王炜的家，是一座简陋的农家小院，房屋都是老旧的泥墙瓦房，可见他们家的经济条件并不好。
南宫诀和刘长风走在乡间小道上，远远就看见一个衣着朴素的人，站在院子里，用推耙翻晒谷物。
那是王炜的父亲。
在南宫诀的印象中，王炜的父亲是个开朗的农汉，虽然由于常年劳作晒太阳，皮肤比较黑，看起来也比实际年龄苍老了很多，但脸上总洋溢着满足的微笑。
他对自己的修炼者儿子很骄傲，对生活也充满了希望。
或许，正是因为他的性格感染了王炜，才让后者成为一个开朗友善、人见人爱的少年。
但此刻，眼前的这个王炜父亲，面色阴郁憔悴，比南宫诀上次见他时苍老了很多，他低头默默地翻推着谷物，目光呆滞、死气沉沉，全然没有一丝乐观的气息。
他好像已经对生活失去了希望，只是默默地做着农活麻痹自己，儿子虽然没了，但生活总要继续……
他沉醉在悲伤的世界里，没有留意到两位访客已经走进了院子。
南宫诀很心酸，不知该如何开口安慰。
刘长风呼唤道:“王哥。”
南宫诀立刻接口道:“王叔。”
王炜父亲闻言，木楞地转头看向两个来客，满脸憔悴地说道:“是刘医生和南宫呀，你们……稍等，我给你们拿两根板凳。”
南宫诀眼光一瞥，立刻看到院子角落里的几根长条板凳，于是跑过去拿板凳，嘴里说道:“谢谢王叔，我来拿。”
很快，三个人都坐在了院子靠墙、庇荫的角落里。
“王哥，王炜的事情我听说过了，我知道这事情对你和嫂子的打击很大，但希望你们不要过度伤心。”刘长风语重心长地安慰。
“嗯……”
王炜父亲低着头，呼吸沉重，用长满黑色老茧的粗糙手掌摩挲着板凳，沉默许久。
随后，王炜父亲抬头说道:“谢谢你们特地来安慰我，我……我会尽快从小炜的事情中走出来……”
接下来，刘长风又开导了王炜父亲几句，大意就是替王炜的失踪感到惋惜，但生活还要继续。
南宫诀只是静静地旁听，学习刘长风的为人处世之道。
刘长风突然问道:“嫂子在哪里？她情绪还好吗？”
王炜父亲长叹一声，说道:“她昨天哭了一晚上，闹了一晚上，眼睛哭干了，喉咙喊哑了，最后累得睡着了。”
说到这里，他的眼睛也湿润了，连忙用脏旧的袖子抹了下眼泪，但眼眶还是有点泛红。
刘长风继续安慰，提醒他们不要因过度伤心而伤身，并且承诺如果王家有需要帮忙的地方，尽管找刘家，他会尽力帮忙。
南宫诀也适时地说两句安慰话，以表关切之情。
最后，刘长风起身道:“王哥，我们该走了，请代我向嫂子问好，多安慰她，再见。”
“王叔再见。”南宫诀告别道。
“再见。”
王炜父亲勉强露出一副有精神的样子，朝二人挥手告别。
…………
南宫诀知道，关于这场修炼生失踪案，最终以悲剧告终了。
这件事对他产生了很大的影响，让他意识到这个世界并不安全，尤其是对于普通人。
想要在这个危险的世界获得安全感，就必须使自己强大起来，才能保护自己，保护身边的人。
此后，接近一个月的时间里，南宫诀过着平淡的生活，每天做家务、修炼、看书、休息……
值得一提的是，他已经将红花镇书店里的书看完了。
这个世界的书籍总量虽然丰富，但乡镇书店的规模较小，藏书不足两千册，种类也不多，其中大部分还是学校基础文化课程的辅助用书，以及缺乏营养价值的民间言情小说。
南宫诀这几年总共看了接近三百本课外书，大多是实用性和启发性较强的书籍，诸如《经脉与血脉》、《异兽录》、《超自然现象见闻录》、《异常心理学》、《灵能工业简史》、《四大帝国》、《奇妙的灵魂学》……
越是读书，他就越能感受到自己的无知，对知识充满敬畏，渴望获得更多的知识。
“大城市中，有一种名叫图书馆的地方，那里应该有很多书。”
南宫诀对大城市充满了向往。
…………
7月11日，下午，风和日丽。
距离修炼考试已经过去一个月了。
南宫诀算好时间，今天可以去拿录取通知书了。
于是，他来到了位于红花镇中心、大公路旁的邮局。
在孤竹帝国，邮局是帝国政府设立的交通邮递机构，遍布政府辖区，主要功能就是邮寄物件。
根据帝国政府的安排，高等学府的录取通知书都被保管在邮局，需要学生本人前往领取。
邮局大厅，办事处，隔着一扇巨大的玻璃窗，可以看到里面坐着一名身穿公务装的工作人员。
“你好，我来取一下录取通知书。”南宫诀说道。
“姓名？”工作人员问道。
“南宫诀。”
“有你的通知书，身份证拿出来看一下。”
“好的。”
南宫诀取出自己的身份证，每个帝国公民在14岁时就会办理一张身份证。
“拿去吧，记得保管好哦，去学校报到时要用上。”
