许是经历的事太多了，虽不敢说洞若观火，令仪却着实练就了对世事的预判。自从得知茉蓉与满铁的中村粘连不清，令仪就大概猜到了这个结果。张督军掌控着整个东北，他一向不喜国外资本在东北境内采矿，满铁为此也曾多次向国民政府抗议，但毫无效用，那个所谓的国民政府，管不了奉军、管不了皖军，甚至连自己的直军也没管明白过。
想要衡昌的并不是茉蓉，而是中村一兴，或者说是满铁。从阳春楼出来，令仪的一颗心跌入欲底，她情愿是茉蓉的恶毒在作怪，无非不想让她与博洛踏实地过日子。可眼下这情形……
元冬扶着令仪的手肘，小心觑着她的神色：“奶奶别恼，不值当为这种人生气，气坏了身子倒不值许多。”
杜松守着骡车，见她主仆两个走来，忙跳下车要去摆那梯凳子，令仪摆了摆手道：“我想走走。”说着挣开元冬的手，“让我一个人走走，你们先回去吧。”
“奶奶想都别想。”元冬断然道，“今儿街上人多，奶奶碰着事大，快上车家去吧。”
令仪叹了口气：“实在不想闷在车里，你们只到街口等着，我走到街口就上车。”
元冬无奈，怀知令仪心中难受，也不再劝，自上了车，带着杜松走了。令仪缓步行在街边，一队一队的人潮从她身边经过，都是年轻学生，花样面孔，他们打着横幅，嘴里念念有词。
这是一个不安分的年月，大人们不安分，成日家打来打去，孩子们也不安分，动不动就游行请愿，一会子反对奉天教育司削减学校经费，一会子反对东北独裁自治，又反对复辟帝制……
煜祺在学堂里时，也常参加这样的活动，令仪常劝他道：“与其义愤填膺地喊什么口号，弄什么游行，不如努力强大自身，强大到能够改面局势……”
不知是哪个学生绊了脚，扑倒在身边同学的身上，同学又站稳也撞在一边，正撞向令仪，一双手从身后揽过令仪，返身将她挡于身前，那手的主人却被学生撞了个趔趄。
学生致歉而去，令仪有惊无险方想起挡她的人，扭头看过去，竟是寿一。
“姐姐，可伤着了没有？”寿一松开令仪，上下查看着。
令仪不由一笑，至那日城郊一别，他们竟再未见面，寿一再不曾往郭家来：“你不恼我了？”
寿一撇了撇嘴，道：“自然是恼的，姐姐又不来哄我回心转意，是不是也早忘记我了？”
“孩子话。”令仪含笑道，“是寿一少爷恼着我，躲着我，我再没眼色，也等少爷气消了才凑上来说话不是？”
寿一到底还是笑了：“恼不恼的，事情也都过去了，眼下我要去俄国洋行送送凡卡，姐姐要不要同去？”
“凡卡？”令仪不解，可街上人满为患，实在不是说话的地方，便道，“元冬他们在前面，我们上了车再说。”
骡车艰难地行走在街市之中，寿一缓缓地讲着俄国洋行的事。原来凡卡的国家也要变天了，凡卡是贵族出身，他的两个妹妹都嫁进了皇室，所以他们在这场即将到来的风暴中绝不会有好结果，他这次回国就是要变卖家产，带着家人逃往欧州。
“这么多年，我们商社和俄国洋行斗来斗去，现在想想真的可笑。”寿一苦笑道，“还是你们中国人聪明，早早就知道‘世事如棋’的道理，之前我们太自以为是，以为自己是下棋的人，其实想明白了，谁都不过是一枚棋子，任人摆布，听天由命。”
令仪打量着寿一，总觉得几月不见，他长大了许多，也不是因为没有穿那藕荷色的长衫，一改那粉嫩的打扮，只觉城郊那次相见，他还是个孩子，而眼这位俨然已经是个经事的大人了。
“阿一，是有什么事吗？”令仪缓了声音，推心置腹道，“几个月不见罢了，怎么你也会有心事重重的样子？完全不像只惦记糖糕的那个阿一。”
寿一朝令仪笑笑，这笑让人心疼，令仪看得出，他在努力装出平日里那副没心没肺的样子，却是再不能那样不掺杂念地说笑了。
