福盛东的后堂内，凌恒与休德对坐喝茶，隔着窗户，看后院里几个伙计搬货。岁月不饶人，凌恒已两鬓斑白，穿着绛紫剪绸祥云纹的长衫，休德早过了而立之年，倒是一改旧年的颓丧之气，衬衫、马裤、长靴，为显斯文还特意戴了一副金丝边的眼镜。
他呷一口盏中香茶，悄声问道：“消息确实吗？”
凌恒得意地点头，“‘没有金刚钻，不揽瓷器活’，都当咱爷们儿是个棒槌，瞧着吧，有他们好看的，早晚惊掉了他们下巴。”
休德冷笑一声：“别人也就罢了，郭家害死我妹子，我还听说姑母也让那小寡妇折腾得半死不活，咱决不能饶过她。”
“别急。”凌恒目光一凛，似能透过窗子望出很远，“等咱这一单做成了，就腾出手来，别说那小寡妇，就连那德那老东西一并料理了也是有的呢。”
看着父亲胸有成竹的样子，休德“嘿嘿”冷笑。
自从家庙里回来，维桢越发糊涂了。博洛也才发现，她那日并不是为了护着令仪才打儿子，她竟把令仪当成了静嘉，不只令仪，每个在她身边服侍的女孩子都被当了静嘉，唯独不认得博洛。
偶尔清醒时，也拉着博洛说长道短，可清醒的时辰越来越少，一日里多半是糊涂的，倒是对苏茉很好，又拿首饰给她，又偷偷塞银锭子给她。
苏大夫来看了脉，又用针灸之法通脉，离了维桢的正房，亦不觉摇头，“这些年，太太半边儿身子动不得，自然血脉不通，脑袋里也应如是，这种病只会越来越重，老人家又有春秋了。恕我直言，药石只能延缓病势，并不能根治，还望大奶奶、二爷早做准备，太太的大限……亦不远了。”令仪知博洛听了不自在，忙请苏大夫开了方子，又急急地命人去抓药。
一时送了苏大夫出府，令仪少不得安慰博洛道：“这些年太太天天念着你，好容易把你盼回来，也算是圆了一件心头大事，二叔能榻前尽孝，已是万幸，不要太自责了。”
博洛深知令仪之意，点头不语，许久方道：“可是呢，有件事前几日就想跟你说，一直……今儿倒要细问问，煜祺那孩子可做什么呢？听元冬说他那洋学堂也该读完了，只是他也那么大个人了，终不会念一辈子书，到底也该做点正事才对。”
令仪本与博洛并肩而行，听了这话，笑道：“瞧二叔这话说的，好像读书不是件正经事。”
博洛不由笑笑，“我是想他也该早些出来做事，多历练历练，将来我不在……也好帮帮你。”
令仪扭头看博洛一眼，又低下头，走出几步才开口：“‘朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归’，二叔，这是在为身后做安排吗？哪里就到了这一步，白白的说得人心惊。”
博洛心头一紧，停了脚步，低头看着令仪，还是那年东平县城一起玩耍的样子，却是风霜自苦，早有一份沉稳恬静爬上了眉稍眼角，倒别有一番神韵，“茉儿，我……”
“你们且在这里做什么？”煜祺的声音先传来，人才几步跑至近前，“哪里没找到大嫂子，原来你们且在这里说话。我听说太太的病又重了，才要往西院请安。”
令仪摘下帕子，抬手擦擦煜祺额角的汗，“多大的人了，还没个正形儿，合该让教引嬷嬷再教导你几年，巴巴的可跑什么，瞧这一头的汗！回头闪了汗，吃药可别嫌苦！”
煜祺挽了令仪的手臂，“原本请了安才要找大嫂子和二哥哥，如今既遇上了，就先跟你们说一声，我找了份差事。”
令仪一喜，笑向博洛道：“可是背后不能说人，才议到这里，我们三爷就要出去历练了呢。”说着，只管拉着煜祺的手，“是个什么差事，你说说我听。”
“铁路公司，虽然只是小职员，薪酬却还好。”煜祺得意地道。
“不许去！”博洛斩钉截铁地打断，“你既要找差事，不如去保安团，我让得安去安排一下。”
