三更天时，郭家的后角门缓缓地开了，几辆大青骡套的华盖车早早地等在那里，霁华怀里抱着云庭悄无声息地上了第一辆车，她的陪嫁丫头也跟着上了车。霁华仍不放心，从车里伸手抓着令仪的手：“大嫂子，来日若真有危难，求你帮我顾全家中父母。”
令仪含笑点头：“你放心，我自会周全，你带着孩子们责任重大，万事当心。”
霁华用力点点头，令仪便松了手，回身看着明庭和沅芷，他们虽是学生装扮，却着实是大人的模样，尤其明庭，竟比令仪高出一个头来，眉眼与博洛一般无二。“好孩子，路上当心，要听白苏姑姑的话，夜里别贪凉。”令仪紧紧地抓着孩子们的手，“你二妈说，那里也有学堂，到了那里课业是不能丢的。”
“妈！”沅芷一头扑进令仪怀里，“你同我们一道走好不好？我不想离开你！”
令仪强忍了泪，拍着女儿的背：“好孩子，妈也不想离开你，等这里的事都落了地，妈就接你们回来可好不好？”
明庭眉头深锁，清亮的眸子里闪过一丝悲伤，却如他父亲一般隐忍，不愿让别人察觉。他轻轻拉开沅芷，悄声道：“沅儿别哭，你这样，妈也会难过。”
令仪忍不住抬手抚上明庭那张脸，那分明就是她十三岁时，日夜兼程往宁古塔接她来的那个少年。“庭儿乖，你是大孩子了，路上要照顾婶婶和孩子们。”
“妈，你会来接我们吧？”明庭沉声问道。
令仪一滞，送他们走无非怕他们受牵连，可自己能不能逃过这牵连，谁又说得准？见令仪不答，明庭忽然一笑，那笑容清澈如泉，声音却坚如磐石：“妈，你放心，我是家里的男人，会照顾好他们。你若来接我们，我就回来继续上学，你不来接我们，我就去参军，像我爸一样，带着兵回来接你。”
令仪忍着泪，千言万语只不能一一出口，忙催促他们上车。明庭扶沅芷上了后面一辆车，回身又去扶白苏。
白苏便要与令仪磕头，明庭拉着她道：“白姑姑，不过是生离，又不是死别，他日重逢自有时，大可不必这样。”白苏听了便也上了车。明庭的小厮、沅芷的丫头同着方海拎着行李又是一辆车，云旗和得安带着几个可靠的护院上了马。
四面城门早已落锁，唯有四更天时，运脏水出城的“净门”会先开。看门的士兵虽是保安团，却是最不受待见的小兵，略微有些钱势的，谁会看守这样四季腥臭的地方？云旗早许了看门的兵士许多钱，就算他们丢了差事也足够全家人过活。于是一行人马悄悄地出了净门，便快马加鞭直奔长春府而去。
若大的郭家老宅在黎明前的黑暗中静得出奇，杜松挑一盏明瓦的灯笼缓缓地走在前面，元冬扶着令仪，涌巷太长太深，淹没了三个人的脚步声。
“元冬。”令仪的声音在这暗夜听着格外空灵，仿佛天外来音，“不知不觉，我们走了这样久了呢，前面的路不知道还有多远。”
元冬勉强笑回道：“奶奶，世人还不都一样，要走很远很远的路，经了风霜，历了艰险，然后方知人生苦，可是知道的时候啊，这一生也都过去了。”
令仪浅笑：“连你都说出这样的话了，那剩下的路也没多远了吧。”
“是远是近都不要紧，大奶奶。”元冬笑得无奈，“无论如何，我总扶着你就是了。哦，对了，白日里，苏大夫来过了，说奶奶急着要的那东西有了，还有，那张纸掌塾先生看过了，多半是二爷乱画的，唯有一处很像是一个满文。”
“什么字？”令仪问道。
“来。”
令仪细想了一回，便不再说话了……
博洛的一巴掌果然让茉蓉和中村的猜疑卸下一半，虽然茉蓉极尽奉承，博洛却对她的猜疑洞若观火。前些日子，博洛明明才扎过针，却仍会浑身抽搐，满地打滚，吓得巧喜飞跑去找茉蓉，茉蓉急急地换了一支方好些。没过两天，类似的情形又出现，博洛呕吐不止，直至脱水昏迷。
