糟糕。
何昔准备登上公共汽车时，猛然发现唐夫人给的信物怎么也找不到了，是一只沉甸甸的黑铁戒指，戒指面上雕刻着太极图的纹样，周圈是精美的锤纹。
唐夫人把何昔推荐给了自己的一位老朋友，他现在正巧缺一个助手。
“喂，你到底上不上车？”司机用一种近乎怪异的眼神上下打量着何昔，直到看见了他右边那条空荡荡的袖子。
换乘下一班车肯定是来不及了，听唐夫人说，她的那位朋友相当厌恶不守时的人。
这可不是个好兆头。
直到发现戒指只不过是滑进了包底下的角落里，何昔忐忑的心才平静下来。
与车内其他乘客的欢声笑语相比，坐在最后一排座位上的何昔就像是一个孤独的影子。
何昔在终点站下车，然后跟着地图导航的指引前往一条无名的小路，路两旁密密麻麻栽种着怀抱粗的梧桐树，绿影参天，细碎的阳光自叶隙间洒落，镌刻于青石板上。
路曲折幽长，以至于何昔一度以为自己迷了路，直到一座座斜倚在山坡上的院落出现在眼前，山势平缓，绵延不绝。
远处山坳间隐匿着一座斗拱飞檐的观宇，不知是寺庙还是道观，空灵的钟声正攀着山间草木飘扬出来。
山坡上的院落清一色是青砖青瓦的老房子，大概是周六的缘故，路上看不到人，何昔穿过了两条巷子只远远的看见个拎着鸟笼闲逛的白胡子老头，打算问路还没开口，老头已经钻进另一条巷子不见了踪影。
大概是何昔挨家挨户看门牌号的模样太像是小偷在踩点了，过了一会儿白胡子老头竟然去而复返了，并且拦住了何昔的去路。
老头身形瘦小，他佝偻着身子像一只超大号的虾米，脸上皱纹堆垒的像田间的沟壑，双眼则深陷在眼眶中。
老头说，“小伙子不是这里的人吧，以前没见过你。”
“不是，我是来找工作的。”
老头一脸狐疑的打量着何昔，似乎认定了何昔就是贼了，他自顾自的嘟囔着，“这能有什么工作？”
“大爷，有一位吴长圣先生，他住十七号院您知不知道该怎么走？”
听完，老头脸上忽的浮现出笑容来，“吴长圣？你说的是吴老头。”
“您认识？”
“找他，问我算是问对人了，顺着这条路一直往北，走到头再往东拐，里头有三户人家，中间那座院子就是他家。”
“谢谢您大爷，幸亏您指点，不然我可就真费劲了，得挨家挨户找下去。”
“芝麻绿豆大点的事不值当的谢。”老头说完就头也不回的走了。
吴长圣的宅子跟周围其他人家的房屋样式结构没有太大区别，墙边种着一排青竹，像一道绿色的屏障，门前两侧摆放着一对石狮子，高约一丈，通体漆黑，虽然不清楚是什么材质，但看上去却是一副坚硬无比的样子。
何昔叩响了门环，过了一会门打开了，从门内走出来一个身穿青布大褂的老头子，他头发花白，身形微胖，脸色蜡黄，唯独蒜头一样的鼻子红的发紫，依着唐夫人所讲过的长相特征，这人一定就是吴长圣了。
他问，“找谁？”
何昔说，“您一定就是吴先生了，唐夫人介绍我来的。”何昔伸手递上唐夫人的戒指。
吴长圣接过铁戒指仔细端详了一会儿，确认无误后才递还给何昔，他说，“进来吧。”就转身往里走了。
何昔紧随其后走进门去，映入眼中是一个颇具唐风的院子，院子里花木繁茂且被精心修剪过，中间是一条用碎石铺就的小路，弯弯曲曲直达堂室，碎石看似杂乱实则有章法可循，碎石路穿过一座两步就能跨越的袖珍石桥，石桥下是人工的池塘，池中的锦鲤浮浮沉沉，半点也不怕人，进入屋内时要先踏过一块厚重的青石板做成的台阶。
厅堂不算大，圈椅，八仙桌，罗汉床，条案各在其位没什么特别的，唯有一面墙全是书架，书架正中挂着一张黑白的老照片，是二十一个人的合影，何昔在这二十一人中找到了吴长圣，照片上的他还是个瘦弱的孩子，站在最不显眼的角落里，而他的鼻子跟现在一样显眼，何昔还看到了年轻时的唐夫人，她站在人群最中央，美的像朵花一样。
“你跟姓唐的老太婆是什么关系？”吴长圣斜靠在椅子上，眯缝着双眼，手撵着胡须，他的胡子就像干枯了的玉米须，被他撵成了毛笔状。
何昔说，“我的祖母是唐夫人的故友，我是她看着长起来的。”
“来之前她有没有跟你说些什么？你原原本本说给我听。”
