靖康元年，十月中旬，太湖南岸一处叫做浔溪的村子里，来了一群外地人。
浔溪村人不敢怠慢，因为这群人家，是新搬来的新地主。
宋朝土地买卖十分频繁，因为这个朝代对土地兼并的态度十分宽容，宽容到了让人匪夷所思的地步。
由于土地矛盾向来是一个大矛盾，历朝历代都将抑制兼并视作王朝长治久安的良方，从汉代到唐代，都采取过各种抑制兼并的错失，而这些朝代，每一次大混乱，都是引失地农民起义而引发。
早在汉武帝时期，就出现了“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”的景象。汉代的兼并，性质更类似春秋战国时期的贵族兼并，不过老贵族消灭了，汉朝的新权贵们，刘姓子孙和开国功臣权贵们在地方上肆意夺田，形成了类似春秋战国士大夫的那种地方豪门，史书称之为门阀。门阀随着汉武帝出击匈奴，迁富户充实关中等耗尽资材的行为，被打击了很多。但土地兼并依然继续，试图改变这种情况的理想主义学者王莽被推举为皇帝，改革失败，最后引发了绿林、赤眉起义，汉朝灭亡。东汉继续了这个过程，最后被黄巾起义击倒。
吸收两汉教训的唐朝，实行均田制，在唐初执行了很长时期，奠定了贞观之治、开元之治等盛世。
可是到了宋代，却一改这些政策，对土地兼并视而不见，甚至抱着纵容的态度。早在宋朝开国之初，宋太祖就下诏：“所在长吏，告谕百姓，有能广植桑枣、开垦荒田者，并只纳旧租，永不通检”，不通检就是不检地，不重新分配，这道诏书彻底废弃了唐朝时期的均田制度，不再以人口为基础分配土地，而是以能力来分配土地，让“有能广植桑枣、开垦荒田”的那些人放心大胆的开发土地。最初的目的，可能仅仅是为了在王朝初兴的时候，鼓励百姓开发抛荒的土地。但因为这诏书，就变成了祖制，祖宗制度是不能改的，因此宋朝等于宣告放弃了对私有土地的重新分配权力。
于是兼并不可遏制的出现了，而且比前代更加凶狠。土地兼并，不外乎两种方式，所谓“富者有资可以买田，贵者有力可以占田”。汉代的兼并，带有贵族性质，主要是豪强吞并土地，而宋朝有发达的商业经济，因此买卖和吞并兼而有之，造成旷古烁今的土地兼并程度。有学者根据宋代留下的田亩纳税记录，做过研究统计，认为宋朝一成的地主，占有超过三分之二的土地，有三到四成的农民没有任何土地。
这还不算大规模的隐田，宋代富户许多将自家田产诡托于真假官户、寺观、贫民下户和逃亡户，或诡（假装）分子户（分家），少则几户，多见几十户、上百户，因为官户、寺庙都不用纳税，户口分上中下共五等，等级越低税额越小，每家丁口越少等级越低，因此富户通过分户，买通官吏尽可能降低自己的户口等级，让自己变成“贫下中农”。结果是许多土地实际上是集中的，却名义上分散在一个个假户口上，实际上在地主们手里，名义上却记在官员、有功名的读书人和寺庙名下。由于永不检地的祖制制度，一直到王安石喊出了“祖宗不足法”这种在古代社会的狂悖之言后，才开始推行心法，其中一项内容叫“方田均税法”，目的是将那些隐田统计出来，征收赋税，弥补财政。王安石先后在开封、京东、河北、河东和陕西等五路重新丈量了耕地，丈量前官府黄册上的土地只有1.22亿亩，清丈后的耕地面积是2.48亿亩，增加了1.26亿亩，隐匿的土地竟然比在册的还多。
可惜王安石的检地运动，打击了整个士大夫阶层，于是变法失败了。只在北方小规模的进行了丈量，还没来得及清点南方土地，新法就被废止。而南方的土地兼并，甚至比北方更严重，因为这里是中央皇权投射不到的地方，更加自由，兼并就更加肆无忌惮。方腊之所以造反，就是官吏豪强不断榨取，导致这个漆园种植园主忍受不了而造反。
