“鬼谷……鬼谷魔君……”接连几天的夜里，梦中虎千岁都梦到了传说的位于九州帝国遥远的西北方向的鬼谷。
日有所思，夜就有所梦，梦到影像模模糊糊的鬼魂走进府邸，走向他的床边，被鬼魂掐住脖子……虎重天不愧是虎重天，他睡梦中毫不畏惧戕害他的鬼魂，拳脚挥出，鬼魂倏忽间消失的无影无踪。
清晨起床，虎千岁毫毛未损，他凄然一笑，不做亏心事，何惧鬼敲门？他再有能耐，毕竟，鬼上门，怎么说也不是好兆头，他清楚自己武功再高，依然还只是凡胎肉身，怎么能跟超脱于凡胎肉身之外的鬼魂或是阴人较量呢？
这一夜，梦中他仍然梦到了影像模模糊糊的鬼魂走进了府邸，朝他的床边正在走近，他看是还在酣睡，实际上他施展阴阳术，灵魂出窍，元神悄然脱离肉身藏在了屏风后边。
他眯着细长的眼睛望着走进床边的鬼魂，鬼魂这次还带了一个帮手，他细看之下，跟着影像模模糊糊的鬼魂的似乎不是鬼魂而是个阴人，他跟他一样施展的是阴阳术。
“他是谁？”躲藏在屏风后边的虎千岁纳闷地在心里问自己。“是他！”虎千岁看清了来人的面目，他以为看错了，再仔细看，没错，阴人像极了岳父严尚书，就是他。
“开未！往哪里逃！”虎千岁借助心音术暗中喊道，受惊的开未一时半会难以判断他元神的所在。“开未！往哪里逃！”声音不绝于耳，鬼魂见虎千岁已有防备，和开未无心再战，倏忽间化作阴风又消失的杳无影踪。
虎千岁也不去追赶，知己知彼，他知道追也是白追。鬼魂既然带着开未一起来，来者不善，善者不来，不说一个鬼魂他难以应付，如今开未的元神附于老岳父的丧尸之中，说明当今的开未非人非鬼。而跟非人非鬼的开未交手，胜算也难以预料。
好汉不吃眼前亏。虎千岁老谋深算，眼睁睁看着开未跑了，他一阵阴冷的笑，笑得屋外大树上的夜枭凄厉地叫着扑棱着翅膀惊恐地飞向了茫茫的暗夜里。
经过深思熟虑，虎千岁下令把天下武林盟主大会的会址选在了南边的龙江江畔。
这一届天下武林盟主大会要重新选拔天下武林盟主，消息早就不胫而走，无论如何，连任前两届的天下武林盟主芒山骷髅门的掌门蚀骨不可能再连任了。
在帝国的九千岁亲自带兵围剿芒山之前，江湖中就盛传蚀骨在九千岁那里已经失宠了，传言在后来九千岁领兵围剿芒山骷髅门之后，再回想当初的江湖传言，适时的传言无疑成了准确的预言。
既然蚀骨注定了不能连任，那么，这届天下武林盟主大会上谁将夺魁成为新的天下武林盟主，武林中人拭目以待。
近来，武林中人从四面八方涌向京城，致使太平城人口激增。不一样的长相，不一样的装束，不一样的语言，不一样的兵器，从中足以看出天下武林盟主大会对天下武林中人的吸引程度。
这天，秋日的阳光照耀着大地，当朝九千岁虎重天布置完天下武林盟主大会擂台搭建的事宜，心情高兴，他便带人走出宰相府，在京城的大街上随意地一边巡查一边漫步。
对虎千岁来说，久居京城，因终年累月忙于公务和钻研修炼乾坤大法，记忆里他能像眼下这么悠闲洒脱地走出府邸到外面来转一转，已经记不清还是在什么时候了。
历经人生风雨的洗礼，虎千岁阅人无数，看着大街上来来往往的行人，他意识到其中不乏武林中的高人，但是大半不过是平庸之辈而已。是高人的，几乎都隐匿于市井之中，他们的穿戴装扮要么朴素简单，要么有点怪异，甚至于褴褛不堪。
路过白虎街的南北客栈，虎千岁扭头看了一眼客栈的招牌，“‘南北客栈’，好大气的名字！”他寻思道，顺口问跟着他的叶啸林：“南北客栈，谁开的？”
“回千岁，南北客栈是郭尚书的三儿子郭继能开的。”叶啸林恭敬地答道。
“哦！郭尚书的儿子开的……”虎千岁重复道。
“是的，千岁。”叶啸林应道。
“他的儿子不是都在镇守边关吗？怎么还有儿子在家里开着客栈？”虎千岁再次问叶啸林。
“镇守边关的是郭尚书的大儿子和二儿子，尚书大人还有个三儿子，他就是郭继能，一直在家里待着，几年前郭家三公子从别人手里买了这家旧客栈，翻新之后更名为‘南北客栈’。”
“是吗……”虎重天沉思片刻，又问叶啸林：“郭家三公子既然能开客栈，想必已成年，为何不入仕呢？偏偏要经商？郭尚书什么时候重商轻仕了啊？”
“这……”叶啸林语塞。千岁这样的问话，他难以回答。说来也是，郭尚书的家事，他怎么知道呢！
“哈哈。”虎千岁笑了，他也不在意叶啸林回答得上回答不上，转身迈步走向了南北客栈。
叶啸林和侍卫紧跟着丝毫不敢大意。时任京兆尹的叶啸林，跟随虎千岁多年，他熟悉虎千岁多年来在仕途上党同伐异，结了不少冤家对头，千岁可能不清楚，但是他清楚，有些话他明明应该跟千岁说的，但是斟酌再三还是少说为好。
千岁走进客栈，卫士即刻把住了门，再傻的人也看得出，来的必定是朝廷的官员，而且官阶还不低。再看来人的气质和服饰，来头真的是不小。
店家不敢怠慢，尖下巴急匆匆地从柜台跑出来，满脸堆笑着招呼客官，说：“大人，不知小的能为大人做点什么？”
虎重天没有理睬尖下巴，叶啸林双眼朝尖下巴一瞪，瞪的尖下巴赶紧闪在一边。
虎重天在厅堂站定，客栈的顾客各行其是，该干什么还在干什么，他环顾四周，脸上始终笑盈盈的。别看虎千岁只是环顾四周，装作心不在焉的样子，但是就这么一环顾，客栈里形形色色的人都被他看在眼里记在了心里。
店小二照样在厅堂里忙活着，厅堂里的秩序井然，倒是顾客的说笑声少了些。虎重天缄默不语，时间长了，尖下巴暗暗盯着他，思忖他来客栈想干什么。
“走！”虎重天威严地冲叶啸林说。
“是！千岁。”叶啸林的回答，引起了客栈顾客的注意，一下子，大多数顾客都望向虎千岁。
