城往这儿赶呢。”
众人一听，皆左右相视，惊叹慕容白曜不仅和乙浑走得近，还和杨保年关系匪浅，左丞父子听后，更觉尴尬。
慕容白曜见乙浑如此对待左丞父子，干脆不接他的话。
乙浑也识趣，知道现在不是和慕容白曜闹翻脸的时候，他转过身，伸手去扶左丞的双臂，“您这是把乙某想成什么人了，都说伴君如伴虎，咱们都是侍奉陛下的，理应相互帮衬，何来我取您的命一说？您真真儿是折我的寿啊。”
“老臣绝无此意！”
乙浑扶起他们二人，又向着大家说道：“我知道你们对杨大人心怀不满，可人家是堂堂尚书令，还是三朝元老、国之重臣，就连陛下都得敬他几分，你们就别鸡蛋磕石头了，这不是自找死路嘛！”
说完，他斜眼看向左丞，见他眉头紧皱，嘴巴紧闭，心里暗喜，他知道自己这趟没白来，今天左丞受的气一定会变本加厉的转嫁给杨保年身上。
“白曜啊，出来一下，叔的事还没跟你说清楚呢。”
慕容白曜向大家行了礼，还是跟着他出去了，临走前，又回头看了看左丞，总觉得乙浑这番举动正使事态一点点走向恶化。
“白曜，叔理解你刚新婚不久，愿意多陪陪夫人，可杨大人是你的上级，人家特意请你去，你得给个面子。”
“不是乙大人想的那样，臣会去。”慕容白曜听他提起常山，心里就不自觉的变得慌乱。
“哦？这是怎么了？和夫人相处的不好？”
“没有。”乙浑已经知道他很多事了，慕容白曜不想再把他和常山的事也告诉他，对他而言，常山不知何时已渐渐成为他藏在心底最深处的一个秘密般的存在，她的一切都想被他好好保护起来。
“乙大人也一同前去吗？”他有意扯开话题。
“我不去，杨大人只托我给你送请帖，没请我。”乙浑毫不在意的解释道，“这是好事，说明杨大人看重你，才会这样安排，还有啊，你别听他们胡说，杨大人的性子没这么邪乎，你放心去便是。帖子也送到了，叔还有事，先走了。”
“微臣恭送乙大人。”慕容白曜看着远去的乙浑，再看向手中的请帖，隐隐觉得一场有关杨大人的巨浪正在悄然酝酿。