太湖流域更是兼并的重灾区，这里的土地灌溉条件得天独厚，又很肥沃，还有一个人为的因素，那就是宋徽宗的昏聩。他重用的奸臣朱勔以苏州为中心，作威作福，以给宋徽宗寻找花石纲为名，对各级百姓穷尽搜刮之能，敲诈勒索无所不用其极。看重谁家的物件，马上派官吏去盖上黄布，派官吏看守，名曰黄封。老百姓不但要恭恭敬敬的看护这些黄封，每天还要给黄封磕头，并且承担这些黄封运到开封的运费，这根本不是普通人家能承担的起的，即便大户都吃不消，所以中等人家悉数破产。
很显然这种黄封手段，很容易变成敲诈勒索的名目。不想破产的中产之家，甚至一些富户，都需要给朱勔党羽进贡。通过这种方法，朱勔在苏州当官二十年后，被抄家竟抄到了三十万亩土地。这是官府抄家记录在册的，官府没抄出来的有多少？有没有抄家的官吏贪墨的土地？有没有朱勔通过分家、诡寄等方式隐藏的土地，没人知道。这还是朱勔一家兼并的土地，朱勔的党羽无可计数，朱勔搜刮花石纲，龙颜大悦，十分受宠，乃至一时间，东南地区的官员都需要他才能加官进爵，史称“东南部刺史、郡守多出其门”，朱勔府邸一度被称之为东南小朝廷。
刺史、郡守这样的大官都是朱勔门下，而那些中小官吏，更是不计其数。朱勔倒台，就是这一两年间，又恰逢金兵入寇，朝廷其实根本不可能赖得及收拾遍布东南的朱勔党羽，有大量的漏网之鱼。这些党羽，大量集中在太湖一带，因此这一带的土地，大多数都被这些恶吏兼并。
宋朝的土地兼并如此之严重，可令人诧异的是，反倒是北宋直到灭亡，也没爆发大规模的，席卷全国的农民起义，宋江起义主要因为黄河泛滥这样的天灾，方腊起义也主要是中央政府目光投射不到的江南，官府盘剥太过于贪婪所致，而且就是方腊这样的种植园主的起义，也在短时间内被镇压下去。但宋朝的小规模农民起义数量之多，远超历朝历代，两宋共300余年，农民起义就有433次，一年一次半。
可没有任何一次农民起义威胁到京城，大多数都是在当地就被轻易剿灭了。而失地的农民，大量涌入城市，造就了无数繁荣的城市，所以宋朝的社会动荡却不危机，充满了活力。
这至少说明，宋朝在对待土地的态度上，有可取之处，也有自成一体的认识，甚至有其独特的土地哲学。南宋官员和学者王明清对这种政策解释说，“不抑兼并，富室连我阡陌，为国守财尔。缓急盗贼发，边境扰动，兼并之财，乐于输纳，皆我之物。”
他认为土地集中在富户手中，田连阡陌，不过是为国守财。放在现代社会，依然有人将贫富分化描述成藏富于民，积极呼吁政府采取低税收政策，尤其要给最有钱的企业家、富人减税。但这种哲学有一个很现实的逻辑，那就是当“盗贼发，边境扰动”的时候，富人会“乐于输纳”，乐于未必，但逼不得已的情况下，是一定愿意出钱的。这些土地所有者，扎根在社会最基层，他们有护卫家丁，他们肯定不愿意看到盗匪叛乱，他们有时间，也有机会，还有力量将农民起义掐灭在萌芽状态，这可能才是宋朝土地兼并最为严重，农民起义声浪却最小的原因。
由于皇帝从诏书、圣旨的高度确立了土地私有的规矩，连王安石变法如此声势浩大的改革都没能触动这个基础，于是土地的价值更加得到认可，有钱人自然对土地资产十分看好，买地的情况十分普遍。
官府对于土地买卖的放任，也是历朝历代之冠，因此宋朝的土地流转情况极为频繁，乃至形成所谓“贫富无定势，田宅无定主，有钱则买，无钱则卖”的这种对于土地特有的价值认识，土地变成了一种流通性良好的保值资产。
