沐九儿今日的任务是阅览所有与当前案件相关的卷宗，厉氏兄弟这对天杀的土匪十余年来犯下无数罪行，简直罄竹难书，她看得眼将瞎、脑将残，一时难以理出头绪，双手撑着脑袋冥思苦想。
爹爹教过她，证据与线索如零散珍珠，需得由表及里、抽丝剥茧，深挖出案件背后那根串联一切的暗线，而寻找暗线的诀窍是变换思维角度，把自己当做罪犯，细细推演案情。
沐九儿闭上双目，静心凝神，与厉威渐渐融为一体，幼年痛失双亲，与弟弟厉虎相依为命，在匪帮中讨生活，后自立山头，靠出色武艺与过人谋略步步为营，逐步吞并周边大小帮派，雄霸西北，烧杀抢掠无所不为，朝廷视其为大患，特派遣恒远将军柏之恒率军剿匪。
故事到这里就开始不大对劲了，厉氏兄弟声势再大也不过就是山贼罢了，何须本朝第一猛将恒远将军亲自前往剿灭，杀鸡偏要选牛刀，最合理的解释是，这绝非是一只普通的鸡，而是朝堂视为心腹大患的鸡。
朝廷如此重视远在西北的匪帮，真正的原因究竟是什么？厉氏兄弟究竟有何特别之处？黑暗迷茫之中，案宗中的一行一句幽幽飘过，无用之言渐渐黯淡融入背景，唯留精华闪闪如夜幕璨星，她终于找到了最亮的那一颗——十年前厉氏匪帮劫走一批官银，杀害数位押运官员，奇怪的是死者竟中有三位是圣上十分宠信的御前侍卫。
御前侍卫为何会千里迢迢参与押送官银呢？她脑中浮现一个大胆猜想——那或许不是官银，而是事关朝堂与宫廷的极其重要之物。
可是西北大漠中有什么值得圣上如此挂心呢？另一颗星星落于她眼前，厉氏匪窝的地图缓缓展开，百里之外的一个地名引起了她的注意——蟠龙关。
那里曾是本朝与匈奴的交界，二十年前先帝带兵亲征，不幸殒命，龙体虽运回中原安葬，可是当今圣上深念兄弟情义，在蟠龙关大兴土木建造衣冠冢与纪念行宫，耗时整整十年。
纵然是皇家气派，衣冠冢修十年也着实不大合理，难道是在那里寻找什么重要的东西吗？
她深思一个又一个巧合的时间点——建好墓冢的那一年，以官银为名的神秘物品由多名御前侍卫亲自押送回京，不料半路被厉氏匪帮所劫，两个月后恒远将军带兵剿灭匪窝，虽获大捷，可是厉威与厉虎却侥幸逃脱。
沐九儿确信被厉家兄弟劫走的东西必定不简单，恐怕是能引起朝堂动荡的关键之物，唯有这一思路才能解释得清厉氏兄弟为何能藏身京城且东山再起——觊觎金銮宝座者众多，单单她所知便是景王爷与二皇子，尤其是深藏不露、故作逍遥淡泊的景王爷，从年龄与实力来看，他最有可能是幕后真正的大人物，也是目前逻辑上唯一合理的解释。
沐九儿猜测真相应是如此——景王爷本是太子，但是当年迫于无奈不得不将皇位让于叔父，表面伪装成与世无争的多情富贵闲人，实则怀有夺权谋反之心，苦心经营、暗中筹谋，他早已怀疑蟠龙关修建衣冠冢之事有蹊跷，便安插眼线紧盯，得知那神秘之物落于厉氏兄弟之手，便将他们招入麾下，还助其重振匪帮。
目前一切都是推测，不过她有很强烈的预感，出自蟠龙关的神秘物品就是解开整个案件真相的暗线，只是绞尽脑汁也未能想出究竟是何物。
皇家秘闻岂能让寻常人知晓，所以柏云开对于诸多事不得不有所保留，面对如此情形，她一个小小捕快本该安分守己，绝不深究多问，可若是不知是何物，就无法真正把握这条暗线，破案遥遥无望，简直进退两难。
沐九儿缓缓睁开双眼，被近在咫尺的成材吓了一大跳：“成…成大哥，你什么时候来的？”
成材挠了挠头，并不知晓她是在思考案情：“不好意思，我还以为你睡着了，一起去吃饭吧。”
不愧是六扇门，食堂都阔气非凡，沐九儿算是开了眼界，欢脱直奔最爱的鸡腿：“菜的种类至少比樾县县衙至少多五杯，难道天天都有鸡腿吃吗？”
成材没想到她会如此激动：“鸡腿每日都有，不过每人只限一个，你住在柏园和将军府，餐餐山珍海味也不再话下，还看得上这寻常饭菜吗？”
“我只是暂时借住而已，又不是什么贵客，哪至于铺张招待”，每餐的标准是两荤两素，沐九儿在各色菜品中艰难地做抉择，痛并快乐着。
冤家路窄，正遇趾高气昂的郑婉仪，见对方似乎面相不善，沐九儿不想惹麻烦，打算绕道而行。
郑燕婉心腹吴瑕依其脸色行事，没好气道：“难怪今日食堂中有一股穷酸气，原来是你这县城小吏。”
沐九儿并未在大衙门中办过差，可也略略知晓其中利益与人物关系定然是盘根错节，对方显然有挑衅之意，她万不能轻率落入陷阱，沉默以对。
郑婉仪假意教训手下，实则继续讥讽：“她是郡王带入六扇门的属下，不得无礼，打狗也得看主人。”
沐九儿也非无底线忍气吞声之人，漠视她之所言，以与成材聊天之态说道：“你知道郡王为何养猫不养狗吗，因为世上好狗难寻，大部分狗既挡道又乱吠。”
