烟花巷，快活地，嘤嘤咛咛，草长莺飞。如意坊，云苏城西子河畔是有名的销金之地。
时，胤国宏熙八年，三月三日，月夜，坊前来了一个神秘人，其须发皆白，皮若枯木，眉目细长，鼻似鹰钩，嘴角向下耷拉，拄着鹤头拐子，左顾右盼，慢慢趋行着。一时间，行人侧目。
“如此老叟也来寻欢？”
“就许你小树发芽，不许别人枯木逢春？”
“老木易折，岂非暴遣天物？”
“也许老而弥坚呢？”
在恩客的言语间，老鸨却已迎了上去。
“哟，这位……老公子，你是来寻人，还是消遣？”
老者并未多言，丢了鼓鼓一袋硬物给老鸨，冷声一句：“安排。”
老鸨打开袋子，口儿便合不上了，里面竟是满满的银子。
“姑娘们，快来迎接大恩客咯！”
一群莺莺燕燕蜂拥上来围住老者，搭肩的搭肩，拉手的拉手，吴侬软语，香风弥漫。
老者身形一顿，连忙挣脱，瞧了一圈，轻蔑一句：“庸俗。”
老鸨似乎受了挑战，掂了掂手里的金子，道：“老公子眼光高，奴家也不藏着掖着。我这如意坊中，有三大花魁，牡丹、海珠、寒月，都是色艺双绝的，不过这三位姑娘的脚儿金贵，卖艺不卖身，这点货，请不动。”
老者撇了老鸨一眼：“问价。”
老鸨妩媚一笑，粉皮掉了一地，说道：“芙蓉艳丽，三百三十三两银；海珠难得，六百六十六两；寒月无价，有缘者分文不取，无缘者需九百九十九两银。”
老者掏出一张票子：“海珠”。
老鸨见老者如此爽快，大喜，接过钱票，小心翼翼查看，竟是七百两，也不拖沓，立即喊道：“海珠见客！”
琴音骤起，竟是铿锵之音，若海潮袭来，一道蓝影飘出，波涛之间，自是一番浪白。一女子，其身姿窈窕，摇风摆柳，虽，轻纱蒙面，然，顾盼之间，眼波流转，那眸子好似海上明月，熠熠生辉，十分夺人。
老鸨炫耀道：“恩客，这便是海珠，您看她那双眼儿，美不美？”
老者静静地望着姑娘，淡淡一句：“难得。”
四周的客人也被海珠的身姿迷住，纷纷叫道：“快快揭开面纱。”
老鸨掩面笑道：“恩客独享。”
其他人一片遗憾叹息，不甘道：“莫是见不得人？”
老鸨又是呵呵一笑，尖声道：“我如意坊打开门做生意，童叟无欺，想见花魁真容，掏票子便是！”
此话一出，众人皆闭口无声，一掷千金，虽是畅快，但不是谁都能行的，只能酸道：不外乎长的美些，还能瞧出花不成？然而，心中却无底气，若真是一样，家中黄脸婆也可将就，何必来此？众人也只能恨恨地撇老者一眼，腹诽一句：糟蹋。
老者带着海珠上楼，关门闭窗，里面飘出优美的琴音。
半个时辰后，李嘉的身影在如意坊前，探头探脑，思考着要不要进去。天地良心，他可不是来寻花问柳的。今天下午他们到达云苏城，找了客栈，那车夫回去前给了他一封信，上面写着：让他今夜戌时前去西子河畔如意坊中，寻找海珠。
“一看就是叶欣的手笔，选什么地方不好，偏偏选个青楼。像我这样正直的人，怎么好意思进去！为难啊，为难。”想着，他挺起胸膛，迈开大步，径直而入。
“哟，这位公子，您可好久没来了。”刚进门，一位好久没接到过客的庸脂俗粉扑将上来抱住李嘉，那样子像是要把自己融入他的身体一般。
李嘉连忙将她推开，撇清道：“你可别乱说，我是第一次来这种地方。”
“公子好大的力气。一回生，二回熟，每个来的人都说自己是第一次，奴家看来，是今晚第一次吧。”说着，手不安分的在他身上游走起来，惊呼道：“公子的身材好强壮啊。今晚就让奴家来伺候你吧。”
