叶冀北受了重伤，虽然皇上下令逮捕，可负责押送的都是他带出来的将士，一路上照顾着他的身体状况，走走停停走走，七八天才到京城。
京城的宫墙依旧巍峨。坐在囚车里，叶冀北再次抬头看向城门时，感情却是截然不同。
“叶将军，你大可放心，要是那皇帝老儿敢为难你，我们就跟着你一起解甲归田，看着破碎飘摇的河山，还有谁愿意替他守着。”虎子是叶冀北在战场上捡来的孤儿，算起来跟着他也有十年了，打心眼里他把叶冀北当成自己的恩人，父亲。
“咱们之前在外面，说什么我没拦着你们，但现在到了京城地界，说话办事都得小心，刚才那话心里面想都不许想。”叶冀北受着伤，身体乏力，站在囚车里，晃晃悠悠的不稳当。
虽然他回城没有消息，但是一进城消息便在大街小巷传开了，叶冀北在京中威望升高，就连大姑娘小媳妇儿也跑出来一睹叶大将军的风采。
这场景迅速传到了宫里，皇上正写字。
“让押送的人看着点儿，叶冀北毕竟为国鞠躬尽瘁，总不能让他被鸡蛋烂菜叶子给砸一通。”
张崇山动动嘴唇没说话，皇上停了笔，回头看了他一眼。
“想说什么就说，没必要遮遮掩掩的。”
“毕竟是叶大将军。百姓夹道欢迎，哪有扔鸡蛋烂菜叶子的？愤愤不平的话倒是多了不少。”
“哦？都说些什么？”皇上扔下了手中的笔，坐回到椅子上。
“都是些闲言碎语，不听也罢。”
“说说吧，如果是闲言碎语，你也不会在这个时候提起来。”
皇上他大约能猜到他们说的是什么，做足了心理准备，可张崇山一开口他还是火冒三丈。
“守卫边关了不起！在宫里运筹帷幄，就应该被千夫所指，被万人唾骂？”
“皇上息怒。”语气里诚惶诚恐，张崇山跪下的动作却是从容不迫，“不过就是市井流言，您大可不必为此劳心费神。”
“让他们带着叶冀北在京城里面多转两圈，午后再带到宫里来。”
皇上心思烦躁，拿起笔又放下，来来回回好几次。张崇山趴在地上一直不说话，等皇上再次在椅子上坐稳了，他才抬头说道，“皇上，臣以为，万万不可。”
“说说，”皇上强打起精神来，坐正了身了。
“言论对皇上不利，若是再让叶将军游城，恐怕会招来更多是非。”
“好，好哇，现在就宣他进来吧。”
游城走到一半突然就掉了头，叶冀北心中疑惑却也不敢多问。
走到宫门口来迎接他的是小福子。
“叶将军，”看他走路颤颤巍巍，小福子赶紧递了手过去扶着他，一步一步往里面走，“皇上今儿个心情不好，刚才还发了脾气，您等会儿进去多担待着，千万别跟他硬碰硬。”
“哎，多谢公公提点。”
下意识的，叶冀北想要摸银子出来，可摸了又摸才想起今天穿着囚衣，只能不好意思的冲小福子笑笑。小福子从叶一眉得了不少银子，又敬佩叶冀北为人，冲他摆摆手道，“那些个身外之物，叶将军不必放在心上。”
养心殿里，气氛严肃极了。刚到门口，小福子就退了出去，叶冀北只能带着伤腿一步一步往里面挪。
最里面的书桌后面，皇上正襟危坐。旁边让这个门客打扮的人，叶冀北从来都没有见过。
“罪臣叶冀北给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁。”
颤抖着腿，叶冀北跪了下去，可半晌也不见皇上叫他起身，知道这是个下马威，他只能咬牙忍着。
看叶冀北态度还算谦卑，皇上熬了他一会儿也就心软了，示意张崇山搬个椅子过来。
“叶爱卿，这一路舟车劳顿，辛苦你了。朕知道你为国为民劳心费神，实在不忍心罚你。可是国有国法，家有家规，你打了败仗又丢了两座城，朕只能按照规定让你坐囚车进城。”
叶冀北连头也不敢抬，弓身说道，“陛下处事公允，理当如此。”
“坐吧。”对这个回答甚是满意，皇上指着位置，扬扬下巴。
叶冀北再次躬身行礼。
“臣有罪在身，本以无颜面见圣上。陛下见臣一面已经是格外开恩，又怎能在陛下面前坐着？”
张崇山皮笑肉不笑，“叶将军，皇上让你坐下你就坐下吧，还是坐下好说话。”
叶冀北再次用余光打量了他，这人说话的语气和宦官有几分相似，但穿着打扮却完全不是那么回事。
“坐吧，你身上有伤，朕怎么忍心让你站着？”皇上再次开口叶冀北才敢坐下，也只是微微沾了一点凳子，上身绷得直直的。
“说说边境的状况吧？”
叶冀北摸不透皇上的主意，在他看来折子早就已经递上来了，皇上应该也已经了解兵败的原因了。这个时候再问边境状况应当问的是兵败之后的情形。
“现在边境的将士由陈朗陈将军统领，陈将军虽然年少，但是有计谋，有勇气，可以平稳边境。至于丢失的两座城池，臣以为，应当在春耕之前动手，避免扰乱百姓的生计。”
“陈朗，朕记得他，是个不可多得的将领。”
“是。”张崇山躬身道，“年前，正是陈朗将军和三殿下配合的天衣无缝，赶走了入侵我国的北夷军队。”
皇上摸摸胡子，“果然是江山代有才人出，以叶将军看陈朗将军是否能够继承代替你守卫边境。”
陈朗虽然是个可造之才，可实战经验不多，在这个时候对上北夷明显讨不得好。可若是叶冀北实话实说，就有持才傲物之嫌，更何况他和皇帝之间本就隔着裂痕。
“回皇上的话，臣以为陈朗将军有大帅之风范，假以时日，必然能够统领边境。”
“边境一直都缺人，朕也为这个头疼的睡不着觉，唉，年轻一辈总算出了个能打仗的了。”
站起身来，皇上朝叶冀北走了过来，叶冀北也慌忙站了起来。
“叶将军啊，兵败一事还未调查清楚，可能要委屈你在牢里待上两日了。”