风光一时的俄国洋行门前乱成一团，凡卡亲自指挥着几个工人搬挪东西，见令仪的骡车来，颇感意外，忙丢下工人迎上来。
寿一扶令仪下了车，见这般情景也是一惊。“怎么说走就走？”到底在生意上相交几年，令仪亦有些不舍，“就这样着急？”
凡卡苦笑：“家里人都在等我，还有两个妹妹和妹夫，晚了我怕他们会……”他没能说下去，不觉低下头。
令仪与寿一心领神会，才要安慰几句，忽见一个工人将一个雕花红漆食盒丢在一边，凡卡急忙跑过去，说了那工人两句，便提着食盒走回来。
“这不是那年，我买你钢材，送你的食盒吗？还留着？”令仪笑道。
“一直留着，会带回国。”凡卡看看食盒，向令仪道，“看到它，我会提醒自己，不要小看任何对手，哪怕她只是深闺妇人。还有……”凡卡忽然一笑，“千万不要找中国女人当妻子，我不是她们的对手。”
话说得在场人都笑了，凡卡从怀中掏出一张契约递与令仪：“这是当初买下天成的合约，现在它是你的了。”
“这怎么行？”令仪惊道。
凡卡瞥一眼寿一，无所谓地道：“反正它在我手上，也基本没有创造过价值，还是让它物归原主吧，就当……这个的回礼。”凡卡提了提手中的食盒。
寿一亦知此时凡卡必是忙乱，也不便长谈，便朝他张开双手，两个对手斗了十来年，这竟是第一次拥抱彼此，然而他们也都深知，这一别之后就是此生不见了。
放开寿一，凡卡又朝令仪伸出手，令仪会意，轻轻将右手放进他的掌心。凡卡拘谨地躬身，轻轻吻上令仪的手背，没有任何亵渎，郑重得如同仪式。
回程的车上，令仪默默不语，寿一安静地坐在她身边，元冬瞅瞅这个，看看那个，十分不解：“你们两个是怎么了？平日也不见与卡先生多亲近，尤其寿一少爷，成日家挖空心思抢人家生意，气得卡先生牙痒，怎么？现在想起人家的好听证？”
寿一不服气地朝元冬张了张嘴，到底一个字也没说出来。令仪拦道：“元冬，别笑他，生意场上的争斗再平常不过，但论人品，凡卡从没使过龌龊的手段，行事也算光明磊落，既便是对手，也是值得敬重的。我说这孩子有些不一样，原来他也是个贵公子。”
说话间车停了，元冬忙忙地下车放梯凳子。寿一送令仪至宅门前，悄声道：“原打算看过凡卡也来看看姐姐的，既这样见了，也趁便提醒一句，姐姐做生意的手段是一等一的，只是满铁不比普通商社洋行，中村也绝非善类，姐姐的那些手段只怕会惹祸上身，不如……”
寿一没能把话说完，因为令仪目光如刺，分明刺透了他的心思。“我说今儿怎么这样巧？街上那么乱都能遇见。”令仪笑得客套，“阿一赶是来做说客的吗？中村让你来的？他既不相信茉蓉能帮到他，做什么还使出这些手段？”
“姐姐，我是一心为你。”寿一急急地道，“我们山县家是什么身份？中村要见我，打发人来说一声，我就要乖乖地去，我尚且如此，何况于你？你放眼看看，三省之内驻了多少日本军队，你的国家又有多少军队来保护你？满铁绝不是你用生意上的手段便可以对付的，一个煤炭所罢了，你给他就是了，怎么都没有命重要！”
令仪含笑点头：“谢谢你特特地告诉我这些，阿一，想来你的日子也不好过。满铁是不好对付，可他也不敢动用驻军明着抢矿，还不是推茉蓉出来作个呆人儿，只要他们不是用枪炮顶着衡昌的门，我绝不拱手相让。”令仪说完留给寿一微微一笑转身进了门。
门房还是上次因为放寿一进门而被博洛骂的小厮，他看看令仪的背影，又看看不肯离去的寿一，想了半日，才开口道：“寿一少爷要进去吗？我……那个……”门房没想出合适的话来，也不用想了，寿一返身离开，身影挤进行人中不见了。
