很快就到了放榜的日子。
马充，刘维禴，李有才和朱达一行四人，早早就来到延安府府衙门前，等待衙役张贴榜单。
没过多久，府衙门前就被一干考生围得水泄不通。
“让一让，让一让！”几个衙役一手拿榜单，一手驱赶人群，待衙役将榜单张贴好之后，人群瞬间又聚拢了上来。
荣幸上榜的考生结局总是相似的，不幸落榜考生的结局却是各有各的不幸。
马充看到众考生或是喜气洋洋，或是愁云惨淡的脸，不由得想起一句前世名言，用在此处，很是应景。
马充随后看向自己的好友，刘维禴云淡风轻，李有才喜笑颜开，朱达懊恼不已，这么一看便知道他们的结果了。
“马充，恭喜恭喜，夺得这次院试案首！”刘维禴笑着庆贺道。
“哪里哪里！承蒙上天眷顾，侥幸罢了！”马充只得赶紧拱了拱手，谦虚回应，心里面却好像乐得开了花一般。
“真是表里不一的家伙！”马充听到周围好像传来这么一句刺耳的声音，不由得心中一虚。
于是赶紧收起微笑，悄悄朝说话声音的方向看去。
只见自己身后站着两个面容清秀的书童，二人在窃窃私语。
“是啊，那些人考试之前还瞧不起公子，看公子名列前茅就上赶着巴结！”
“嘿嘿！公子还照样不是对他们爱理不睬，这不，公子一个人过来了！”
马充闻言松了口气，随后习惯性地顺着他们二人目光方向望去，只见一个风度翩翩的少年朝两个书童这边走来，端的是一副潇洒倜傥的模样。
那男子注意到了马充，只是微微点头，就和两个书童扬长而去。
朱达他们几人看见马充停止了交谈，转头朝别的方向望去，也顺着看了过去，也发现了那名俊朗男子。
朱达待那人走后，便开口对众人说道。
“那人才思敏捷，写诗作词，都很是厉害！”
“哦？朱达，那你是如何和此人相识的？”马充听到朱达竟然会和如此有文采的人产生交集，不由得有些好奇。
“没有，只是和他见过几次。”李有才顿了顿，随后叹了口气，说道，“因为他每每完成一篇诗词，总能第一个引起全场姐妹的青睐。”
“是啊，许多姑娘都称他为‘小温庭筠’呢！”李有才有些羡慕的说道。
原来是这么一回事啊，马充听完后，只想对朱达翻个白眼。
“择日不如撞日！为了庆贺今日贤弟夺得案首，另外为了安慰朱达落榜而受伤的心灵，今晚我们一起去花间楼庆贺一番如何？”
马充和刘维禴听完后，二人当场就拒绝了。
只是耐不住朱达和李有才二人的“循循善诱”，马充先是看到结果刘维禴竟然也答应了，那么自己也不能扫了大家的兴不是？于是半推半就，最后还是面带苦色的答应了。
马充一路上都是脑海中影视剧那种“怡红楼”情形：屋外站着浓妆艳抹的老鸨，屋内则是莺莺燕燕，姑娘们掩口欲笑，逗引着客人。
可是到了花间楼后，却发现现实和自己脑海中想象得完全相反：
屋内布置的古色古香，耳旁是幽幽的古曲声，这应该是古琴的声音，只不过自己完全不懂这方面的内容，马充心想。
古琴声悠扬委婉，随后听见轻柔平缓的歌声从二楼屏风后面传来，犹如夏夜湖面上的一阵清风，清清泠泠，优美之极。
马充见众人听得如痴如醉，一曲过后，更是有许多书生吩咐书童，研磨铺纸，奋笔疾书，写完后，再由院中小厮送到二楼。
过了一阵，马充看见小厮把除了有“小温庭筠”之称那人之外，其他人的作品都还了回去。
随后，“小温庭筠”被领着上了二楼，楼下一干人便怨声叹气，可气佩珊姑娘怎么选的不是自己。
但随后又是一阵琴声响起，众人便立刻又专心致志听了起来。
马充看到这里，就有了离开的心思。发现众人都在侧耳倾听，于是趁着这个机会，悄悄溜走了。
中秀才之后，便是要准备第二年的科试。但是马充和刘维禴二人名列前茅，不出意外的话，不用再参加科试，只需准备乡试便可。
于是马充和刘维禴又应酬了几日，便决定离开了。由于李有才要准备来年的科试，就打算在延安府书院进学，毕竟延安府书院是府学，和绥德蒙学不可同日而语。
李有才托马充，朱达二人给家中捎一封书信，信中说让家中再派一名书童过来，顺便再带些银两。
