过了九月，关外就算是入冬了。博洛的生辰也近在眼前，加上他与静嘉的婚事也请了期，因此西院里格外热闹。
令仪早准备了五色绣顶，裁了上等料子，赶制了一对枕头作为寿礼。额林布又寻了紫檀镇纸一对、上等徽墨一匣并新书一套为礼，头二三天便遣人送去。
府里的规矩，小人儿家是不过生日的，因此府里并不大摆宴席。只在生辰当天，博洛穿了上等颜色衣裳，先往上房给长顺磕头，后依次序逐房磕头。
额林布早命人传了话来，不必过去磕头，博洛也打心里不愿意去，可碍着长顺，维桢又劝他，不得不去东院走一趟。
一进院门，听得里面柳琴声声，竟然一曲《梅花三弄》，曲调幽婉，虽听得出指法还不熟练，却也有些珠落玉盘的意思了。博洛一时听住，得安跟在身后，想轻唤两声，见博洛并不理他，也不敢打扰。
小丫头双花出来唤小厮去厨房传话：“去说一声，大奶奶的话，午膳的份例菜不必送上来了，奶奶要跟着大爷吃些细粥。还有，大爷说，下粥的小菜要精致些，再预备两碟饽饽点心，要红豆馅的，奶奶爱吃。”
双花说着忽见博洛在院中站着发呆，拍着手笑道：“二爷多早晚来的？怎么不进来？必是方才杜松和方海又躲着玩儿去了，连二爷来了也不知道。”说着挑了那红毡帘子，往里回道，“洛二爷来了。”柳琴应声而止。
博洛被双花说得没好意思，讪讪地向里走，果见额林布与令仪都在南炕上坐着，炕几上摆着文房四宝，此时笔已经丢在笔洗里。
令仪起身将怀里的柳琴递与碧萱，转身见博洛今日打扮格外不同，他显少穿光鲜颜色衣裳，看上去意气风发，不知底里的人都会认他是个温润公子。
得安极有眼色地将拜垫铺到博洛脚下，博洛掸袖打千，起身又跪下，口内道：“给大哥哥、大嫂子请安！”
额林布不等他跪下，忙忙地起身，双手托他手肘，不使他跪下。令仪见额林布起身，恐他起急了头晕，也忙去扶，三人六臂倒汇到一处。
“大爷且坐吧，二叔也别拜了，一家子骨肉坐下说话倒便宜。”令仪说着，扶了额林布往炕上坐了，又道，“二爷炕上坐吧。”说着自向地上那铺着家常坐褥的那椅子上坐了。
博洛就在令仪刚坐的炕沿上坐了，元冬亲奉茶来放在博洛跟前，白苏和双花又换了两盏茶与额林布、令仪。得安早被请到下房喝茶。
博洛与额林布本不亲近，也无甚话说，往年行礼不过是磕个头就走。现下相对而坐，又不得不找些闲话来说，扭头见碧萱要收起柳琴，博洛忽笑道：“刚才院子里，听见那样好的琴声，原来是大嫂子的技艺。”
令仪浅笑不语，额林布先笑道：“她家时学的，我也是那日见她擦琴才知道她会这东西。这几日才捡起来，只曲子还不熟。”
“让二叔见笑了！”令仪低声道。
博洛勉强笑笑：“我与大哥哥骨肉兄弟，大嫂子有这技艺何不再赏兄弟一支曲子听听。”
令仪不敢点头亦不敢摇头，只偷眼望向额林布，见他微笑点头，方道：“如此，还请二叔不嫌弃才好。”
碧萱忙递过琴，令仪接过抱在怀里，复又戴上拨片，手指轻动，竟是一曲《平沙》，取秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣之意，闻之倍感心胸开阔。
一时曲毕，博洛为曲中情致所感，如坠梦中，倒是额林布先击掌而笑：“这首好，博洛今年也十六岁了，他日得展鸿鹄之志，这曲子倒算是提前为你祝贺了。”
博洛方才回神，忽而苦笑：“国家动荡，山河日下，新政又不得施展，哪还有什么宏图之志？国家有没有朝阳尚且难定，何况于我？”
“博洛，不可妄议时政！”额林布忽沉下脸来。
“好，那我就议家政！”博洛有些着恼的样子，“往年我生辰，虽不在府中设宴，倒有好几家的世家公子道贺吃酒，不醉不归，也算热闹，今日门庭冷落，大哥哥可知为何？”
见额林布不语，博洛跳在地上，愤愤地道：“坊间传闻，太爷抱老佛爷的脚，勾结荣禄，唯求荣华富贵，太爷与谭大人明明交好，却极力反对新政，如此首鼠两端，为世人不齿……”
“博洛！”额林布厉声喝住他，不等再说话便咳嗽不止。
