“嗯。原来是这么回事呀。”半晌没有开口的凌云之静静地坐在饭桌旁听步天行套问店小二道。女伴们都已经吃起来了，他光听了说话，眼前一桌子的饭菜，他还没有动筷子。
这个时候，凌云之扭头瞄一眼店小二插话道，“这个说法当是从官衙传出来的，应该跟滢河客栈有牵连，哪个有嫌疑的年轻客官住在滢河客栈，当是毋庸置疑了。我在想，官衙都查到这个份上了，为何后来没有消息了？难不成当中有猫腻不了了之了？”
“猫腻……”店小二随口言道。即使给了一锭银子，店小二已然还是忌讳得很。想来把话都套到这个份上了，也就没有必要再难为店小二往下说了。步天行和凌云之对瞄一眼，两个人心有灵犀一点通，都心里已经有数了，待吃了这顿饭，他们还得去滢河客栈走一走。
“陈四娃，你搞什么呢？怎么把饭菜送到雅间出不来了？”雅间外面的饭堂有人口气凶巴巴地在大声叫喊，步天行眼见身旁的店小二打了一个激灵，冲他们点了几下头，一边往后朝雅间的门退去一边陪着笑脸说：“诸位客官，饭菜上齐了，再需要什么，尽管吩咐，掌柜的喊我了，在下告退。请慢用，慢用！”
店小二走出雅间，步天行跟凌云之说：“云之大哥，我们快吃饭。吃过饭，我要去滢河客栈走一趟。”
“大哥我陪你去。”凌云之喝了一口茶水，笑道，“贤弟的运气还算好啊！一来龙江源客栈，就套得了线索。”
听大哥这么说，步天行咽下一口饭菜，报之一笑，说：“有大哥和众位仙女在天行身边，天行干什么都沾运气。哈哈！这一次也不例外。”
当下雅间的气氛挺活泼。吃过饭走出雅间，夜晚已经来临，站在客栈外面仰望月明星疏的夜空，步天行跟凌云之说：“大哥，你要是觉得体力不支，就在客栈歇息，我一个人去滢河客栈。”
“那怎么行。我感觉还行，陪着贤弟一块去，也好有个照应。”凌云之态度决绝地说。
“我们都去，不好吗？”凤至柔瞄着步天行问道，“听天行哥哥这话，你是想扔下我们独个去，我们心里可不放心。要去，就一块去。”
“我是去探听消息，人多了多有不便。你们还是在客栈里歇着。”步天行说，“云之大哥说要陪我去，我就跟大哥去。”
听得出步天行说话的口气是认真的，凤至柔噘了一下嘴瞅了天行哥哥一眼，也只能作罢。临走，凌云之瞄着身边的紫芙蓉，抬起左手轻轻地拍了拍紫芙蓉挽着他右胳膊的手，说：“甭担心。天行的本事你们有不是不晓得。再说了，我也不是等闲之辈。哈哈。”
紫芙蓉清楚这会儿她要是说跟着去，会让步天行为难，他说的不无道理，人多了还真是多有不便，她也就把到口边的话咽回了肚子，佯装轻松地和凤至柔她们瞄着心上的人儿跟着步天行走去了。
说来也是，在阮家出事之后，只要说到阮家往往会引起人敏感的神经，刚才在龙江源客栈的雅间光听店小二说滢河客栈在滢河边上，想到客栈是阮老爷生前的结义兄弟开的，步天行和凌云之离开龙江源客栈，在去滢河客栈的这一路上，为不惊动当地人尽量没有再向街上的人打听什么，两个人穿过巷道径直来到了镇子西边的滢河边。
帝国“烟花之都”的称号名不虚传，夜色里，江畔垂柳在轻风中摇曳，吹过滢河的夜风有着浓浓的甜腻胭脂的味道，放眼眺望，河上花船可真是不少。笙箫琵琶的乐声或舒缓或急促。“好一派歌舞升平的盛世景象！”步天行脱口道。
“可惜，就是这么一处繁华之地，却发生了灭门惨案。”凌云之倒是不觉得歌舞升平有什么好的，见得多了，经历多了，他心知肚明人间的所谓盛世繁华，其实也都不过是虚的。就拿眼前滢河上的花船来说，所谓的“花船”，不就是藏垢纳污的场所吗？骄奢的权贵，淫逸的纨绔子弟，一唱三叹满腹辛酸的烟花女子，何尝不是对所谓盛世繁华的一种实实在在的嘲讽。
“不要光看到繁华，繁华掩饰了人间的丑与恶，遮去了烟花女子的血和泪。”凌云之神色平淡，轻言轻语，微微仰头仰望着远处灯火通明的花船像似在自言自语，又像似在跟步天行说。
凌云之不曾意识到，这会儿他这么一说看似无心的言语刺痛了步天行。步天行当下恍然大悟，随之惭愧的感到脸发烫耳发烧，他当下当然理解了大哥说话的用心，细想之下，他在心里反问自己道：“步天行啊，你怎么就轻易地被表面的繁华蒙蔽了眼睛和心智呢？”
这次南越之行所经历的的坎坷和磨难，想到霸蛮欲孽的凶残和不可一世，想到郎山兄弟的死，想到阮威阮将军拜托他查的滢河阮氏灭门案，以及当今大帝陛下徒有虚名的皇权致使朝政大权旁落权臣的危局，还有眼前因家道中落多年来备受权臣迫害而浪迹江湖的云之大哥所受的累所遭的罪……
滢河上吹过来阵阵香风，香风袭人，江畔风流倜傥的公子和花枝招展的女子趁着夜色在香风中卿卿我我。步天行和凌云之不为撩人的夜色夜景所动，听到或远或近传入耳中的花船之上迫于生计沦落风尘的烟花女子的欢声笑语，步天行反倒只感到心酸和难过。耳畔重复回响着云之大哥别有意味的话语，步天行的内心已然是翻江倒海般的难以平静……
“滢河客栈！”步天行听到跟他并肩走着的凌云之低声喊道。步天行一个激灵从思虑中回过神来，抬头一眼也瞄到了灯火通明的滢河客栈。客栈的大门以及绕着院墙边的树上都挂有贴有“福”或“禄”字的大红灯笼，这个时辰进进出出的人不少，看客栈的气氛和进出的顾客，生意要比开在镇子里的龙江源客栈兴盛。
“大哥。”步天行停下脚步叫住凌云之说，“我们今晚不过只是熟悉一下环境。刚才在龙江源客栈也问过店小二了，看得出这里的人对说到阮家的话题十分忌讳。这么大一宗案子，过去这么多年了，要查起来还真的是不容易，我们不能急于一时，常言说欲速则不达，我们才开始查探，尽量谨言慎行，免得引起更多人的疑心影响查案。”