三人临走前，马充想着自己所作的院试笔记用不到了，又想到李有才和朱达二人中，李有才的考试比朱达在前，就赠给了李有才。李有才闻言后简直感动得要哭了。
三人走着和来时相同的路线，轻车熟路，一路上没有起什么波澜。
马充和朱达二人到达绥德县时，已经是十一月末。
这一来一回离家大半年，马充这时候看到熟悉的绥德景象，心情更是轻松愉快。随后看向自己身旁，发现一路上都闷闷不乐的朱达，好像这时候也是心情变好了。
这时候，马充才发现朱达双目炯炯地盯着自己，朱达见到马充扭头看向自己，嘴上不由带起一丝笑容，开口说道：
“马充，等你到了绥德镇，相信我，不出几天，你就会收到一份巨大的惊喜。”
马充听闻朱达此话，十分好奇。无论马充怎么旁敲侧击，威逼利诱，朱达死活都不开口，还说自己过几天就知道了。
因为马充和朱达二人是邻居，二人便一起来到了家门口。在门口互相道别之后，各自回到自己家中。
马充踏入家门后，甩了甩头，似乎想不再纠结朱达口中所说的惊喜。
马充进到院中，看到熟悉的景象，兴奋地说道：“爹！娘！儿子马充回来了！”
此时，李氏和马遂听闻院中传来声响，料想便是儿子回来了；此刻又听到儿子熟悉的声音，二人喜不自禁，赶忙朝自家院中走去。
李氏看见儿子风尘仆仆的样子，有些心疼，不由得对马充一阵嘘寒问暖；马遂看见儿子马充平安无事，就接着开口问道：
“不知道这次院试，我儿成绩如何？”
李氏听到马遂在马充刚一进家门，就开口问儿子院试成绩，就瞪了马遂一眼，但是同样有些好奇地看向马充。
“回父亲，儿子这次榜上有名，名列案首；另外，不用再参加来年的科试，只需着手准备随后的乡试即可。”
“不错，不错。”马遂不由得高兴地捋了捋胡须；李氏听到马充当了秀才，更是夺得案首，高兴得直抹眼泪，想到自己父亲李千户如果在天有灵，也会替马充感到高兴的。
随后，李氏吩咐马遂去买两扇羊排，自己则去厨房忙活，想着今晚要好好庆贺一番才行。
马充见到自己左右无事，此刻天色尚早，就朝县中蒙学走去，想着把自己中了秀才之事禀告给老夫子。
马充出门后瞅了眼旁边朱达的家，唉，不知道朱达现在情况如何，马充心中有些担忧。
此刻朱父在得知朱达没有上榜，而隔壁家的马充却是案首的时候，狠狠训斥了朱达一顿，更是对朱达下了一旬的禁足令，十天之后说要亲自检查朱达的课业。
然而朱达此刻并没有太多的沮丧的感觉，反而略微有些兴奋，因为自己在回禀父亲之前，提前快速地告知自己的妹妹朱梅，说马充和自己一块回来了，还当上了秀才。至于朱达为什么要先告诉妹妹这件事，还得从今年四月份说起。
原来在今年四月底的某一天，在马充朱达他们还在绥德县的时候，朱达正巧看见马充的父亲马遂拎着一大堆东西，来到自己家中。
马充朱达两家从他们父辈开始，两家关系就好得像是一家人一样，两家经常走动。
但是近年来马充的父亲马遂因为被提拔为绥德卫指挥佥事，就连马充都很少看见他的身影，更别说有空来朱达家串门了。
朱达见状有些好奇，就躲在屋外偷听起二人讲话来。
“贤兄，那我就直说了。我是看着朱梅从小长大的，我一直都把她当作我的亲闺女对待的。”屋内先是传来马遂的声音。
“今年朱梅十四岁，也到了适嫁年龄，不知道现如今你有什么打算没有？”
“听闻贤弟所说，那贤弟此番今日前来的意思是......”
“没错，我是为马充上门提亲来了。马充今年也已经十五岁了，如果你同意的话，我想等马充从延安府院试回来，就正式提出订亲。”
“马充这孩子我也是眼看着他长大的，这孩子确实不错。”朱达的父亲一边捋着胡子，一边慢悠悠地说道，“只不过，愚兄还是希望令郎院试回来，看情况再做打算。”
“朱兄，如果你是担心我儿考不上秀才，那你大可不必操心。”马遂信心十足地说道，“这样吧，那我就在马充考上秀才回来之后，再登门拜访，来你家提亲如何？”
“好！如果令郎能在今年拿一个秀才回来，就算贤弟在令郎回来第二日就上门提亲，愚兄也照样答应！”
