民国二十一年，也就是一九三二年。曾仁武随同他的父亲曾士林来到了湖南湘西一个叫壶瓶山的地方。
这曾士林本是衡阳一家百年药坊回春堂的掌柜，后来因别的商号买通了伙计陷害，弄得家财散荆如今，曾仁武已经到了成家的时候，却没有钱物去给他置办亲事。无奈之下，便带了曾仁武到这壶瓶山来找财路。
这壶瓶山有很多猿猴都难以攀登上去的悬崖。在这悬崖之上生活着一种名叫飞鼠的动物。飞鼠没有翅膀，在它的前肢与后肢之间有一层肉膜，四肢张开便可以随风滑翔。飞鼠本身只有皮毛值钱，但是曾士林他们不是猎人，他们想要的只是这聚集在飞鼠巢洞边的飞鼠粪便。
“这飞鼠的粪便药名叫作五灵脂，药效活血止痛，化瘀止血。对蛇蝎等毒虫咬伤也有疗效。”站在悬崖顶上，曾士林望了望崖下的岩缝，对曾仁武讲起了这五灵脂的妙用。“这飞鼠极其护巢，一旦发现了有外物接近便会群起而攻之。不少去采五灵脂的人都是被飞鼠攻击或被飞鼠咬断绳索而丢了性命。等下我下去你看着点，有飞鼠出来就告诉我。”
一边说着，曾士林一边拿出绳索，准备下崖采药。
“爹，这山崖这么高，那飞鼠又会咬绳索，我们还是不要采这五灵脂了吧？”曾仁武见这山崖陡峭，又听了说这飞鼠会咬断采药人的绳索，心里有些担心父亲下崖采五灵脂会出意外。
“呵呵”曾士林看着儿子为自己担忧，心中欣慰，笑了一笑说道：“不担点风险怎么赚得到大钱？现在兵荒马乱的，就这些个药值钱！等这回回去有了钱就可以给你找个媳妇，我的心里也好踏实一些。”
其实，曾士林自己心里清楚，这五灵脂不是那么好采的！下到崖下，整条命就悬在了那根绳索上。万一惊动了飞鼠，那飞鼠扑击撕咬，受些伤倒是小事，一个把握不住松了手，没抓住绳索，或是那绳索被那飞鼠咬断，那十九是死路一条。只是富贵险中求，这五灵脂如果轻轻松松就教人采了，又怎么卖得出高价？为了自己儿子的终身大事，自己是一定要搏这一把。只盼列祖列宗有灵，保佑自这趟采药别出了什么意外。
“爹……”曾仁武虽然不知道采五灵脂要担上性命危险，但是看这山崖，即便是没有飞鼠伤人，也不是个寻常去处，父亲为了自己要下崖采药，怎么放心得下？
“别说了。”没等曾仁武再劝，曾士林便止住了他的话语。“小心些就不会有事的。”说完，将绳索找了个稳固的大石头绑了，一头丢到了崖下，来到崖边，这就要下崖采药。
曾仁武跟了上来，拉住了父亲的胳膊。“爹，小心一些。”
“没事。”曾士林故作轻松的拍了拍儿子的肩膀。想了一想，又把腰间防身的十响盒子炮交到了儿子手里：“这个你先拿着，等会我在下面出了什么事，你都不要开枪，枪一响这一片崖的飞鼠都会惊了出来，那就麻烦了。”说罢，不待曾仁武回答，便已抓紧了绳索，小心翼翼的滑下了山崖。
这悬崖上除了飞鼠的那些巢洞，可是说是连飞鸟都找不到立足之地。曾士林双手握紧了绳索，脚尖仔细的寻找着任何一个可以挂脚的地方，又怕惊了那些飞鼠，不敢弄出大的动静，只能一点一点的往下滑。
曾仁武趴在了山崖边，探出头看着自己的父亲悬在那绳索上慢慢移动，心中紧张万分，大气也不敢出一声。
过了好一会儿，曾士林这才滑到了一处飞鼠巢洞附近。飞鼠一般是寻找山崖上的横向岩缝居住，用含来的树枝，草叶搭一个窝。白天太阳大的时候便在窝里睡觉。傍晚和清晨出来活动。
此时已经是下午时分，正是太阳大的时候，曾士林往那岩缝里望了一望，只见岩缝往里大约有着一尺的深度，里面堆了几堆树枝枯草，想来便是那飞鼠搭的窝。而那五灵脂，则散布在窝边靠外的地方。又仔细看了看飞鼠的窝，依稀可以看见几团毛绒绒的东西，只是都挤在了一团，想必是睡得正香。
曾士林看了这般情形，心中暗暗一喜，这飞鼠睡着了自己正好采药！于是用脚稳住了身形，留下一只手死死抓住了绳索，另一只手探到岩缝中去采集那五灵脂。