也有一些诗词描述这种土地流转频繁的现象，宋代官员朱继芳在描述自家宅门的《朱门》一诗中写道：曲池毕竟有平时，冷眼看他炙手儿。十数年间三易主，焉知来者复为谁。感慨家宅十年三易主。辛弃疾则在《最高楼》中写道“千年田换八百主”，罗椅在《田蛙歌》中写道“古田千年八百主，如今一年一换家”。
一年换一家有些夸张，但浔溪村的人这几年间，至少看过自家种的田换了两三回了。
浔溪自南向北流入一条运河，这条运河的名字，当地人自己都搞不太清楚，有的说是苕溪，河道也确实跟苕溪属于一条河道，但苕溪在西边两百里地的湖州跟其他几条河流交汇，然后往北输入太湖，同时也有运河往东沿着太湖南岸，一直通到了东边南下嘉兴、北上平江（苏州）的运河。
也有一些老人将北边这条运河称作吴兴塘，乃是南北朝时期的吴兴太守沈攸之所建，可溉二千余顷良田，一顷一百亩，周围二十多万土地都受此水塘之利。吴兴塘两岸，修建了密密麻麻的水渠，通过一个个水口送向一片片水田中。
这二十余万亩水田，没人说得清有多少地主。因为土地变动实在太过频繁，早就形成了固定的流程。有许多牙子从事土地买卖介绍生意，中间人负责核对地契准确无误，同时找保人作保，然后三方交割，甚至都不需要过户，官府也不会过问。
由于有大量诡寄情况，浔溪村的人甚至都说不清楚他们的地主是谁，每年收获季节，就有庄头来催收。那些庄头，往往都是本地一些保长、甲长充任，土地买卖中，这些人一般也作为保人，他们才知道真正的地主是谁。而往往土地都过了好几手，佃户都不知道自己种的谁家的地，同样土地过了好几手，这些庄头都不会换。
南溪村的村民只是感觉到，这几年他们交的租子多了不少，不过交租的方式简单多了。爷爷辈的时候，他们租种的土地向好几个庄头交租，父辈的时候，渐渐一村只向一个庄头交租了，到了他们这一辈，周边认识的大多数村庄，都由一个庄头承包了。
以前也没人在乎，不过这次村民们很在乎，因为地主搬到了他们村，不但是他们土地的主人，而且是他们的邻居。
大多数村民都觉得这是好事，原因很简单，士大夫天下的土地，大多都是士大夫所有，许多新兴地主往往都是“朝为田舍郎暮登天子堂”的，科举制度的胜利者。这些读书人家，如果没有当官，在地方上也有一些威望，会成为官府和百姓之间的纽带，向下，他们直接跟百姓接触，向上，他们可以向官府提供建议，他们是一个渠道阶层。
因此有这么一家大户人家搬到浔溪村，意味着浔溪村的村民有了跟官府沟通的渠道，这至少会让他们免受这些年来为祸乡里的刁钻恶吏的欺负，即便有欺负，大概也不会那么狠。
另外这家人非常大方，早在一个多月前，就派了一个管家来，在村南平了上百亩土地，开始建起宅院。所用劳力，大多雇佣浔溪村村民，给钱十分痛快。
砖木结构的房子，建起来很快，只要钱给够，劳力和材料供足，一个月时间，足以建起一座大宅院。尽管还不完善，但居住已经不是问题。
现在就是这样的情况，宅院只修好了十几座大瓦房，盖好了院墙，这家人就搬了进来。
村民们翘首以盼，想知道财主家是不是还会继续盖房子，毕竟大户人家，总得有厢房供下人居住，另外城里一些大户，喜好修建花园，甚至要雇人去太湖里挖石头，这家财主会不会也有这种爱好。这可是他们这些村民的拿手本事，许多人都知道一些外地人不可能知道的好石头，以前被朱勔的那些手下强压着去湖里捞石头，他们都是做做样子，财主给钱的话，他们可不会吝啬卖石头给财主家。