李嘉有些恼了，用力拿开她的手：“你再敢靠近，别怪我动手打人了。还有别在我面前称奴家，你不配。”
那姑娘也被李嘉凶神恶煞般的样子吓到，连忙后退，躲进人群之中。
那老鸨也注意到这边的动静过来，笑道：“公子是第一次来吧，想要找什么样的姑娘？我们如意坊的姑娘个个国色天香，包你满意。”
“刚刚那位也算？”
“公子说笑了，萝卜青菜各有所爱，公子看不上眼的，也许在别人眼里却是个宝呢。”
“你这解释倒是很有意思。”李嘉目光在大堂众人之间扫过，没见着有人拿着珠子，便问老鸨：“你们这可有海珠？”
老鸨看了李嘉一眼，奉承道：“公子真有眼光。海珠可是我们这儿的头牌。不过公子来晚了，她今夜已经有客了。”
李嘉恍然大悟，绕了这么久，原来海珠是个人，便道：“带我去找她。”
“公子这可不行，我们做生意不能出尔反尔，得罪客人，失了信义。”
“我是那人的朋友，特地来此寻他。”李嘉谎称道。
“哦，原来公子是那位老公子的朋友啊。稍等，奴家去问问。”
老鸨来到老者的房门前，敲了敲门，控制音量喊道：“公子，下面有位自称是你的朋友的人要来找你。”
“朋友？”老者打开门，眼神锐利的看向老鸨：“哪个不知天高地厚的鼠辈敢自称是老夫的朋友！”
李嘉悄悄跟在老鸨身后来到楼上，见到老者，打量起他来，心里暗道：“这是什么乌龙？叫我来找海珠，怎么多了一个？”
老者也眯起眼睛盯着李嘉。她今天早上捡到七百两银子，偷偷溜出来，易容化妆的来见识见识传说中的青楼楚馆，怎么还遇到个自称是她朋友的人。
“原来你们不认识！”老鸨也明白了状况，冲着李嘉道：“你是来闹事的？”说着，就要叫人。
海珠见此情景，在里面抿嘴偷笑，起身前来，挥着手绢，娇媚道：“那位是我的朋友。金姨娘，你就宽恕他，让他进来吧。这位老公子也同意了。”
老者惊讶地看向海珠，不明所以，刚要反驳，赫然发现自己的命门被海珠拿住，面上顿时失色。
“这不合规矩。”老鸨面露难色。
“今日的花红我不要了，姨娘，你就开开恩嘛。”海珠眼波流转，可怜兮兮道。
“好吧，别玩的太过分，下不为例，真是荒唐。”老鸨看了李嘉一眼，摇头离开。
“进来吧。”海珠低声道，而后押着老者进去。
李嘉还搞不清楚现在的情况，只好先跟上。
“冤家，把门关上啊！”海珠突然向李嘉喊道。
冤家？李嘉彻底懵了，这是什么设定？他关上门，来到海珠面前，刚要询问，她便扑进他的怀里，带着怨气道：“你怎么才来？你再来晚点，我可就被这老头给糟蹋了。”
“我……”
“别说话，配合我演。”海珠用只有他能听见的声音道。
又要演？李嘉翻了个白眼，到这世界就是锻炼演技来了。
“乖，我这不是来了吗？他没对你怎么样吧？”
此时，老者已被海珠制住，动弹不得，也说不了话。听着这两位的对白，欲哭无泪。
“我进来就只听你弹个曲，碰都没碰你，怎么就糟蹋你了？”
海珠美目含泪，那水珠儿在眼眶打转就是不落下来。
“什么没怎么样？他一直色咪咪的看着我。”
这演技真高！李嘉心中赞叹一声，这演技就是和他比，也毫不逊色。一时犹如棋逢对手，将遇良才，起了比较之心。
“你去打那老头几下。”海珠突然撺掇道。