因为怕惊了飞鼠，所以只能小心翼翼一点一点的来。曾士林先用手拾了五灵脂，握到手里，再去拾下一个，拾到了一小捧便收回手来放进腰间的敞口小布袋里。也许真是曾家列祖列宗保佑，曾士林拾了大半口袋的五灵脂，那飞鼠还在兀自作着美梦。曾士林心里想着拾满这袋便上崖回乡，为曾仁武准备亲事。心中越来越是欣喜，下手也跟着快了。
这时忽然刮起了风，这风还不小，只吹得悬在崖上的曾士林一阵轻晃，忙收了手抓紧绳索。还好，没惊动那熟睡中的飞鼠。
看这风的势头，一时半会是不会停了。在这崖上即便没风想稳住身形都很困难，现在还起了风，还是上崖回去吧。这口袋里的五灵脂也不少了，可别因贪心出了意外。
曾士林这么想着，当下便决定收手上崖。可是这崖壁光滑，下来容易上去难。手抓了绳索，这脚没个使劲的地方。曾士林用尽力气也没爬上去多少。
这时风更大了，曾士林无奈，只好把一只脚搭到飞鼠巢洞的那条岩缝上，想借一下力往上爬。可是谁会想到曾士林搭脚的地方刚好有些松动，这一使劲，蹬掉了一块石头，“哗……”的一阵声响中那石头顺着崖壁滑了下去。
曾士林一脚踩空，身子也是一滑，还好反应得快，两手握住了绳索。只是刚才爬上去的上去的一点算是白爬了，人又滑到了那岩缝边上。眼睛里正好看见一只老鼠样的东西从那树枝枯草堆中探出了头，正是那刚从梦中给惊醒的飞鼠！
那飞鼠“吱”的一声叫，张牙舞爪的冲着岩缝边的曾士林扑了过来！
曾士林心中暗叫一声糟！手上反应却是不慢，一荡绳索往旁边避开了那扑过来的飞鼠，也不再顾忌惊动什么，放开手脚就往上爬去。
那飞鼠扑了个空，窜出了岩缝，一阵“吱吱”的乱叫，展开四肢撑起肉膜一个回旋又向着曾士林窜去。
这时岩缝里的飞鼠大多给惊醒了，一只只乱叫着窜出岩缝对曾士林展开了攻击。有几只动作快的，已经扑到了曾士林的身上，抓稳了便是一通撕咬。曾士林身上吃痛，又空不出手来对付那些飞鼠，猛的想起崖上还有一个曾仁武，扯开喉咙就是一声大喊：“快！拉我上去！”
曾仁武本趴在崖上，探出一个脑袋来看着自己父亲顺利采到了五灵脂，要上来时一脚踩空惊了飞鼠，又见那些飞鼠成群结队的飞出来扑咬自已的父亲，正急得手足失措。这时听了父亲一声喊，马上从地上蹦了起来，抓住那悬了自己父亲性命的绳索就拉！
曾士林抓着绳索，挂在崖上，被大群的飞鼠没头没脑的扑击撕咬，耐不住痛，只得抓紧了绳索把自己身子往崖壁上撞，希望能把咬在自己身上的飞鼠撞掉。可是那飞鼠就算是给撞到了崖壁上仍旧是死咬着不松口。曾士林实在是吃痛不住了，便空出一只手来抓了咬在自己身上的飞鼠往崖壁上砸。 被砸到崖壁上的飞鼠一阵惨叫，其他的飞鼠便不敢放肆去咬曾士林的身体了，只是捡曾士林手够不着的地方一个劲的扑咬。又有几只胆大的，几次扑击窜到了曾士林上方，逮住了曾士林抓着的绳索撕咬起来。
曾士林一见这情形，再顾不得身上，往上紧爬几步就要去抓那咬绳索的飞鼠！没想到那飞鼠极其狡猾，分散了几处在上面咬那绳索，只要一处咬断，那悬在绳索上的曾士林便得坠下山崖，有死无生！
曾士林一见这般情形，脸上一片死灰，但又不愿就此放弃，又对崖上的曾仁武大喊了一声：“快拉！”，自己手底下也没慢着，拼了命往上爬，眼里死死盯了那些咬绳索的飞鼠，一把抓了近处的那只往下就丢！
曾仁武在崖上拉着绳索，知道自己父亲命悬一线，也是心急如焚，奈何下面拼斗的剧烈，那绳索不时晃来荡去，实在是不怎么好拉，往往是拉上来一点，绳子一晃又下去了。这时又听到了父亲的大叫，知道父亲已经到了万分危急的关头，咬紧牙关使足了力气，抓紧了绳索一步紧接着一步就往后退。
猛的，曾仁武手里一松，一屁股跌坐在了地上！手里本来绷直的绳索已经垂落在了地上……
崖下，传来一阵长长的惨叫……
