帝枯也十分清楚自己的处境，只要虎千岁还在，他就难以从根本上掌握朝政。十多年都过去了，好在相安无事。
能不跟虎千岁发生过节就不跟千岁发生过节，帝枯自小也博览群书，知天下的书他还真的读了不少。九州帝国皇家藏书楼文渊阁里有的是修身养性治国平天下的书，别看他打小对理政治国不感兴趣，但是治理天下的学识他的脑子里从来都不缺。
然而，光有学识还不够，登基之后，他也想用心把国政处理好，结果治天下的实践能力跟他的学识存在有很大的差异。譬如虎千岁干政，看似忌惮于千岁的虎威，实际上他这是不得已而求保全的权宜之计。
多少年了，弹指一挥间，十多年了，大帝帝枯无论是身材还是胸怀，历经磨砺，已不再稚嫩，他越来越敬畏父皇了。父皇帝武大帝把幅员辽阔人口众多的九州帝国治理的天下人安居乐业，单就这一项，他就已经彪炳千秋了，更别说父皇还有其他的文治武功。
“父皇，才是名副其实的大帝啊！”帝枯多少次一个人在庄严辉煌的皇宫里望着父皇的遗像流着泪抿着咸咸的泪水这样呼喊。
看上去大帝帝枯的软弱，让虎千岁窃喜。他居于九州帝国宰相之位，一人之下万人之上，还被群臣呼为“千岁”，他回想他们虎家列祖列宗到他这一代给帝国做出的贡献，他从来不认为自己把持朝政是对帝国大帝的蔑视，是对帝国的亵渎，是对天下百姓的侮辱。
碍于九州帝国历代先帝存在于帝国民众心里的威望，虎千岁存有取代大帝自立的心思，但是这一心思他只能无限期地压在心底。放眼朝廷，朝臣似乎对他这个九千岁挺恭敬，再看帝国军队的各级统帅和官兵，似乎也对他敬畏有加，然而相互制衡，相互牵制的帝国军政体制，使得他心里没底。
人心难测。虎千岁没有十足的把握完全掌控帝国的军政，也就是说，帝国还有令他忌惮的力量存在。也正因为看到了自己的不足，虎千岁十多年来面子上才不得不温和地对待帝枯大帝。
才派人递呈奏折给帝枯大帝，奏折还没有达至帝枯大帝手中呢，他就以天下兵马大元帅的身份向帝国水军下达了出动战船志远天下武林盟主大会的命令。
接到九千岁调动战船的军令，九州帝国的水军将军乐虎没有立即照办，而是和水军参军鲁肃严商量过后，才一面亲率了几艘水军战船去迎合虎千岁，一面由鲁参军去朝廷向帝枯大帝和大参军阴大为汇报。
没有参军的手令，即使作为水军将军，休想调动水军战船，倘若将军擅自不经参军的参与而调动水军或是战船，将会被帝国独立于天下兵马大元帅府以外不受大元帅府控制和天下兵马大元帅统领的帝国大参军府以谋逆罪诛杀九族。
制衡的机关，严酷的刑律，会让每一个不遵从《九州律典》的朝廷官员付出高昂的代价。
眼看着乐虎乐将军带领了几艘战船前来，虎千岁并不认为乐虎值得他信任，他姗姗来迟意欲何为？虎千岁沉思片刻，战船抵近，他心中再不快还是装出乐呵呵的样子迎接了虎将军带来的水军。
虎千岁也是在昨天晚上再次跟亲信下属筹划天下武林盟主大会筹建事宜时商定的，到时就把帝国大帝的看台设在战船上。这样一来不但给前来的成千上万的看客一鹤立鸡群的感觉，也更加显示了帝国大帝的威严。与其说虎千岁是为大帝着想，还不如说他是有自己的盘算的。
当天，在龙江江畔正忙着公务，虎千岁感觉有点眩晕，他起初没有在意，不大工夫，眩晕的感觉越来越重，他才意识到不能硬撑，得赶快回到府中。
黑暗的石室中，虎千岁镇静心神在运功疗伤。他才骑着飞雕回到宰相府，顾不得歇息片刻就一头钻进了后花园假山之下的石室中。幸好他走得快，勉强走进石室，越来越重的眩晕的感觉袭来，他竟然猝不及防地摔倒在石室之中。
挣扎着盘腿坐在石室阴暗湿冷的石片铺就的地面上，他暗自提醒自己不要惊慌，这不过只是小毛病，只要好好运功调息一下就会没事的。
但事与愿违，虎千岁越是运功调息，越是感到不对头，眩晕感似乎减缓了，他的心腹却隐隐有疼感。忌惮于修炼乾坤大法的诸多禁忌，他不敢再贸然运功了。
他仍然坚持盘腿坐在地上，剔除杂念，尽量放松心情，他能感觉到地面的石片冰凉冰凉的。
不曾料到歪打正着。半个时辰之后，虎千岁感觉好多了，浑身也轻松多了，他试着施展夜明功，双眼在黑暗的石室之中似乎比以前都还明亮得多。
这究竟是为什么呢？虎千岁不得其解。他记起漠北邪灵上次在石室之中跟他说的话，他寻思道：“难道是吃了邪灵的寅旦丸疗伤的反应……”
“千岁，你没有发现你的伤病加重了？”忽然，漠北邪灵在身后开口说话了。
虎千岁转身，眯着双眼盯着石室墙壁上的漠北邪灵的幻影，声音低沉地说：“邪灵，让你见笑了。我很好啊！”
“未必。”邪灵说，“我怎么感觉千岁的身上散发有魂魄离身时的煞气，现在虽然还只是淡淡地外散，但是千岁可得小心了。要是严重了，魂魄外逃，脱离了千岁的肉体，后果我不说想必千岁也能想得到。”
“什么！”漠北邪灵的话似乎危言耸听，稍后，虎千岁思忖片刻，还是信了。
“千岁，你不用运功调息，只需施以吐纳之法，感觉一下气流所至是不是你的心腹有疼痛感？还有，你是不是觉得你的功力真的有长进？例如，你施展夜明功，在黑暗的石室之中，双眼比以前还明亮？千岁呀！你有所不知，这可都是回光返照啊！不会长久的。”漠北邪灵特意地说。
虎千岁真的是信了，刚才他运功疗伤之中气流流经心口和腹腔果然感到心腹有疼痛的感觉，还有就是施展夜明功双眼在黑暗的石室里也更加明亮……漠北邪灵是怎么知道的呢？转念之间，虎千岁看似才醒悟过来，邪灵毕竟是鬼魂转世，他不过一凡人，邪灵可是有先知先觉的本领呢。