“唐夫人说，您会给我提供一份神秘又有趣的工作，她还说您是个能力超群的人，要我无论如何都得拜您为师，说只有成为您的徒弟，您才会把那个秘密分享给我。”
“倒是说的好听，就是不知道这死老太婆是又想搞什么鬼，她可没告诉我你只有一条胳膊。”吴长圣盯着何昔空荡荡的衣袖皱起了眉头，头像在摇骰子。
“我这副样子其实不奢望您一定会留我当您的助手，回头唐夫人要是提起来了，我就说不喜欢这工作。”
“不成，要是让她抓住了把柄会跟我闹翻天的，算了，你留下来。怪就怪我不该先答应她收你，不过我也大概猜到她打的是什么如意算盘了，回头再找她理论。”
密室的开关隐藏在黑白照片的后面，一个拳头大小的铜质拉环，吴长圣用手轻轻一拉，只用了一会儿的功夫整面书架就横向旋转了九十度，露出一道门来。
吴长圣说，“接下来你看到的一切，不能跟别人说半个字。”
书架后面的房间比前面厅堂大了几倍，它更像是个演武场，墙边木架上摆放着十八般兵器，锻造这些冷兵器的材质跟唐夫人的黑铁戒指所用的材质一模一样。
对面墙边是一张供桌，供奉的是一件木质的长匣子。
吴长圣说：“这是祖师爷遗物，去给祖师爷上炷香，就算入我门了，我没有那么多的师徒规矩，总之还是随意点好。”
何昔对着供桌拜了三拜，并上了香。
密室正中间摆放着一张条形桌子，桌子很长，顺着桌子两侧整整齐齐码放着二十多张椅子，桌上只放着一本书页泛黄的旧书，书很厚，封皮是柔软的羊皮，书页是上乘的绢纸，用缝线装订在一起。
吴长圣说：“唐老太婆说的秘密，就从这书中的内容开始。”
何昔小心翼翼的翻开封皮，生怕稍微用大了劲就能把书捏碎了，书的第一页只有四个字“生灵图录”。再一页是一行小字，“生灵者，形各有异，皆通幻术，隐于世”。从第三页开始就是各种生灵的画像和简介，画像用的是工笔设色，一个个跃然纸上，栩栩如生。
吴长圣指着其中一页说，“这是鼠人，说不定你的某一位人模人样的邻居就是其中之一。”画中的生灵，面相可怖，是老鼠的嘴脸，却又是人形，有几分人样。
“您的意思是，书中所画的都真实存在？”
“听上去是有些不可思议，但却是千真万确的。”
“他们也跟书中写的一样，是用了幻术才变成了人样？”
“没错，孺子可教。”
书有九百页，等何昔一页一页翻完，吴长圣已经蜷缩在一张椅子上打起瞌睡。
书不全，最后几页被撕掉了。
吴长圣说，“图录传到我手里就是残的，所以后面哪几页画的是什么我也不清楚。”
“图中记载的生灵，您见过多少种？”
“十之八九。”
“既然他们用了幻术改变了样貌，您是怎么看透他们本相的？”
“总算问到点子上了，明天跟我去见一个人，到时你就会知道答案了。”
何昔离开吴长圣的家时天色已经暗下来了，云在空中游走，铅灰色的天像一块脏布，正一步步将这座城市笼罩在它的阴影下。
忽然何昔又在口袋中摸到了唐夫人的那枚铁戒指，躲在角落里的某些儿时的记忆都一起涌上了心头来，“原来小时候唐夫人给我讲过的故事并不是凭空捏造的。“
一夜无眠。
城南的大槐树已经有五百多岁了，底部的树干腐烂中空，形成了一个成年人可以轻松穿过的大洞，但依旧枝叶繁茂。大槐树的南面不远处有一家门口朝东的干货店，干货店老板是个四五十岁的女人，带着十八九岁的女儿，小姑娘一副古灵精怪的模样，却又处处透露出久经商场的老练。何昔一进门小姑娘就热络的迎上来，带着蜜糖一样的笑容像是在接待一位相识多年的老顾客。
她说，“您一定是何昔，吴伯伯新收的徒弟。”她特意伸出了左手，“很高兴认识您，我叫白灵，大伙都叫我小百灵。”
何昔礼貌性的握了一下她的手，他自嘲说，“我的特点就是特别好认。”
小百灵一下子涨红了脸，她说，“您别误会，我没有别的意思，吴伯伯已经通电话嘱咐过了。”她指了指柜台边一个麻布的口袋，“东西在这，都为您准备好了。”
是一袋坚果，何昔用手掂了掂，这一袋少说也有五六十斤重。
小百灵说，“我可以帮您叫辆车。”
出租车司机是个善言的胖女人，她像一台老旧的留声机，声音尖锐而深刻。
