太监，即宦官，是中国封建社会中专门侍奉皇帝及其亲属的被阉的男子，由于得到一些皇帝的宠幸，历代的太监中出了不少揽权骄纵、欺上压下、胡作非为的奸臣，为大家所痛恨和唾弃。例如，明朝太监魏忠贤和清朝太监李莲英，由于做了许多坏事，一直被人们痛骂。但是，太监中也出现过一些正直善良的好人，清朝太监寇连材，由于深明大义，忧国忧民，反对慈禧太后的丧权辱国丑行，就一直被人民所称颂，实属鹤立鸡群，难能可贵。
寇连材（1868—1896）是北京昌平人，出生在农村，为人耿直，也读过几年书。少年时就结了婚，生了三个孩子。由于人口多，家庭生活越来越贫困。他的父亲寇士通，因与财主打官司，被财主买通官府倒打一耙，惨遭失败，在绝望之中含恨死去。这时寇连材刚23岁，家里生活已经难以维持。走投无路之际，跑到北京寻找出路，经一个太监介绍，被阉后进了清朝皇宫，为慈禧太后梳头。由于他聪明能干，做事精细谨慎，颇得慈禧喜爱，待遇十分优厚，生活是大大好转了。
当时光绪名义上是清朝皇帝，实际上处处受到慈禧控制，成了名副其实的傀儡。慈禧对寇连材十分信任，派他到光绪那里去当差，侍奉皇上，其实慈禧要他监视光绪的言论行动。寇连材从小就有正义感，对慈禧大权独揽，卖国求荣的可耻行为很不满，同情光绪的不幸处境，支持光绪希望维新变法的想法，所以，他不仅不把光绪的言行密报慈禧，反而常将慈禧胡作非为的事情告诉光绪。后来，寇连材又奉命回到慈禧的身边当差，进一步看到了慈禧的种种丑恶行为，心中更加不满，几次向慈禧劝谏，遭到呵斥，这使寇连材更加忧心如焚。
在中日甲午战争中，清军连连败绩，慈禧卑躬屈膝，命清政府与日本在1895年签订了丧权辱国的《马关条约》，中国的主权进一步落到了日本侵略者手里。康有为、梁启超发起“公车上书”，反对将台湾、澎湖割让给日本，提倡变法维新，得到光绪皇帝支持。以慈禧为首的顽固保守派却不肯刷新政治，一味搜刮和向外国举债，以交付赔款和供自己享乐。
寇连材进一步看清了国家处于内忧外患夹击的危急之中。强烈的爱国心驱使他下决心向慈禧以死进谏。光绪二十二年（1896）二月初十早上，他跪在慈禧床前哭泣，惊醒了西太后。慈禧大怒，问他为什么哭，寇连材流着泪说：“国家已如此危险，老佛爷即使不替祖宗打算，也该为自己想想，怎么还忍心玩耍，不怕发生变乱吗？”慈禧以为他在胡言乱语，把他骂了出去。
口谏不成，寇连材下决心书谏。他请了五天假，回到家乡与亲人们诀别，并拿出记事册一本，交给小弟弟保存。回到宫里后，他把平时的积蓄都分给了小太监们。在二月十五日，把他早已写好的奏折交给慈禧太后。这个奏折共有十条内容，其中包括：请太后不要揽政权，归政于光绪；批评慈禧不顾京师特大水灾，擅自动用海军军费修建颐和园，以致海防空虚引来日本人侵略；应赎回被日本占领的台湾，宁可赔款，不可割地；不宜去掉忠直之臣而专用阿谀奉承之人；皇帝没有后嗣，请择天下之贤者立为皇太子……这些内容，充满忧国忧民之情，条条切中时弊，都是当时许多人决不敢说的话。寇连材居然写进奏折直接送给慈禧，可见他抱定了一死的决心。
慈禧看过奏折，立刻暴怒，把寇连材叫来责问。慈禧起先怀疑奏折是寇连材受别人指使写的，寇连材光明磊落地说是他自己写的，与别人无关。慈禧还不相信，听他背一遍，寇连材果然从头至尾背了一遍。慈禧没有想到寇连材会写出这样一个直接指责自己的折子，不禁怒火中烧，以“内监言事者斩”的朝例，加上“私通宫外，泄露宫内事”的罪名，下令把寇连材交刑部立即正法，别人求情也不听。
二月十七日，寇连材被押到北京菜市口刑场处决。临刑前，寇连材神色镇静，整了整衣冠和襟领，朝宫殿拜了九拜，又向远方的父母叩了头，坦然地说：“如此足千古了！”围观的群众无不为寇连材爱国忧民、舍生取义的壮举所感动。