令仪忙丢下柳琴，上前送茶，轻轻替他捶着背：“大爷别恼，二叔也少说两句，小辈儿的原不该在背地里这样说老人家，难怪大爷生气。”
“博洛造次，回去还要陪太太吃面，不扰大哥哥了。”博洛说着转身就走。
“大爷，二叔好歹是来请安的，还是……我去送送吧。”令仪拉着额林布的袖管，见他微微点头，方追着博洛出去。
碧萱见状，忙使外头的小丫头向外传话：“请洛二爷等一等，大奶奶有话说。”
曲莲应了忙跑着去传话。待令仪出了院门，博洛果真等在门口，一见令仪，满心愤懑倒泄去一半。
“二叔今日生辰，总要开些心才好。我劝二叔一句，知己朋友不会因为太爷而不理你，那不知己的朋友不来也罢了。”令仪低头道，“不为这点子小事生气，我送送二叔。”
两人并肩而行，得安和碧萱远远地跟着。走出几步，博洛终究耐不住，悄声问道：“大哥哥待你好吗？”
令仪不语，只低头走路，又行几步，方缓缓开口：“是故仁不仁之辨，于其通与塞；通塞之本，惟其仁不仁，通者……”
“谭大人的《仁学》！”博洛大惊，不由停下脚步，直愣愣地看着令仪，“你竟然会背？”
令仪也停下脚步，抬起头，目光直视博洛一双漆黑的瞳仁，轻轻一笑，道：“那么多的字，我认还认不全，哪里就会背了？不过是每日为大爷读书，偶尔记住一二句罢了。”
“大哥哥也看这书？”博洛似不能相信。
令仪微微一笑，云淡风轻，转而继续前行：“不止大爷，那日给太爷请安，见太爷也在看这本书。”
博洛震惊地看着她，只见她转身继续走，几步之后方道：“你们这里的事，我不懂，也不敢混说，但我在家时，我阿玛也是常被同僚厌弃的，他们只嫌他一心经营商道，都说他钻营取利，实为小人。”
骏德官小言轻，被排挤得尤甚。可幸的是，骏德并不恼，也不管别人议论，只一心做事，经营的商号虽不是日进斗金，却也着实让他这个六品小官过上一二品的日子。日子久了，连那些很瞧不上他的官员也不得不找他拆借些钱粮。所以，直到令仪出嫁，骏德在当地的官风和人缘是一等一地好。
“我虽猜不出太爷反对新政的原因，”一阵寒风吹来，令仪缩了缩衣领，“但我知道，若太爷支持新政，这会子，只怕咱们一家子早不知在哪里了。”
博洛低头不语，见令仪有瑟瑟之态，忙脱下灰鼠毛的披风将她裹住，拦在她前面，道：“外面风冷，大嫂子回去吧。对了，还没谢你的枕头，只是针脚太过精细，何苦来虚耗人力，作贱绫罗，且做那些东西？”
令仪再想不到他会这样说，忙笑道：“针脚粗糙，好歹是一点子心意，你不嫌弃才好。”
那笑容落在博洛眼里，心中莫名抽痛，待要说什么，又不知该说什么，少不得找些话扯开：“你送我这样好的礼物。下个月，我可要送你些什么好呢？若论起那些银钱吃穿之物，终究又不是我的。若题字作画，又实非我所擅长。”
令仪不解其意：“下月……”
博洛疑惑地看向令仪：“大嫂子生辰可不是下个月……”
“哦，是了。”令仪方想起庚帖上，她原是下个月生辰，心中不免苦笑，也不知多早晚才能真的变成“令仪”，见博洛仍看向她，目光满是不解，忙道，“多谢二叔费心想着，小人家原该过这些没要紧的日子，况你哥哥病着，也顾不上。我看你哥哥也该吃药了，二叔慢走，恕我不能远送了。”
说着转身便走，没有两步又转回来，将披风脱下塞进博洛怀里转身急走而去。
博洛抱着披风，只站在原地，目送她的背影，直至看不见，却呆呆地望着东院的围墙。“二爷才好些，仔细着凉。”得安说着自顾从博洛手中接过披风与他穿上，“我们回吧，只怕太太那里还等着爷一起吃面呢。”
“得安，你几月里生辰？”博洛讷讷地问。
“六月里，奴才命不好，那大热的天也不知急急地来做什么？”得安笑嘻嘻地回答。
“你说有没有人会忘记自己的生辰？”博洛说着转回身，默默走着。
“这个却不好说，我是家生子，自落草就在咱府里，外面的人和事也并不知道许多。”得安忽然眼前一亮，“对了，爷说的是马厩里喂马的傻柱子吧？他原有些痴傻，连自己的生辰也记不得。”