话可以说得凌利，但要做到谈何容易。令仪缓缓地走向大书房，也不顾筹划什么主意，先要想好怎么在博洛面前说个谎，把这事掩过去才好，以博洛的脾气不知会做出什么事来，可正如满铁不敢动用驻军一样，博洛若随意调动部队保下衡昌，只怕不用日本人动手，奉天军部也不会放过他。
进退维谷，一个商人在自己的国家做生意，竟然被他国的商人逼得无路可走，一种从未有过的愤懑和悲哀一点一点填满了令仪的心……
大书房里，苏茉与带着小丫头打扫，一见令仪回来，忙迎上来请安。令仪笑道：“好好的，你又来做什么？”
“元冬姐姐成日家陪着大奶奶在外面，我怕小丫头子打扫得不干净。”苏茉笑回道，“以前服侍太太不得闲，如今……总是该来帮衬着大奶奶做些事。”
元冬忙道：“二奶奶可别这样叫，没得折了我的福，哪里配让二奶奶叫一声‘姐姐’。”
苏茉笑道：“好姐姐，咱们自小一处做活，一处憨玩，虽然年深日久，先前姐姐待我的好，我是一刻不敢忘的。”
“你们就别客套了，关上门说话，咱们还分什么彼此？”令仪笑道，说着命小丫头子上茶，上点心。
苏茉扭捏半晌方道：“其实今儿来还有件事想找大奶奶商量。”
令仪见她这个形状，便遣了丫头们出去，元冬也转身要走，苏茉却拦着：“元冬在这里也好，有她在，给我壮壮胆子。”
令仪笑道：“就这样严重？说得我竟有些没底。”
眼见着下人们都退了出去，元冬合了门，才一转身，竟见苏茉一头跪在令仪面前：“求大奶奶替我在二爷面前求个情，竟放了我吧。”
令仪一惊，忙拉她起来：“他对你不好吗？那些年他不在家，你独守空房都熬过来了，怎地他这会子回来了，你竟要走？”
苏茉含了悲道：“我原不过是在太太屋里服侍的，比不得翡翠姐姐，连二三等还算不上，谁知我们那位爷为了茉莉姐姐与先二奶奶置气，非要所芷茉和我收在房里……”
苏茉在同年的丫头中不算灵利的，万想不到有这样的福份，乍乍地就被叫进二爷的房里，当天便开了脸作娘姨，心中也是欢喜的。博洛那时少年气性，正与静嘉置气，也不往正房里去，白日里与她玩笑说话，待她极是和气，好东西都尽着她和芷茉用，幼年不知事，总以为这样就如那戏折里唱的“相看两不厌”。
然而年岁渐长，苏茉才渐渐察觉，博洛对她、对芷茉、甚至对静嘉都是疏离的，一处玩笑是好的，却从听不见他与她们说一句知心的话。平日里也并不似男欢女爱那般亲密，用现下那些洋学生的新词说，他们——博洛与静嘉、芷茉、苏茉，并不相爱。
令仪沉默不语，只听苏茉继续道：“以前，我服侍先二奶奶，服侍太太，抬头四角墙，却也觉得日子很好，还总想不出大奶奶做什么要天天往外跑。太太去了这些日子，我每日闲着无事，就陪庭儿去学里，跟着孩子们学认字，也半懂不懂地看了些书，只觉得自己先前竟是个傻子，活得浑浑噩噩，如今大梦初醒，我想趁着还有些光阴，到外面看看，所以特特地来求奶奶成全，怎么让二爷给我一封休书，送我走。”
元冬拦道：“傻子，好好的要什么休书？若你被休出这个门，性命脸面要是不要？”
“苏姐姐，我只问你，你心里到底有没有二爷？”令仪柔声问道。
苏茉细想了想，点点头，又摇摇头：“打小与二爷在一处，若说无情份是再不能的，我服侍他，盼他好，他伤了我心疼，可说句不害臊的话，我知道二爷心里没有我，却一点儿都不难过，因我心里也没有他，他只是我的爷，我安身立命的一片瓦，一方土。如今我只想撤去这块瓦，好好看看这片天。”
令仪沉吟片刻，再抬头时分明眼中有光，她伸手拉了苏茉的手：“你若真想走，我必成全你，只是你这样好的一个人，服侍太太这些年，又看顾庭儿，况你是二房奶奶，若这样被休了，以后还怎么做人？你若信我，我必想法子，让你体体面面地离开郭家……”