村民们没有失望。财主家不但继续大兴土木，而且主人家来了后，还有了新的主意。他们竟然雇人修建浔溪的堤岸，浔溪是一条自然河流，从南向北汇入运河，浔溪村就在这个河叉处。过了运河，一路往北二十里就到了太湖岸边，运河上有许多水口通向太湖，为无数个灌溉渠道供水，也是泄洪的渠道，旱的时候，通过这些渠道往运河引水，涝的时候，则通过这些渠道向太湖泄水。
运河也能行船，可往西是湖州，往东能通平江和嘉兴，浔溪这里经常可以看到过往的商船，但少有在这里停靠的，只有一些小商贩会向村子贩运东西。新来的财主说，要沿着河岸建码头，到时候这里就会有大量的商船停靠，到时候村里人都能靠着码头发财。
村民才不管这些呢，反正地是地主家的地，钱也是地主家的钱，能落到好处就落，要是财主家想用这法子骗大家白干活，那是不行的。
除了修码头外，地主家其他活儿也没少。厢房也在建，地面也在铺，可却没有盖花园，看来这家地主不太一样，可能也不是特别富贵，舍不得花那个糟钱。
除了秋收耽误了几天之外，财主家的活儿一天都没少。村民们还帮着盖了大片舱房，全都沿着河边修建，跟码头比邻。而村民们今年的租子，没有像往年那样，被用船拉到湖州发卖，而是全都储在了这些粮仓里。
不但有浔溪村的租子，收租那几天，附近凡是村民们认识的村子，都被庄头催着划着大大小小的船，把租子送到了浔溪村码头。
浔溪村的村民这才相信，感情搬到他们村的地主，确实是一个大地主，而且不是一般的大地主，那得是至少几万亩，甚至几十万亩土地的大地主。毕竟光是附近的吴兴塘两岸，就有二十万亩良田。
这些良田，由于灌溉条件优良，每年旱涝保收，基本上不会有佃户种田颗粒无收然后借青苗款破产的，因此哪怕是租子比别的地方高的多，都依然不缺租户。毕竟这年头，人是越来越多，地可越来越少了。以前还偶有外地人流落到这里做佃户，这些年来，除了在这一带生活的土著外，外地人想来租地，甚至要挨打。
以前为了争佃，浔溪村的村民也没少跟外地人打架，甚至跟本地其他一些村子打架。每一次换地主，他们都习惯了要做好打架的准备，最后的结果往往是架也打了，地也租了，租子也涨了。可不打架，弄不好地主就要退佃，涨的租子就要更多。
这次浔溪村也准备好了，但大地主却告诉他们村的族长，不会退佃，也不涨租，继续让他们种地，以前交多少租，以后也交多少。只是把沿河的地都收走了，甚至几家靠河的村民民房都买了过去，除了给他们钱以外，另建新房的钱和地都是地主家白给。
原本靠河的民房也不是好房子，又潮又湿，是几个外姓佃户不知道什么时候流落此处搭建的窝棚，老村民的家都在离河较远的高处。所以，这几个外姓人也没有意见，村民们更不会为外姓人说话，因此他们这次没有打架，反而家家忙着给地主家干活，连打鱼都顾不上。
那大地主也有意思，除了一开始给了图样，雇了匠头来监督，秋收之后就不见了踪影，村里有人说看到地主大早上骑着驴往东去了，一去就再也没回来。
地主不在了，但地主家的活儿一天都没停。全都是主母主持，一开始村民觉得是妇道人家，还有些小瞧他，有些无赖偷奸耍滑，直接就给赶走了，无赖不服，鼓动村里人来闹事，那妇人更是狠辣，他家的打手竟动了刀子，这才唬住了一众无赖，从此再也没人敢惹事。
只见地主家的宅院越来越大，沿河两岸建起了上百间高楼，码头更是延伸出了几里地。也没见有商船过来，依然是以前那些来卖杂货的小贩会来。倒是方便了村民下地，走在青石铺筑的码头上，可比踩在田埂上舒服多了，脚上至少不会粘泥。
