曹夕山口。
白阳离开曹夕村已有一小段路程，眼前的密林逐渐变得稀松，脚下的泥路也慢慢变成石铺的驿道，再徒步七日，就彻底离开了空桑山系，进入到江南平原中了。
不出一刻钟，白阳慢步走出山口，放眼稍微开阔了一些的丘陵，大口呼吸着新鲜的空气。
此时距离扬州仍有很长的一段路，中间仍然要穿过大大小小的丘陵山壑，一个月的时间，必须要马不停蹄地赶路，才能赶得上演武大会。
白阳又回头朝着密林深处凝望着早已看不见的曹夕村方向。
“师傅，等我的好消息吧。”
白阳将背上的刀袋取下，将其中的刀取出半身，只见这刀身上缠满了白纸红字的符箓，也看不见这刀的真容，白阳看了一会儿就收了回去，背在身上。
这把刀是白阳临行前，柳丰年交给白阳的，说是白阳父亲的遗物，但柳丰年告诫白阳无论如何，在时机没有到来的时候，都不要让这把刀出鞘，白阳只好将其带在身上。柳丰年又特地找了自己的好友田永安，也就是村里的铁匠，精心打造了一把趁手的横刀送给白阳做出师礼，整刀通体用乌钢打造，刀柄及刀鞘都是就地取材用楮木雕刻的。
过了七日，白阳白日行路，夜晚爬上树枕着树杈睡觉，一路顺着驿道，穿过了三片大小不一的树林，马上就接近扬州最偏远的郊外了，只要再穿过眼前这个山口树林，就到了扬州的地界。
又行了七日，此时离扬州仅有半个月的路程，而白阳又进入到一片密林中。
白阳在树林中缓慢地走着，手中握紧了柳丰年特意为自己量身打造的乌钢横刀，现在的这片树林可和曹夕山的树林不一样了。柳丰年说，曹夕山灵气深厚，常常有灵兽出没，自然没有土匪之类的恶徒，但到了江南，层错相叠的丘陵上，灵兽没有，土匪倒是常有。
虽然这些土匪大多数没什么修为，但也不乏一部分修者仗着小小的修为占山为王，专门打劫无力还手的过路人。
白阳武力高强不错，但双拳难敌四手，恶虎难敌群狼这个道理，白阳十分清楚，能避开自然最好，就是避不开，白阳仗着二重境大练炁师的修为也不会那么容易就落败，即使土匪人多势众，难道还跑不过？
白阳轻轻哼着小曲儿，规规矩矩地走在驿道上，接着就突然停止了哼曲，似乎是听到了前路有什么动静。白阳敏捷地靠近树丛，缓缓向前挪动，紧接着又似乎是看到了什么不得了的事，赶忙躲到树后。
偷瞄中，白阳看到一副难以理解的画面，一名纨绔子弟脚底踏着一个重伤的人，另外周围还有三人围观，看样子是那纨绔子弟的帮手，白阳侧耳细细得听着他们交谈。
“哟哟哟，啧啧，刚才你不还挺猛的么？这就被我们打趴下了？呵呵呵，就这还想和我们高家斗？”纨绔子弟高傲地朝脚底的人说道。
“高家？”白阳歪头疑惑。
只见被高家公子踩在脚底的那人哭着喊着求饶：“高公子，是小的有眼无珠，哎哟，您大人有大量放过我吧，我再也不敢跟您做对了。”这人为了活命真是把数不尽的违心话都说了个遍，最后居然还说这高家公子是活菩萨。
“呵呵，你这家伙，说得好听，搞得我确实有点想放了你。”
“公子，公子，求求你，求求你放了我，饶我一命。”这人嘴角流着黑血，恳求道。
“诶，别急，本少爷话还没说完呢，你插什么嘴呀？哈？”高公子戏谑道，“你要知道，违心的话，说多了······可是要遭天谴的。”高公子高高在上，用一种可怜的眼光看着他。
“你，你，姓高的，你不要欺人太甚，要不是你以多欺少，小人作为，我怎会落得如此境地！”这人知道自己不过被高公子玩弄于股掌之间，干脆说出了真心话，起码死前也硬气一回。
“以多欺少？怎么了？小爷我有钱，有势，更有权，就算以多欺少，又怎样？你不过是一个没有依靠的散修，而我的背后是整个高家，你气吧，气也没用，哈哈哈哈哈。”高公子一脚踹开那人，“刚才你那样巴结我，就想活命，我还不想答应，不过现在你想死，我也不想答应，不如······跟小爷我玩个游戏？”高公子抓着那人得头发，狠狠提起。
“什，什么游戏？”
“很简单，你只需要跑，跑得越快越好，我数三二一，你就跑，你要是跑得掉，就算我放了你了。”
“跑？你，你说话算话？”那人愣了愣神。
“对，当然算话，我高平一言既出，驷马难追，很简单吧？而且我们四个都不追你，不过你只有三声的时间跑。”
那人还未完全反应过来，高公子便高喊一声。
三！
那人撒开腿就跑，但由于身受重伤，跑的踉踉跄跄，显然是拼了命了，再看高平四人，捧腹大笑，笑那人多么不堪，白阳仍然静静地看着一切，毕竟这人的死活与自己无关，没有必要因为一个无关紧要的人，把自己扯进火坑。
二！
那人踉跄着跑出了十多步。
一！
那人激动地跌倒在地，慌乱着想要爬起来。