一个小时以后，?车在何昔与吴长圣约定的地点停下来，何昔一下车就瞥见了吴长圣的身影，他站在一家典当行的大玻璃窗前冲着何昔招手示意，?他今天的穿着淡雅脱俗，还特意戴了一顶深棕色的贝雷帽，像一位刚主持完婚礼的司仪先生。
典当行大门前挂着一块红底金字的招牌，上面写着“福顺典当”。
吴长圣给何昔指出了方向，就接着转身走回了典当行的吧台前，当何昔吃力的拎着一袋子坚果走进典当行，他正准备跟吧台后面的妖艳女人结束上一个话题，不知道吴长圣对女人说了些什么，使她笑得花枝乱颤。
女人说，“把袋子放在这里就好，你们可以去见谭夫人了。”
吴长圣冲女人眨了眨眼，她又咯咯的笑起来，何昔再看吴长圣，心中有种异样的感觉，觉得他今天的这身装扮就是特意穿给她看的。
楼梯藏在阴暗的角落里，木质的楼梯踩上去咯吱作响，吴长圣特意嘱咐何昔，“一会看我眼色行事，不要乱说话。”似乎是在警示何昔，即将见到的谭夫人是个比他更难缠的家伙，何昔点头示意并尾随在吴长圣身后走上了二楼。
二楼堆满了贴着封条的纸箱，穿过纸箱的迷阵就能看到一间视野很好的玻璃房间，谭夫人伏在桌边埋头画画，听到有人来，她才搁下手中的画笔，抬起头来。
她说，“长圣啊，你可是有些日子没来了，刚才你又在下面对小凤胡说了是不是？”
谭夫人的年纪看上去与小凤相仿，都是二十八九岁的模样，身形长相比小凤更妖艳了几分。
吴长圣说，“师叔您说笑了，我只是给小凤讲了几个笑话而已，师叔今天倒是好雅兴。”
画中是一副模糊的场景，一个人形怪物站在城市的废墟上，怪物赤身裸体，没有鼻眼，耳朵细长，长至耳根的大嘴中长满了锯齿般的牙齿，画面阴郁可怖，仿佛世间的一切随时会被画中的黑暗吞噬掉。
吴长圣一脸错愕，他说，“师叔怎么画起了这些东西？多不吉利。”
谭夫人说，“这几日我总在做个怪梦，梦中就是这样的场景，过几日我要去一趟阴山，我有种不好的预感，总感觉它们又要回来了。”
“师叔不用多虑，阴山有常师叔在，若真有什么事，他会第一时间通知大家的。”
“我还是亲自去一趟，才算放心。”
“也好。”
“要是我没猜错，这就是唐钰找来的那个孩子？”
“是他，何昔快过来叫师叔公。”
何昔走上前，叫了一声，“师叔公。”
“好，唐钰难不成是想借用师祖的东西给这孩子装上手臂？她也真算是用心良苦了。长圣你今天带他来是要我给他打开屏障，是不是？”
“师叔还得烦您受累，什么事都瞒不过您的这双眼，唐钰那点小伎俩您一眼就看透了。”
“唐钰的点子危险至极，凭我一己之力恐怕难以成事，还得从长计议，我先给这孩子打破屏障。”
谭夫人挥手间，何昔眼前的世界开始分崩离析，化成一片粉芥，等他回过神来已经身处另一番场景中，一个圆筒形的密闭空间，四周墙壁都是冰冷的混凝土墙，头顶上是一望无际的深蓝，深邃不可及，还似有点点星辰，脚下则是一个巨形的八卦图案，又过了一会儿功夫，脚下的图案开始发出耀眼的光芒，接下来就是漫长的寂静，何昔开始怀疑自己是不是被催眠了，而这只不过是个梦，直到感受到醍醐灌顶般的一激灵，光芒散尽原来的世界又重新出现在了眼前。
谭夫人说，“集中精神看着我的脸，告诉我你现在看到了什么？”
何昔屏气凝神，谭夫人的脸恍惚间变成了另一副样子，何昔脱口而出，“是狐狸。”
吴长圣说，“没错，你师叔公是狐人，再转身看看我。”
何昔在惊诧中转身，一张带角的鹿脸跃入眼中，他只踉跄着退后了两步，庆幸自己没有作出更出格的举动。
吴长圣说，“定力还算不错，没有被吓的尿裤子，以后只要勤加练习，自然就能做到在幻相与本相间随心变换了。”
谭夫人说，“唐钰的眼光很好，这孩子有些潜质，还需你以后耐心的教他些真本事，有朝一日或许可为我师门所用。”
“师叔说的，徒侄牢记在心。”
“可还有别的什么事，没有我可就送客了。”
告别了谭夫人，回到一楼，何昔的心仍跳的像在打鼓，恐惧、惊慌、欣喜如同一股麻绳紧紧缠绕在一起，互相渗透发酵。趁着吴长圣与小凤打趣的间隙，他忍不住偷看了一眼小凤的本相，竟没猜错，果然也是狐狸。