尽管没有大船，可小贩们觉着方便，来的越来越多了，让村民们买日用品越来越方便。附近一些村子，也因为浔溪村码头上常有小贩出没，渐渐的有了急事就找到这里来买货。有的小贩聪明，见状每次来就停靠在方便的浔溪村码头上，卖半天货，然后挑着担到周边村子转一圈。小贩卖货一开始没有章法，但众人觉得不便，总问他下次什么时候来，于是约定几号来，大家方便了，小贩们也看到了商机，开始每月固定来两次。那一日周边村子的村民都会赶过来买货，其他商贩看到了，竟也赶在这一天过来，不到两三个月，竟然形成了集市。
这下村民们果然可以在码头上赚到一点小钱了。一开始是一些小贩卖不完的货，跟关系好的村民商量好，放在这村民家中代销，给村民分一些钱。后来有的村民竟也学着做起了买卖，跟大大小小商贩商量分销。
有做的好的，竟然也不去给地主家干活了，也不去打鱼，甚至连种地都让老婆带着孩子去，自己就整天在家忙活着做买卖，赚的竟然一点都不少。
村里出现了一批这样的人，其中不少都是过去的无赖汉，他们三三两两聚在一起交换生意经，即便是无赖，竟然也讲究了起来，见人就带着笑脸。
往来浔溪村的人越来越多，越来越杂，带来了商机，带来了生气，也带来了一些好的、坏的消息。
最让人忧心的，是这天下似乎又要变天了。
北方传来的消息说，苦寒之地的蛮夷寇边，打到了汴梁。以前汴京似乎远在天边，极少有哪里的消息传来，可最近却频频出现汴京危及的消息。
再坏的消息，也只能让浔溪村的人偶尔忧心一下，该过的日子还得过。该热闹的时候还得热闹，这年年前，浔溪村极为热闹。码头上人山人海，各地商贩准备了前所未有的丰富商货，周边三十里范围内筹备年节的百姓都赶来凑热闹。
浔溪村的几个赚了钱的无赖，竟商量着要办一场庙会凑人气，但被族长给骂了，他们跑去揍过他们的地主家，竟然讨到了赏钱，有模有样的办了一场庙会。浔溪村的村民今年家家都赚了不少钱，也乐的凑热闹，买了不少东西，过了一个肥年。
接着期待年后的日子。
年后依然有坏消息传来，官府也注意到了这里，湖州派来了一个差役上地主家拜见，临走的时候笑容满面，想是榨取了不少好处。
天大的坏消息，也挡不住农民的春种，因此浔溪村的村民年后就开始忙碌起来。
地主家没有新鲜事，有个妇人，时常站在门前望着东方。
尤其是年前的时候，她天天看，冒着风雪也不例外，好几个冒着风雪从东边回来的村民都见着妇人匆匆跑过来，把他们吓了一跳，久而久之村民们都传言说地主家有个疯婆子。
过了年，这疯婆子依然常常在门前眺望，春种的时候村民们能看见她，夏收的时候村民们还是能看见到，等到秋播她还在这里。
村民们渐渐已经习惯了这疯婆子，也没人怕她，除了偶尔她会拦住东边来的人问有没有见过她家官人，大多也是拦的过路客商，并不会伤人，渐渐的本地村民甚至时常来做生意的商贩都不愿意搭理她了。
夏收之后，突然有天大的消息传来，汴京失陷了，小皇帝和老皇帝都被金兵抓走了。
新皇帝在南京应天府继位。
这样的大事，很是让村民们惶恐了一些日子，但之后发现，小日子还是照常，除了地主家似乎惹上了麻烦，官差隔三差五的上门外，别的村民该过的日子还是照过，该给地主家干活还照干。
隐隐有些消息说，官差从地主家里拿走了好几万贯家财，当真是大地主，就是有钱。
地主家的房子，已经不止百间，沿着浔溪两岸，以及北边运河，修建了十里河堤，河堤上减了千间河房，都是两层甚至三层的房子。