“我不去！”煜祺自幼怕博洛，如今当面顶撞，不自觉地躲在令仪身后，“保安团从来不干人事儿！除了欺负老百姓，就不会干别的。我要是到了保安团连媳妇都找不着！”
博洛向来说一不二，身边也没有敢逆着他的人，如今听煜祺这么说，不由上前一步，煜祺知他脾气，吓得又向令仪身后藏了藏。
“好了好了。”兄弟俩闹到这个份上，令仪忙打圆场，“什么了不得的事？要吵也回房里吵，也不怕丫头婆子听见笑话。”说着拍着煜祺的手，“你哥哥不叫去自有他的道理，你一个小人家儿不知这世道的艰险，家里又不缺你的花销，不如不去吧。等秋来，我让云旗带你往各省转转，回来时再往营口参茸行里看看，什么好玩意儿都有，你又得玩又长见识，可好不好？”
“我不！”煜祺见令仪也不帮他，猛地甩开她的手，“同学都知道我找了这份好差事，还要给我庆祝呢，如今不去，知道的是我不稀罕去，不知道的还只当我吹牛，那他们要怎么说我。”说着转身就跑。
博洛便要上前拉他，却被令仪拦住，“罢了，等我去说他。你要生气就骂我几句，都是我纵了他，冲撞二叔。”
一语说得博洛气馁，看着令仪，心头千言万语，开口却只有一声叹息，“你也是个包揽事的，他自己不懂事，不上进。学里师傅没教好，教引嬷嬷没劝好，可碍着你什么事？”
“那二叔可就不要气了吧。”令仪含笑道。
二人才要再说几句，却见元冬跑来请令仪往大书房，云旗从奉天回来了，同着仲荣在那里候着呢。令仪忙忙地去了，只留博洛一个人立于穿堂，望向她的背影，久久一声叹息。
云旗昨日方赶回海龙，他刚刚与奉天两家大染厂签订合约，由天增顺代理吉林、黑龙江批布。
奉天的染布厂都是新建的，机器也是新的，因此布的成色质地不输青岛、济南，只是吃亏在税重。如今天增顺总理关外统销，一次吃进的货多，染厂给的价格自然要低一些，加之相距不远，省去不少路费，竟也抵得过山东的布了。
令仪捧着账册看石仲荣“噼里啪啦”地打着算盘，云旗自向案几上写着往来商函。一时仲荣停了手，脸上不免带了得意之色，“福建那批茶昨儿已起运，山县商社的本票也送过来了。这一宗就赚了不少，只是我想不明白，他们日本国也喝茶吗？上次寿一少爷不是送奶奶的那中药汤子……”
“是咖啡。”令仪一边翻看账册，一边笑道，“甭提多难喝了。日本茶道承袭中国，又别具一格，上回寿一请我喝过一回，只是太过清淡，颜色也浅，喝着没什么趣儿，还没有咱们日常的茶好喝。”
“有这一笔入账，就是其他商号再出什么幺蛾子，咱们也能抵挡一阵。”仲荣笑道，“还是奶奶的主意好，避其锋芒，不争一时之短长。咱们只管赚咱们的钱，不与他置气。”
云旗搁下笔，轻声道：“小石头，去找找元冬在哪儿，让她制几碗乳酪奶茶来，上次她做的饽饽很好，烦她再拿一碟子来。”
仲荣忙收了算盘，忙忙地出了书房。云旗亲为令仪倒了盏热茶，方道：“刚刚收到消息，奉军在长春府新立了两个被服厂，想必今年的采购会提前，福盛东玩了命地截咱们的货源只怕就等着这一宗呢。”
令仪冷笑，“那他们可打错了算盘，有这巧宗那德还能让别人得去？”
“姑娘想得到，那祸害爷儿俩未必想不到。”云旗想了想，道，“他们手段下作，只怕早想好了招术，他们得了这一宗倒不怕的，只是军购数额太大，只怕他们会此因做大，到时会调转头来对付咱们。”
令仪端着茶盏只管出神，云旗试探地问道：“不如……请二爷出面……”
