“怎么？会是他。”步天行应道，“大哥，你不是说老鳄怪霸占了云岭的云池作为他的栖身之地了吗？云池远在西南方向，老鳄怪跑到东南来干什么？难道是为了找食物吗？他食量再大，算来龙江之战过后，他来南越时日不算长，该不会把云岭周围的飞禽走兽都吃光了，这才来东南找吃的吧？”
“要是真如贤弟说的，老鳄怪跑到东南方来为的只是寻找食物倒也罢了！”凌云之犹豫地说，“怕只怕……”
“怕什么？大哥。”步天行不解地望着还蹲着用树枝拨弄豹子尸体的云之大哥，说，“还有什么让大哥担心的？大哥‘九州大侠’的名号可不是浪得虚名。”
“说是怕，其实不过是担心而已。”凌云之淡然地笑道，“我担心的是阮将军白白地供老鳄怪吃喝了。
昨天在留香姐开的茶馆里我跟贤弟说了，鳄怪从龙江跑到南越云岭的云池栖身，刚开始在那里兴风作浪，南越镇守使府衙得到消息，阮威将军带领带领精兵强将和当地的土著老乡一起对老鳄怪进行围攻，老鳄怪吃不消，便跟阮将军达成和解。
阮将军见老鳄怪乃鳄鱼修成的怪物，就专门提出供他吃喝，前提条件是不准鳄怪在兴风作浪为害当地百姓。老鳄怪答应了。这个老鳄怪怎么回事现在不守信用了？又开始残害生灵了！”
“怎么回事？两位公子发现什么了？”这个时候，阮将军带着几个卫士朝这边走来，一边走一边冲凌云之和步天行问道。
“将军，你过来看看，这只死豹子死得十分蹊跷。”凌云之站起身，望着走近的阮将军应道。
“还真是的。”接过卫士递过来的一根树枝，阮将军也像凌云之一样用树枝把死豹子拨弄来拨弄去，绕着死豹子拨弄了一圈，蹲下再仔细看过，这才跟凌云之说：“凌公子，要我说，这不像是豺狗一类吃掉的，你看这周围干干净净，没有豹尸被撕碎的碎块。由此说来，这只豹子死的还真是蹊跷……”
“在云之看来，将军，这只死豹子应该是黑大汉所为，是将军供养的跟将军约法三章的鳄怪杀死的。”凌云之口气不容置疑地说。
“是吗？”阮将军又拨弄了几下豹尸，神色严肃第思索片刻之后，瞄了一眼步天行，然后看向凌云之，说：“鳄怪来这里干什么？这里距离云岭十分遥远，他不在云池待着，跑到这里来总不会是寻食吧？府衙供养他，让当地土著老乡每天提供他足够的猎物，他怎么这么不知足，还偷偷地跑来这里猎食呀！”
“将军，至于老鳄怪来东南是为了猎食还是另有别的原因，云之思来想去，总感觉不妙，有一种不祥的感觉。”凌云之不无担心地说。
“嗯……”阮将军点头呼应道，“我也有一种不祥的预感……”顿了顿，阮将军才又说，“眼下，当务之急是赶到展旗岭，到了丁毅丁校尉的营寨我们再详加商议。”
傍晚时分，一路人马来到了展旗岭的山岭脚下，打老远接到哨兵的报告，丁校尉已经带着卫队在等候迎接阮将军了。一见面，丁校尉带着众位手下向将军行过礼，便迎接将军一路人马上了山进了营寨。
丁校尉也早已备好了饭菜酒水，才到营寨，阮将军先让手下卫队吃饭，他却顾不得鞍马劳顿，看去忧心忡忡的样子，叫上凌云之步天行和几名亲信将官来到丁校尉的军帐，先听丁校尉把秦甲遇袭的事说了，再询问了丁校尉几个疑点，而后跟大家商议起围剿霸蛮的事来。
秦甲伤重不治而亡，阮将军甚是痛心，秦甲殉职，不只是少了一员得力的干将，更少了一个得力的向导。要是秦甲不死，那么，秦甲带路，可以径直准确地探得霸蛮残余势力的栖身之地。
时下，听丁校尉说明情况，尽管有秦甲临终前的遗言，知道霸蛮及其残余部众就藏身在鸡冠山的某处山洞里，然而鸡冠山山大林深，即使当地经常深入山林的樵夫和猎手也难以说得清该处山洞的具体位置在哪里。
情况似乎变得复杂了，不知道具体的山洞位置，就等于秦甲临终的交代不过是废话。众人无语，都愁眉不展。阮将军来回踱步，步天行见此，扭头看向身旁的云之大哥，他也正扭头在看他，两人四目对看之下，互相点了点头。
心领神会之余凌云之随即朝阮将军和在场的丁校尉等人作揖施了一礼，开口干脆地说：“将军，诸位，大可不必心急。照秦甲秦壮士的遗言，云之和贤弟天行甘愿前去鸡冠山探个究竟。事不宜迟，我和贤弟两个人现在就动身前往。”
“凌公子……”阮威听凌云之这么一说，略微有点惊讶，停止踱步，面向凌云之，稍作考虑，才又说，“凌公子，阮威没有听错吧？当下已是夜里，两位公子要去鸡冠山打探强贼藏身之地，无论如何得等到明天天亮，夜里两位公子前去，阮威和众将士心里不踏实。”
“哈哈。”凌云之故作轻松地笑道，“云之跟将军交往有些时日了，想来，将军对云之的身手多少还是了解的，更何况时下云之还有天行贤弟这样的帮手。只要我兄弟二人出马，别说鸡冠山，就是夜探整个千峰山，只要有个大概的方位，甭管再大的山，再深的涧，我们兄弟也能探它个一清二楚。”
凌云之话说得诚恳决绝，阮威听了瞄着他俩，片刻之后，他跟他俩说：“千峰山，何止一千座山峰，可谓峰连峰，岭连岭，沟壑纵横不计其数。别说夜里，就是白天，即便是当地人，也不敢随意深入山林深处。二位勇气可嘉，是否天亮之后再去？到时我派一名熟悉鸡冠山的向导带二位前去，这样会好一些。要是夜里去，出了什么意外，阮威心里可就难安了！”