这些房子住是住不过来的，于是地主家开始出租，最早的租客是一家丝商。这一带的村子不少都种桑养蚕，浔溪村也一样，尽管主要还是种植水稻，但桑蚕是重要的补贴，遇到好年景，比种地赚的更多，只是没有种地保险，所以大家不敢把身家都压在种桑上去。
家家种桑养蚕，每到桑蚕吐丝结茧的时候，就有一些商贩来收蚕茧。浔溪村形成集市之后，就成了远近蚕茧的集散地。可是蚕茧是不耐运输的，时间一长蚕宝宝就会咬坏茧壳儿，变成蚕蛾钻出来，蚕茧必须得就近加工。那个丝商租下了两层河房，后院还架起了火盆，雇了一帮妇人帮忙抽丝剥茧，制成生丝再运走。
去年这家丝商赚了不少钱，今年又来了几个丝商，也在这里租房缫丝，他们的工钱也多了一些，让村里的妇人一个个都放下了其他营生，专门开始做起了蚕妇。
丝商在这里缫丝，也让周边的茧价比往年高了一些，往年都是二道贩子收茧卖到湖州等地去剥茧，缫丝之后又运往杭州或者平江织绸。来回经过两趟运河，现在好了，这些丝商扎根在浔溪村，反倒是湖州那边紧邻的村镇将茧往浔溪村运来，在这里抽丝剥茧后，将生丝直接往东送到苏杭去，省了一趟运费，也更加便利。
茧价高企，让周边的村子都蠢蠢欲动，想种更多的桑树，养更多的蚕。又怕风云变幻，不知道什么时候就变了，种桑可不是马上就能养蚕的，至少得等个一二年才能产下足够的桑叶，因此只有少数富人种下了更多的桑树，绝大多数人都在观望，万一明年茧价跌了呢，天下都变了，还有什么事能保证。
夏收、秋耕又是一年年关。
今年地主家依然没有涨租，一些破落户往年积欠的青苗钱都没有催讨，倒是村里今年出了新鲜事，河滩那群外姓人中，有一家竟主动去地主家还了钱。据说他们家过去就是为了躲青苗款，从其他地方逃来的逃户，在村里向来被人看不起。
但自从换了地主后，买了他家河滩上的窝棚，还给了一笔钱。拿那笔钱，破落户没有盖大房子，依然搭了窝棚，混吃等死。后来在码头上做了牙子，给人拉生意赚了笔钱后，竟然变成了买卖人。今年竟把利滚利的青苗钱给还了！
经过一年多的接触，村民们都知道地主家是一户善人，地主家的情况也知道了一些。主人是在外地做官的老爷，主母姓赵，尚有一妹妹尚未出阁，寄居家中。家里有丫鬟五六人，家丁七八个。
那个疯婆子，是一个远方表亲，可怜年纪轻轻死了丈夫，也寄居在这里，主家心善，也不撵她，反而一日三餐供应不绰，只是疯婆子以为丈夫没死，日日等着丈夫。
年前，下起了漫天大雪，可怜疯婆子天天在村头守着。真担心她会冻死！
破落户曹万这天大早起来，就看到疯婆子匆匆出了地主家的大门，往西走上河堤，心想又是去村口等她那死鬼丈夫了。
曹万站在河堤通向地主家的巷口驻足看了一眼，见河堤上远远有几个身影出现，心想这几个过客怕是又要被疯婆子骚扰，好奇看了起来。
只见疯婆子守在村口，等着那几个身影撞破层层风雪，突然大叫一声“相公”，飞也似的奔了过去，地上打滑，狠狠摔在了地上，她也不在乎，爬起来继续飞奔。
曹万呵呵笑了起来，这几个过客甚是倒霉，估计要被疯婆子给吓死。
可让他惊掉了下巴的是，两个不修边幅的旅人，破衣烂衫，头发蓬起，胡须虬结，若不是身后各背着一个硕大的书篓，曹万还以为是两个乞儿。
但这两个乞儿看到飞奔过来的疯婆子，不但没有被吓到，那个高大的不像话的乞儿竟张开了臂膀，一把将疯婆子抱了起来。
曹万恍然大悟，感觉自己胯下一热，两股颤颤，一股热流顺着裤管流了下去，一转身腿脚无力，跌倒了地上，却手脚并用，连滚带爬的往村里逃去。
边逃边喊：“有鬼啊！”