茉蓉怒气冲冲找到中村：“你给我的药到底是什么？”
“怎么？心疼了？”中村仍是一付儒雅绅士的样子，笑看向茉蓉，“是你说不信他会真心待你，我才帮你试试。”
“可之前我们已经试过一次，他用了假药，毒瘾发作，被折腾成那个样子。”茉蓉急急地道。
“一次是你放心，两次是我放心。”中村缓缓地道。
“你要做什么？”茉蓉警惕地看向他。
“如今奉军与南京暗通款曲，大有被招安之势。”中村笑容仍在，目光却渐渐寒冷瞥向窗外，“既然小督军不想与我们合作，那这个督军位置不如……换个人来坐。”
“你……你想让博洛？”茉蓉难以置信。
中村微皱一皱眉，转瞬恢复如常：“以他在奉军中的威信和对我们的依赖，我相信，他是最好的人选。所以，一定要让他完完全全的听话，就像一个被操控的傀儡……”
回程的路上，茉蓉亦喜亦忧，“东北王”这是被多少人觊觎的位置，博洛若坐上就能在东北这地界翻云覆雨，与书上那些割据自立的皇帝有什么区别？可是，若博洛并非真心听命于中村，那不仅他要遭殃，连茉蓉也必受牵连。
心里纠结成一团，茉蓉也无心其他，急急地回了大德东。一进门就见巧喜在铺子里与小伙计说笑，不由沉了脸：“没脸的丫头，在这里做什么？怎么在楼上伺候？”
巧喜委屈又不敢分辩，低头道：“爷才喝了药，已经不吐了，只是人还发虚，才睡下了。我见爷睡熟了，下来嘱他们出去买些精细点心来，一会子爷醒了好垫补些。”
茉蓉听了方不言语，又惦记着博洛，自顾地上楼查看。谁知才进了博洛的屋子，一股浓重的血腥气扑面而来。茉蓉大惊，急步绕过屏风，行至床前，只见博洛一袭纯白的长衫安详地躺床上，左边的袖子早被染得血红，左手腕上仍鲜血淋淋，一滴一滴殷红的血珠顺着手指滴下来。
“博洛！”茉蓉一头扑上去，拼命叫着，“博洛，博洛你醒醒！来人，快来人！”
谁知楼下的伙计丫头尚未知觉，博洛却缓缓睁开眼睛，一只血淋淋的手抓住了茉蓉的手。
“博洛！”茉蓉死命的抓住他，眼泪扑簌而下，泣不成声，“傻子，你这是做什么……”
“女人的心……都这样狠。”博洛有气无力，目光空洞，脸上却是一丝解脱的笑意，“原想着我们是一样的人，你却一次又一次……羞辱我，罢了，我真的累了……”博洛的声音渐弱，眼睛又缓缓闭上。
“博洛，别睡，博洛，求你别睡……”伙计和巧喜冲进来，见此情形也吓傻了。“快找大夫，快找大夫！”茉蓉早慌了神，声嘶力竭的叫嚷着。
倒是巧喜明白，拉了茉蓉道：“姑娘，爷这样子郎中怕是不成了，还是送医院吧。”
一语提醒了茉蓉：“快，快……送医院！”
博洛醒来时，人已经躺在海龙府唯一一家西式医院里，茉蓉熬红了眼睛，却仍守在床边。
博洛却并不理她，任凭她说得天花乱坠，仍旧目光空洞，直直地盯在天花板。
“你相信我，那些假药都是……中村，中村给的，我已经吩咐他们，以后中村给的药都丢掉，我另从黑市上买好的给你。”茉蓉说着，双手握了博洛的一只大手，柔声道，“博洛，有了这一回，我还不知道你对我的真心，那我还算是个人？咱们以后好好过日子，好不好？”
“咱们？”博洛哼笑一声，“蓉姑娘，从来没有咱们，只有你们，你和中村从前就……哼，如今更合起伙儿来羞辱我，既那么不待见我，为什么不叫我死了？横竖我都是多余的。”