工作人员从窗口中递出一封包的严严实实的录取通知书。
“好的，谢谢。”南宫诀礼貌地接过通知书。
录取通知书和普通的信件包裹一样，表面只标注了个人信息和地址，并不能直接看到自己被录取的学校。
南宫诀准备回家再拆开看。
“嗨，南宫。”
清脆好听的少女声音从身后传来。
南宫诀回头，看见乔巧正朝这里走来。
乔巧今天穿着一件白色连衣裙，修长洁白的手臂露在外面，轻轻摇晃，裙摆没过膝盖，随着她轻巧的步伐摇曳飘舞着。这个少女，总是给人一种清爽美丽的感觉。
南宫诀扬了扬手里的通知书信封：“你也是来取通知书的？”
“嗯。”
乔巧微笑点头，走到南宫诀身后，向邮局的工作人员询问自己的通知书。
南宫诀本来觉得自己该走了，但突然想到自己和乔巧认识了这么多年，今后可能很难再见面了。出于朋友之情，他应该等一下。
于是，他站在原地等待乔巧。
乔巧很快就拿到了自己的录取通知书，和南宫诀顺路回家。
乔巧没有南宫诀那么沉稳，刚走出邮局，就迫不及待地手撕包裹，将里面的通知书取了出来。
乔巧看了一眼录取通知书，顿时，眉目舒展，嘴角翘起，很是开心。
“怎么样？”南宫诀好奇问道。
乔巧闻言，却是将通知书往身后一塞，笑道:“先说你的！”
南宫诀被她激起了好奇心，于是将自己的包裹撕开，取出录取通知书。
乔巧立刻将脑袋凑了过来。
南宫诀闻到了少女头发上残留的淡淡的洗发水味道，不禁有点愣神，猜测她的洗发水成分里有甘菊和樱花香精。
“哇！是朱雀学院！”乔巧惊讶出声。
【朱雀学院】是孤竹帝国南境最好的修炼学府，据说只招收真正的天才。
红花中学建校有五十多年历史，但此前从未有人考上过朱雀学院。
南宫诀也有点惊讶，他听说过朱雀学院的大名，能被录取的人都是本年修炼考试在南境排行千名以内的天才。那些天才，大部分是名门世家培养出来的精英。
以他的修为，真的能与那些精英比肩吗？
“应该……是我的文化成绩加分比较多吧。”南宫诀有些不确定地道。
“是么？”
乔巧眯起眼睛，露出意味深长的笑容：“你一直都在隐藏修为对吧？”
她在学校里时，就一直关注南宫诀，和后者走得很近，所以早就发现了端倪。
南宫诀不置可否，转移话题：“你被天星学院录取了吧？”
【天星学院】是南境最好的文化学府，专门培育知识技能型人才。
乔巧闻言，嘻嘻一笑，调皮地把通知书举到他的额头位置晃了晃。
南宫诀扫了一眼，果然是天星学院。
“恭喜你咯。”
南宫诀微笑道：“天星学院和朱雀学院，应该都在朱雀城吧。”
“不完全是哦。”
乔巧纠正道：“天星学院就在朱雀城市区，但朱雀学院在城外的山上。”
南宫诀若有所思地点点头：“也对，修炼学府需要建立在灵气充沛的地方，面积也要大一点。”
乔巧沉默了一会儿，说道:“我听说修炼学府的课程都很严苛，经常有危险的历练活动，朱雀学院更是南境最严苛的。”
南宫诀从她的话语中听出了关心的意味，他爽朗一笑:“想要攀上高峰，便要有乘风破浪的勇气和决心。既然决定走上修炼道路，我就不会惧怕挑战，何况，我对自己很有信心！”
乔巧噗嗤一笑，推了一把南宫诀的肩膀，说道:“我还以为你又要谦虚一番呢。”
两人边走边聊，很快到了岔路口，南宫诀的家在东边，乔巧的家在北边。
是该分开的时候了。
“南宫！”
乔巧突然抓住南宫诀的手臂。
“怎么了？”南宫诀见她有心事的样子。
“没事……就是……”
乔巧纠结了片刻，缓缓开口道：“今后，可能就不常见面了，你有什么想对我说的吗？”
南宫诀愣了片刻，他听出了乔巧这句话似有深意，却没弄明白她到底想听他说什么。
最后，他微微一笑：“加油，再见！”
乔巧的眼眸中一闪而逝的失望神色，旋即勉强露出笑容，轻轻点头道：“嗯，你也是，要加油哦！再见！”
说完，她转身离去。
南宫诀却突然愣住了，他的脑海里还停留在乔巧微笑告别的那一幕画面——
扎着淡蓝色缎带的短发少女，精致端正的漂亮面孔，柔美自然的标致身材，简约干净的白色连衣裙，清爽随和的少女气质……
他第一次注意到，乔巧是如此充满魅力，让他想要靠近，想要拥抱……
“是对美好事物的向往吗？还是发情期的动物本能？”
南宫诀摇了摇头，将突然产生的怪异思绪压了下去，让自己保持冷静。
可是，他望着乔巧渐行渐远的背影，总觉得自己好像失去了什么，某种说不清道不明的东西。
“是我想多了吧……”
他连忙甩开莫名其妙的失落情绪，继续回家，嘴里喃喃自语:“待会儿还要遛狗呢。”