博洛忽然朝得安头上狠狠弹一指甲：“别胡说，你才痴傻！”
“奴才是说那柱子痴傻！”
“你还说！”
比起博洛，令仪的“生辰”显得格外隆重。许是因为她新妇进门，婆家人不便薄待她。头十来天起，长顺派人送了可玩可用之物许多，又赏下金玉如意各一对。
维桢也送了上等东珠耳环一副、镂金步摇一对，并一床五色丝线绣麒麟送子图的锦被。博洛单送了架缂丝寒梅傲雪图的桌屏，虽小巧，却极精致。
令仪又不得不往各房里磕头谢了赏。及至生辰当天，长顺请了一台小戏，并杂耍在花园子里，还请了几家近亲，并不以庆生为名，只是一家人团团围坐，吃酒说笑十分闹热。
唯有额林布略坐坐起身回房，令仪亲扶了他回去，又服侍他脱去外衣，往床上歪着。
“家里原为你才这样，你倒不好不去陪着。”额林布已是浑身乏力，连说话似都没有底气。
“服侍了大爷便去。这些日子大爷略见好些，今儿怕是累着了才这样。”令仪说着往桌上倒了盅茶，递给额林布，小心觑着他的神色，“我瞧大爷有些不悦，有什么事吗？”
额林布讪讪笑一下：“哪有什么事？你小人家儿不大，倒学起那察言观色本事，只是你还差着火候。快去吧，这里有元冬伺候，你不必担心。”
令仪又嘱咐了那些小丫头子，方离了额林布，往上房去。才行至院门，忽想起方才替额林布擦去额角的虚汗，竟把帕子忘在房里，转回身去拿。
白苏掀了帘子，令仪才走近两步，遥摇地看见额林布歪在暖阁出神，再要进去，却只见他手里分明拿着一支镶了红宝石的金钗，他神情寂寥落寞，似无有限哀伤，凝望金钗许久，忽将金钗紧紧捂于胸口，眉头紧皱，缓缓闭上眼睛。元冬却似司空见惯一般，只默默站在一旁并不说话。
令仪心头猛地一紧，也想不起取帕子，忙忙地返身离开。碧萱见她急急地走出来，手里却并没有拿着帕子，方要问她，却见她直直的从自己身边走过，并没停下，忙跟了上去。
此刻，令仪心中百味陈杂，不由暗暗苦笑。她早该猜到，这样的日子，额林布必定会想念他心尖上的那个人。尽管那个人背信弃义，宁可入宫为妾，也不愿与他同甘共苦，却仍不能减去他的思念。这是要怎样深刻的爱慕，才会如此念念不忘，甚至念得这样辛苦。
一颗清泪不知不觉便滑下来，令仪自己尚不知觉，倒把碧萱吓了一跳：“姑娘这是怎么了？好好的日子怎么哭了？”
令仪这才惊觉，忙要拭泪，才发现帕子并未带出来。她本不是一个精细的人，随手就要抓月白的衣领子去擦，眼前忽多了一条海水绿绣细碎花瓣的帕子。
令仪抬头一看，却是博洛一脸狐疑地看着她。
“这是怎么说？”博洛凑近她身边，细细看她的脸，低声问。
令仪慌忙接过帕子，欲要急急地拭泪，又怕弄花了妆容，极不顺手，碧萱才要上前帮忙，却是博洛先抢过帕子，一点一点为她沾下眼泪：“再哭就要回房补妆了，大哥哥问起来，你要怎么说？”
令仪没想到博洛会有此举，僵在原地，丝毫不敢动弹。倒是碧萱上前两步，隔开了两个人：“姑娘今日生辰，想起家人难免心酸，并不要紧。二爷怎么逃席出来了？快回去吧，仔细让他们拿住，罚你酒。”
“原是出来略散散，就要回去的。正好我陪大嫂子回去吧。太太那边怕是也等急了。”博洛说着便朝花园子走去，只是步子略慢，似怕令仪跟不上。
“梦中之情，何必非真，天下岂少梦中之人……”令仪喃喃自语。
“你说什么？”博洛转头看向她。令仪忽朝博洛凄然一笑，不再言语。
园子里仍旧热闹，女眷们已吃毕饭，洗了手，安坐着听戏，家下爷们儿自寻了另一处吃酒划拳，并看那些杂耍。
博洛混在女眷之中，说笑一阵，要了戏折子，非要听一出《游园》。维桢早因为长顺多疼长孙妇而心中不自在，见儿子要听戏，自然要顺他的意。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光溅……”
大戏班子并不往关外走，眼前这昆班小戏儿在海龙府也算是好的了。宁古塔更少有这样的铿锵之声，所以令仪并不常听戏，现下细细咀嚼那唱词，不觉便听呆了……