“不行。”令仪拦道，“大德东开市也好一阵子，总是没能做大，你道是为什么？谁不知道他们东家是那专员，大家伙儿不愿意跟官面儿上的人打交道，一怕他们以官压人，二怕他们贪得无厌。如今我们也这样行，岂不是自断后路？”
云旗点头道：“姑娘说得极是，只是我们须得有个万全的法子，断不能坐以待毙。”
令仪抬头看向云旗，四目相会，主仆多年，对彼此再了解不过，各自的主意都写在眼里，再不必多言。
云旗朗声笑道：“姑娘有主意就好，总是我痴心，怕姑娘不得主意，谁知姑娘人大心大，主意也大起来……”
一时仲荣带了两个婆子进来，一个开了食盒，将里面的奶茶饽饽摆在大几上，另一个只将大食盒放在桌上，也不打开。
令仪笑道：“元冬越发实心了，不过是个点心，也没见拿这些出来做什么？”
仲荣指着桌上的吃食，道：“元冬姐姐说，这些给奶奶和云爷垫补些，一会子就开饭了。”
说着又指那大食盒说：“这些给云爷带回去，夜里饿了好垫补。姐姐还说，云爷一个人恐照顾不好自己，上次去云爷的院子，那院子里的草都长出老高，姐姐让我跟爷回一声，已经雇下一个婆子和一个小子伺候爷，那月例钱就从爷的份例中扣。”说着仲荣也忍不住笑了。
令仪亦笑道：“总是元冬是个有心的，我再想不到这上头。可是呢，你总是一个人也不是办法，不如再娶吧。不必怕沅芷受委屈，她有我的呢。”
云旗低头默然，许久方道：“娶不娶得，也罢了，只是想起碧萱，还是心里有愧，想再多守她几年。”
提起碧萱，令仪亦不由难过，却少不得掩了悲切，道：“百年之后，你们总要一处做伴，到时有多少歉意说不完。可眼下你身边总是要有人照顾。”
云旗苦笑一声，“这不是有了一个婆子和一个小子嘛。”令仪想想也再不能说其他，也便掩了口，命仲荣坐下一同用了点心不提。
天气渐暖的时节，那专员风光无限地回了海龙府，正如令仪此前料想的一样，张督军尚且三妻四妾，虽说临时政府明令官员禁止纳妾，可同为男人，张督军必不会为这种事重责于他。然而让令仪没想到的是，那德回海龙府的第一件事，竟是在阳春楼订了个雅间，请她吃饭。
门房递了请帖进来，元冬几乎不敢相信地看了又看，才交与令仪，“他这是什么意思？”
“‘项庄舞剑，意在沛公’，”令仪接过请帖，不由冷笑，“酒无好酒，宴无好宴。”
“奶奶别理他。”元冬忿忿地道，“二爷还在家呢，我看他敢怎么样？”
令仪看着元冬，忽然狡黠一笑，“我都等了好几日，好容易等来，哪儿能不去呢？你先叫杜松找云旗往后角门等着，再替我梳洗打扮了。只你和云旗陪我去，再让杜松赶车，旁人一个别惊动。”
元冬盯着令仪看了半日，并想不明白原由。令仪推她道：“傻子，他不找上门来，谁帮咱们打坏人呢？他自己个儿愿意当这个棒槌，我还拦他不成？”元冬仍是不懂，却也不得不下去吩咐。
后角门上，云旗不过等了一顿饭的工夫，见令仪穿了一身黛蓝色云鹤纹样的妆缎长袄走来，下面沿着裙子边绣了一圈祥云的纹样，盘扣上坠着同色络子络了一块白玉。虽没上钿子旗头，却是个“大两把”的发髻，除两朵宝石兰珠花外，唯有一支四季不变的金钗，打扮得虽简单，却极显身份。
“姑娘都思量好了么？”云旗小声问道，“那德不比那俩祸害，他混迹官场多年，十分奸滑，若被他看出来……”
令仪一笑，“论手段，我怎比得了他？可我无所求，他却是强求。求得太多，难免迷了心。放心，我会见机行事，再说，不是还有你么？”说话间，令仪已被元冬扶上了车，才撂了车帘，又不放心地挑起来，叫住才要上马的云旗，“就要粉墨登场，你的角儿可还记得？”
“姑娘放心。”云旗说着跳上马，笑呵呵地道，“保证给咱们的那专员演一出好戏。”