“你别恼，中村他……”茉蓉咬了咬牙，虽然知道不该说，可眼下也顾不得了，便悄声道，“接近中村自然有你的好处。”说着将中村与她说的“督军易主”的话全数告诉了博洛，“你想想，能成为‘东北王’，与皇帝有什么分别？今后来我还得仰仗郭督军，只求督军不嫌弃。”说着媚笑两声。
博洛不再言语，原本紧皱的眉头渐渐舒展，闭目养神，唇角不自觉地含了一丝笑意。
经此一事，茉蓉对博洛彻底放下戒心，二人便真如夫妻一般出双入对，逛茶园子听戏，围场里跑马打猎，无所不至。
茉蓉还特特地包下阳春楼的“临江仙”，与博洛常常买醉于此。因着博洛才出院，不胜酒力，茉蓉又怕他醉酒伤身，便半扶半劝拉着他出了雅间，正撞见两个男人窃窃私语着上楼。刚巧，这两个男人蓉都识得，一个是天增顺的内掌柜石仲荣，一个是保安团参谋长赵显忠。
这二人竟在一处，茉蓉不由心头一动。假作没看见他们，扶着博洛下了楼。赵显忠却看见了茉蓉，目送着他两个下了楼，方回头道；“小石掌柜方才说什么？”
“咳，没大要紧，只是恭喜赵爷您又高升了！”石仲荣朗声笑道，“您这一路真算是官运亨通。”
赵显忠倒不领情；“小石掌柜，这里是阳春楼，喝酒的地方，知道那一句吗？酒……”
“‘酒逢知己千杯少，请不投机半句多’，赵爷，这点子眼力价儿我还没有吗？先走一步。”石仲荣说着，径直走进了“临江仙”。
才一进门，石仲荣就伸手摸向桌子下面，变没有其他东西，不过摸出一点锅底才有的黑灰。这是他们之前就约定好的信号，这“黑灰”代表尚无进展且平安。仲荣方欲擦手，忽见一个小伙计上来收拾。四目相对都是一愣，仲荣先回过神来，皱眉道：“一天到晚，就知道偷懒，瞧瞧这桌子脏子。”说着将手上的黑灰蹭在伙计的短衫上，“上点儿心，有这么做生意的吗？”说着，迈着四方步，趾高气扬地走出“临江仙”。
小伙计听了这话，原是不住地道歉，须臾方回过味儿来，不由抓了抓后脑勺：“他……谁呀……不是客人呐……”
茉蓉常往西安县去，为避嫌疑，博洛从不打听她的事，也不参合她的生意。茉蓉不在铺子里时，巧喜也不再盯着博洛，随他喝茶看书，一时闷了，就往后院子里扎风筝玩。有那大金鱼的，八卦图的，博洛懒得放，扎好了就赏给伙计丫头们玩。他只歪在躺椅上瞧着。
又一时，大家伙儿都各忙各的，博洛便在茉蓉的屋子里歇晌。巧喜怕他嫌吵，殷勤小心地关了门。
眼见房内无人，博洛悄悄地起身，四处搜寻。茉蓉并无私宅，煤炭所那边又不是天天去的，若有要紧的东西必是放在自己房里的。那两千个劳工，吃喝拉撒也要好大一片房舍，且又不能引人注意，那他们会被藏在哪里呢？
博洛轻轻翻动着房间里每一样东西，然后小心地将它们一点不差的归于原位。茉蓉疑心重，就算是天天服侍身边的人，她亦不能相信，所以那些重要的东西应该放在很隐密的地方。博洛翻找了几天无果。正气馁间，忽见墙上一副芙蓉图。画倒是好的，亦是出自名家之手，只是那画两侧的墙壁都微微一点划痕，像是常被人搬来搬去。
这样名贵的画做什么常常搬动它呢？博洛眸子一亮，细听片刻，屋外无甚响动，起身悄悄栓了门，蹑手蹑脚搬开了芙蓉图，果然，一个暗格子露了出来。格子门上了锁，博洛随手抄起妆奁盒里的银耳挖子，插在锁眼里轻轻动了几下，那锁便轻轻弹开。
暗格子多是金条、银元、本票、地契，博洛急急地翻看着，与那些东西孑然不同的是一张没头没尾，没上没下的地图，地图上画的是山野丛林，并没有明显的标识，看不出是哪里，地图下面写着“三月初八”。
博洛才要细看，忽听巧喜的声音；“姑娘回来了，今儿怎么这样早……”
