回客房之前，凌云之猛然回头又朝楼下的花园瞄了一眼，天色已经麻麻亮了，花园里鸟雀啁啾，花园里早起的客人三三两两在赏花或是散步，一切都平静的让凌云之都不相信昨晚竟然会有鬼影在花园里，而且照步天行说的那个鬼一直都躲在花丛中朝他和紫芙蓉张望着。
“来吧！看你是人是鬼，是鬼的话正中我凌云之的下怀，我凌云之正想找你们呢！”凌云之气恼地在心里自言自语道。他都后悔了，昨天晚上眼睁睁看着鬼影在黎明前化作烟雾随风消失了。
三个人进屋，你一言我一语，猜着昨晚那个鬼今晚还会不会再来，正说着，乐女进来了，一眼瞅到芙蓉姐和云之大哥，乐女先是一愣，转而喜笑颜开，几步走到芙蓉姐跟前激动地搂着芙蓉姐竟然哭泣了起来。
“该吃早饭了。”步天行说，“来者不善，善者不来。鬼影今晚要是出现，有他好果子吃。好了，乐女妹妹你也别哭了，高兴的时候应该笑才对，你哭什么呀！下楼去吃早饭，吃了早饭我还得赶早朝觐见大帝陛下。”步天行冲乐女扮了个鬼脸，乐女嗔怒地又是朝他翻白眼又是朝他撅嘴，逗笑了大家。
听步天行说他赶早朝要面见大帝，凌云之和紫芙蓉，还有乐女都开心地簇拥着他，谈笑中下楼来到了一楼饭堂吃早饭。饭堂里陆陆续续坐满了人，吃得快的才离座，又有客人坐上去了。客栈的生意一直都还挺红火的。
早饭大都点的是稀饭饼子和小菜，意外的是店小二又给步天行这一桌端了两个凉菜和一盘油炸花生，步天行疑惑地仰头望着店小二，店小二笑嘻嘻地冲他点了两下头，说：“小爷，听说小爷高中武举魁首，我家掌柜特意给小爷多加了三盘菜。我家掌柜的说了，今天早中晚三顿饭分文不收，算是赠送小爷的，恭贺小爷金榜题名。”
步天行扭头看向门后的柜台，看见尖下巴的店家打着算盘也在看他，四目对望，尖下巴嬉皮笑脸地朝他也是点了两下头。回想自打住进南北客栈，尖下巴店家可是没有少给他们惹麻烦，步天行心里就有点不舒服。好在出门在外，他也不想把尖下巴怎么的，加之武举夺魁，正逢喜事，人家有意，他也不能不给人家面子，也就和善地回了尖下巴一个笑脸。
吃过早饭，步天行径直从饭桌旁离开就要赶往金銮殿，凌云之紫芙蓉和乐女送他出了客栈的门，他想起御剑还在客房，转身要回客房去取，乐女扬起右手扯去包裹御剑的绸缎在他眼前晃了晃，步天行赶紧把尺把长的御剑接在手里，情深意切地望了一眼乐女妹妹，说她是个有心人，她还真就是个有心人。
右手拿着御剑，步天行看了看天色，得走快一点，要不然，第一次上朝迟到了，会给大帝陛下留下不好的印象，步天行便三步并做两步匆匆忙忙赶去金銮殿。
过内城城门的时候，城门守卫离老远就瞅着步天行右手拿着的御剑，待他走近，全都笑呵呵地向他点头示好，他也随和地从进城门到出城门一直拱手还了礼。
“步兄，早啊！”走上内城的大街，还没有走几步，后面有人在喊他，步天行不用回头听声音就知道是郎山。他停下脚步，转身看去，右手也拿着御剑的郎山小步快跑追上他，两个人结伴而行。
陆陆续续，其他七个同科武生不大工夫也都从身后追上来，还没有到金銮殿，路上他们九个新科武生就聚齐了。朗山打趣地说：“步兄了不得。武举考试夺得魁首，第一次赶早朝也还是先行一步。我们八个兄弟，看来往后得以步兄为表率了。”
金銮殿在望，武举兄弟们谈笑风生，步天行却缄默不语，他潜意识促使他仰望金銮殿。
步天行又恍恍惚惚地望见半空殿顶上空出现了一位面色忧郁的妇人的面像……跟上一次同香凝妹妹走金銮殿前面的南街一样，步天行眨了眨眼睛，想再看个清楚，可是当他再一次仔细眺望时妇人不见了，见到的仍然是一群盘旋在殿顶的鸽子。
“步兄，我们是现在就进大殿呢？还是等一会。”朗山仰头望着上百层阶梯之上恢宏壮观的金銮殿问步天行道。
“嗯……”朗山的问话打扰了步天行，步天行回过神来，扭头看着郎山笑了笑，说，“九弟你说呢？要我说，我们得跟着文武百官的后面才合乎礼制，不知道其他兄弟怎么看？”
“大哥怎么说，我们就怎么做。”老三赵崇虎应声道。
“对！听大哥的。”老六叶飞附和道。
其他兄弟当即也都纷纷表态，都说照着大哥说的办。步天行张望了一会，见前来参加早朝的文武百官陆陆续续才从街道远处往金銮殿走来，他便招呼八个同科武举兄弟到台阶一侧避让。
最早走上台阶的是当朝的虎千岁，擅权专横的他上朝腰间还挂着佩剑，身后两个家丁一左一右护着他。走上台阶虎千岁看见步天行一行九个武举考生，笑着朝九个人挥了一下手，喊道：“好小子，一会朝堂见。天行啊！有你的，中了武举魁首，可是给你父亲争光了。哈哈！好好干！”
不光步天行，其他八个新科武生也都认得虎千岁，在虎千岁跟他们打招呼的时候，他们九个人都恭敬地站在原地拱手施礼。当今朝廷，胡千岁的威名盖过大帝，九个武生心里都清楚，往后在朝廷少不了要跟虎千岁打交道。与其说他们的前途掌握在大帝手里还不如说掌握在虎千岁的手里，这些年，虎千岁打压排挤甚至残害文武官员的事例众说纷纭，其中当然有编造，但是好多事例也都是真的。
惹了虎千岁，即使有大帝做靠山，也一样会遭到千岁的报复。眼下，望着腰挂佩剑的虎千岁一步一个台阶趾高气扬走向金銮殿的魁梧的背影，步天行倒不觉得什么，其他八个跟他同科的武生的心思可就复杂了。
