一个人在客房里，步天行其实一点睡意都没有，他心里惦记着楼下那七个猜拳行令的兵士，估计女伴们都入睡了，他轻手轻脚地开了房门，走出客房站在楼道里又仔细听了听客栈的动静，楼下的楼道里这个当口传来店伙计招呼几位军爷走好的话来。
步天行闻言淡然一笑，他意识到了什么，翻身回到客房关上门，走到客房的临街的窗户前朝窗外往下张望，望见两个手持蜡烛的店伙计把七个用火把照明的军爷送出客栈，他等待时机，在店伙计返回客栈之后，他以夜色作掩护，推开窗扇，施展轻功轻巧地从窗户跃出。
步天行悄然地跟在七个兵士的身后，距离七个兵士保持在二三十步开外，七个脚步踉跄的兵士相互搀扶着在走，店伙计说他们要回营地，这会儿步天行跟踪他们就是想到他们的营地去查探一番。初来乍到，惹人生地不熟的，尽管有流霞和含烟两个向导，步天行凡事还是想尽量做到自己心中有数。
鸠巢镇也就脚下这一条街道，挨着街道的两边都是门面和店铺，看镇子所在的地势，是一道浅浅的地势平坦的山沟。街道挺长的，可能是酒劲发作，七个兵士走路的步伐越来越缓慢，步天行跟踪他们的脚步也不得不一再放慢下来。
眼看已经走出镇子一大截了，七个兵士还是只顾往前走，仍然是延续的山沟，有流水的哗哗声，步天行借着朦胧的夜色瞧见路的右边有一条河流，河床还挺宽的，河水里倒映有天上稀疏的星星。
“赵队长，你说……你说这样的日子何时才是个头啊？”有兵士问道。
跟踪了这么长的路了，还不曾听到七个兵士说什么，现在听一个兵士这么一问，步天行可是来劲了，他跟前两步，距离保持适度，至少能听得到七个兵士说话，七个兵士哪里知道他们身后还跟着他这么一个人。
“谁知道呢！”说这话的肯定是赵队长了，步天行听他说，“要说起来，阮将军都六十好几的人了，三十多年来替朝廷镇守南疆，应该说没有功劳有苦劳啊，可是……可是……不知道怎么回事？朝廷突然就派遣大军前来围剿我们了，说什么阮大人受到二三十年前叛乱逃脱的南越王之子的挑唆，想要脱离朝廷，独自掌控他苦心经营了二三十年的南越……这……这，听听，这不是瞎说吗？”
“事到如今，听说朝廷的大军已经走在路上了，大军还是由当年攻打南越反王拓洛王的金世武将军统领，夜里从京城出发，沿龙江走水路，绕道滢河，这几日可能就要在西南的滢河上岸了。”另外一个兵士接腔道，“如若消息属实，阮将军就不能不做打算呀！”
“这可是天大的事呀！”问话赵队长的兵士说，“老刘呀！你的消息挺灵通的嘛！你是从哪里听来的，说朝廷大军这几日就要在滢河上岸了？领头的还是当年的金世武金将军？前几天我还只是听说传言朝廷派遣大军来南越并不是围剿我们的，而是为了协助阮将军彻底铲除当年在围剿南越一战中逃脱的南越王子霸蛮和追随他至今还隐匿山林的南越残余势力的……”
“是不是真的？我一时也说不清。”老刘说，“到时就晓得了。但愿这些天疯传的朝廷派遣大军借平叛之名来围剿我们的不过是传言而已，朝廷真要是派了大军来，我情愿也把这事看成是朝廷这次派金将军统领大军前来南越为的只是要铲除南越王的余孽，安定南部边关。但愿如你我所想啊！”
“唉！难得说啊！”沉默半晌的赵队长叹道，“真亦假来假亦真。我们置身在南越蛮荒之地，远离京城，交通闭塞，消息不畅，谁知道这次金将军统领大军赶来南越图的什么？反正，据我所知，大帝陛下确实已经派遣了一支几千人的大军往南越赶来了。老刘说对了，大军走的路线也确实是沿龙江水路西下绕到西南的滢河往南越赶的。这条水路我们七个人当中当年只有我和川子跟随金将军统领的大军前来南越支援先期抵达南越的阮将军的时候走过一次。”
步天行全都听到了，从赵队长最后说的这句话来看，他和那个叫川子的当年是跟随金世武金将军来的南越，步天行之前跟枢密院的上司姚副使闲谈中也说起过朝廷如果要派遣大军前来南越的路线，一般不外乎两条。一条就是沿龙江西下而后绕到西南的滢河，多一半路走的是水路，这条路相对于另外一条沿龙江东出在乐阳地界靠岸，而后走拐往东南，再绕道西南方的辰州平原的路要近得多。
眼前这七个兵士当中赵队长既然说只有他和川子当年走过一次沿龙江绕道西南滢河这条路，那么其他五个兵士倘若不是后来在南越当地招募的，那么他们来南越走的肯定是沿龙江东出，然后再乐阳上岸走陆路来的南越了。
随之，步天行听老刘就说：“照赵队长这么一说，看来朝廷大军这次走得急，要不然不会走水路绕道滢河的。不知道大伙儿晓不晓得，朝廷常常派遣来南越的大军要是军情不紧急，他们一般走的是沿龙江东出乐阳绕道陆路经辰州平原来南越；若是遇到重大军情，譬如赵队长说的他和川子那一次跟随金将军赶来南越支援阮将军围剿南越王的战事，因为紧急，他们才绕道滢河的。”
“老刘说的没错，我也听说了。”鬼娃子接上话跟赵队长说，“当年朝廷还在查证南越王拓洛是否已经反叛的时候，因为不急于让派出的大军赶来南越，就让袁浩将军统领的先头大军乘坐战船沿龙江到辰州的乐阳，在乐阳渡口靠岸走陆路七拐八拐迟迟才赶到南越来。
结果延误了时机，大军来之前，南越王拓洛已经灭掉了南越最为强势的忠于大帝忠于朝廷的赤色部族和旦落部族，基本上清除了南越不服从他的势力，导致朝廷大军失去当地势力的支持而在随后的战事中陷入被动挨打的境地。以至于袁将军战死，不得不紧急飞鸽传书请求主力大军快速赶来增援。
而跟进前来增援的大军就是由金世武金将军统领的，想来赵队长和川子就是那个时候跟随金将军沿龙江西下，绕道西南的滢河，在滢河上岸之后徒步紧急赶来南越增援的。是吧？赵队长。我们七个人之中，除了你和川子是跟着金将军增援来南越的，其他我们五个人可都是跟了袁浩将军先期抵达的。”
“哈哈。”赵队长笑了，说，“有你鬼娃子的，还有老刘，你们俩的见闻比我老赵的见闻多了去了，可让我老赵长了见识了，亏我还是队长呢，近来整天带着你们巡逻镇子，我竟然还不知道我们七个人之中，除了我和川子是跟随金将军过来的，你们五个人原来都是跟随袁浩袁将军先来南越的呀！”
