使者回到九州帝国朝廷向大帝和当朝千岁汇报了北方草原的近况，特别是把北方草原上至首领下至牧民愿意归顺九州帝国的意愿做了详实的上奏。一年后，也就是两年前，九州帝国在远北设置了都护府，正式将幅员辽阔的北方草原纳入了九州帝国大帝统治的版图之内。至此，虎重天虎千岁一心撺掇帝枯大帝趁北方草原各个部落势力衰微之际，加紧将九州帝国版图向北方扩张的心愿得以实现。
世事变化真快，几年不到北方，辽阔的北方草原竟然被并进九州帝国的版图之中了，达龙大可汗曾经称雄的草原时下成了九州帝国的地盘，不知道达龙大可汗要是现在活过来该作何感想？
马帮在天黑之前还要再赶一段山路，跟凌云之他们五个人辞别，马帮踏上了前途，凌云之与步天行商量了一下，看着三位女同伴疲惫的样子，他俩心疼她们，当即决定原地夜宿不再往前走了。
这一段山道还比较宽大，山上林木说稀不稀说密不密，视距相对开阔，适合夜宿。随后，步天行和凌云之在附近的树林里捡来柴禾用火石点燃。熊熊燃烧的柴火既可以驱赶野兽，又可以用来取暖。这一晚，步天行和四个同伴围着火堆，各人用布单裹着自己，和衣在地上将就着睡了。
夜里，此起彼伏的鸟兽的嘶鸣，搅得香凝怎么也睡不着，明月当头已是夜半，别的同伴都睡着了，她还是翻来覆去，熬不住了，她刚要闭上眼睛，迷迷糊糊看到一个长发飘飘穿一身白色衣裙的女人近在眼前，她冷不丁地现身，香凝还以为是在做梦呢！
“香凝，我的女儿……”香凝听得真切，眼前这个白衣女人流着眼泪在呼唤着她的名字。
“你是谁？为什么知道我的名字？”香凝的元神被白衣女人勾出了她的肉身，香凝走近白衣女人，看见白衣女人泪流满面。“我是你的娘啊！香凝。你是我的女儿。娘想你……”白衣女人泣不成声。
“你是我的娘！”香凝盯着白衣女人，白衣女人冲她一边点头一边哽咽着说，“娘对不起你，香凝。娘没有尽到做母亲的责任。要不是娘替你爹抄……抄……”白衣女人恓惶地住了嘴。
“你……”香凝呆了，她在努力追忆着母亲的样子，母亲离开她和她爹的时候，她还小，记忆是模糊的。她真想冲眼前的白衣女人叫一声“娘”，但是在这个节骨眼上，紫芙蓉醒了，她睁开眼睛的瞬间，香凝看见眼前的白衣女人消失了。
紫芙蓉目睹香凝的元神回附到她的肉身上，她听香凝在梦中流着眼泪叫道：“娘！娘！娘！别走呀！”她便坐起来伸手帮香凝抹了一把眼泪，静静地望着香凝，替香凝难过。
次日一早，鞠一捧山泉水洗过脸，每个人又都吃了点干粮，就骑着马上路了。昨夜的梦境不时浮现在眼前，香凝恍恍惚惚的，紫芙蓉知道她还脱不了梦境的牵绊，担心发生意外，便心贴心地打马紧跟着香凝。
五个人走进一条山谷，灌木丛生的谷底被过往的商队踩踏出了一条利于通行的便道，一路上难得见到零散的行人，倒是见到了不少的马帮，他们不过是驮帮的一支。也就是这些驮帮自古以来维系着九州帝国的京城太平城跟山外世界的贸易往来。山外的商队靠着马牛或是骆驼从山外把商品驮到太平城销售，可以说活跃了帝国京城的商业往来，极大地增进了商业繁荣。
山谷不长也不短，走到仰头可以看见东升的春阳了，他们才从谷底沿着通往山梁的山道往山梁上走去。不像谷底，走在山梁上视野豁然开阔。紫芙蓉望着香凝，在谷底走着的时候，紫芙蓉有意跟香凝廖侃，转移了香凝的注意力，香凝的情绪看来稳定多了。
步天行眺望着东北方的雪岭，雪岭看似近在眼前，实际上距离他们远着呢。晴朗的天气，眺望雪岭可以大致看清雪岭的轮廓。那是一座高耸入云的山峰，气势不能不说不磅礴，春阳照耀下，覆盖着皑皑白雪的雪岭之巅雾气氤氲。
有一对苍鹰盘旋在雪岭的上空，它们扇动几下翅膀，之后由远及近或是由近及远滑翔着，间或还从雪岭滑翔到了步天行一行五人的头顶上空，步天行恨不能骑上苍鹰飞往雪岭去目睹一下雪岭如芙蓉姐说的到底有何不为外人知晓的神秘。
一对苍鹰又飞往雪岭了，他们也从一座山梁走上了另一座山梁，走过的那座山梁多石，林木稀疏，也才给他们提供了开阔的视野，眼下走上的这一座山梁，林木渐密，仰望天空只能从树梢的空隙看到巴掌大的蓝天和白云。
鸟兽出没在林间，昏暗的山道上，步天行和四个同伴鸦雀无声地行进着。山泉叮咚，似乎就在脚下，峰回路转之际，清澈的山泉赫然映入眼帘，山泉碰到石头溅起美丽的水花，吸引了香凝乐女和紫芙蓉的目光。
深入到卧佛岭的腹地，幽暗的山林中，不乏鸟兽的嘶鸣，时不时可以瞄到隐藏在山林中的鸟兽发散着绿莹莹光芒的眼睛。好在是五个人同行，大家相互壮胆，倒也不觉得，要是独自一人翻越这样的山岭，照凌云之说的，即使再艺高胆大之人多多少少心里也还是会产生恐惧的。
山道蜿蜒曲折，不敢过分地催马快走，担心疾走马会失蹄。当走出一片密林，眼前遇到的是一个乱石岗，林木稀少的乱石岗中巨石林立，一眼望过去，巨石奇形怪状撼人心魄。凌云之惊讶地说：“早年，我跟随驮帮也翻越过几次卧佛岭，怪了，记忆中还不曾见过这片乱石岗。我估计，我们走岔路了。”
“走岔路了！”步天行接腔道，“岔路……只要方位不错，管它是不是岔路，我们只管走。要我说，我们真要是走岔路了，能看到这样一片撼人心魄的乱石岗，可让人大开眼界大饱眼福了。这样的景致，实属罕见，在龙山，我压根就没有见过山里还会有形状这么奇怪的巨石……”