“唉，不好意思啊，本少爷给过你机会了，可惜你没把握住，阿川，阿长，阿慕。”高平故作惋惜地摇了摇头，接着示意三位手下动手，经过分析，壮汉应该名为阿川，另外一个随行的高个儿叫做阿长，最后的瘦子叫做阿慕。
这三人缓缓向那名男子走去，而男子仍然不放弃地想要往前爬行，不出所料地被三人逮到，那人在惊恐地摇头时，被高个儿一剑刺穿了后心，原地断了气，随后只见阿长熟练地掏出一张红色符咒，单手掐诀，召唤出一团火焰，将尸首焚烧殆尽，一串熟练的操作足以证明这一批人已经干掉了不少人了。
三人回到高平身边。
“少爷，这都第五个了，一个好玩的都没有。”阿长慢悠悠地说道。
“老长，你别忘了我们这次是来帮少爷清理障碍的，不是让你玩的。”阿川轻轻锤了锤阿长。
“幸好有你们呢，本少爷倒省了事儿，你们记住了，杀了人，有我们高家兜着，清扫的障碍越多，等本少爷参加完演武大会，到时候向二叔说些好话，重重地赏你们。”高平轻飘飘地在阿长肩膀上拍了拍。
“谢少爷。”三人齐声。
待高平四人离去，白阳仍静静地待在树后。
“高家啊，还是先不要招惹得好，这些人，就算杀了人都可以不偿命，这就是有靠山的好处吗。”白阳暗自嘀咕道。
还未到达扬州就遇上了这种晦气的事情，论谁也不会高兴，而白阳想得更多的是这参加演武大会的人，还真是鱼龙混杂，有小人使暗招也是再正常不过的事情，能不正面相遇就是最好的选择。
白阳静静地靠在树干上，他并不怕这四个人在路上对他造成多大威胁，只是不想惹出太大的麻烦，这个高家似乎来头不小，而白阳孤身一人，无依无靠，即使本领再高，也只是一个小小的二重境大练炁师，又怎么跟一个散修家族对抗呢？
“应该走远了吧，我也该继续赶路了。”白阳转身撑着树干，自言自语道。
刚要动身，白阳就在一刹那间感觉自己仿佛神魂分离了一般，眼前白一阵，黑一阵，白阳捂着半边脑袋，缓缓蹲下。
“我这是怎么了？”按理说，这种情况只会出现在极度劳累之后，在这些年里，因为习武，白阳也累倒过无数次，但现在完全不可能是因为劳累，白阳很快想出应对措施，就地盘坐，调息运气。
但很快白阳就发现根本没有效果，反而越是运气，对身体的掌控力就越弱，倒不至于说是痛苦，白阳只感觉到心慌、气短，白阳皱着眉头捂着心口，大口且短促地喘着气。
就在一瞬间，白阳忽然感觉左臂一阵剧痛，右手条件反射性地掐住了左臂，白阳艰难地拉起衣袖，出现了另自己震惊的一幕。
白阳的左臂上突然浮现出大片闪着红光的符文，白阳很快反应过来，这不就是自己胸口的阵纹吗？怎么蔓延到手臂上了？这些阵纹就像有生命一样，顺着白阳的经脉缓缓向掌心蔓延，阵纹每蔓延一分，白阳的神识就恍惚一分，直到阵纹在掌心汇聚，白阳感受到了前所未有的剧痛，忍不住大声叫了出来，随后很快就昏倒过去，失去了自我意识，手臂上的阵纹也暗淡下来，但仍然存在。
没过多久，白阳面前出现一道黑影，低头看着白阳，手中似乎正在运转着什么东西，金色的炁运转于掌心。
“让我看看你的力量保存得怎么样吧，白……”黑影缓缓开口。
同时，刚刚昏倒的白阳有了苏醒的迹象。
此时高平一行人。
“什么声音？”高平疑惑。
“好像······是什么人的惨叫。”阿长道。
“该不会是有人跟我们抢活吧？”阿川摸了摸脑袋。
“公子，你怎么看？”阿长请示高平。
“回去看看吧，不管是什么人，只要影响我去演武大会，统统铲除。”
“是！”三人异口同声地答应道。
······
夜里。
白阳又出现在了前往扬州的驿道上，只不过似乎还处在半精神恍惚的状态，走起路来摇摇晃晃，手中也仍然提着那把乌金刀。
白阳借着月色走了几步，小臂撑着树干，再一看，符文已经隐匿不见，但它们造成的后遗症仍在影响着白阳，白阳这一次感觉到的是深深的力竭，像是激战之后的力竭，可自己一点记忆都没有。
白阳的眼前逐渐变得模糊，腿脚也软了下去，再一次昏倒在路边。
······
第二日。
白阳恍惚间醒了许多次，但每一次都因为过度虚弱而又昏睡过去。
不知睡了多久，白阳终于感觉精力充沛，缓缓睁眼，却发现自己早已不在密林之间，此刻的自己正躺在床上，起身环顾四周，桌前整齐摆放着方桌、长凳，屋内整洁朴素，也略有装点。
白阳疑惑地挠了挠头，另一边又听到屋外嘈杂之声，稍稍活动活动了筋骨，起身换好衣物，又发现自己的佩刀与符刀都被整齐地挂在床头，心里顿时又松了一口气，没丢就好。
缓缓走到门前，白阳伸出手，拉开房门，映入眼帘的是楼下坐满了衣着各异的人，他们大多在饮茶酌酒，小食小谈，有的在掌柜的那询问些什么，原来自己方才听到的嘈杂声是楼下传来的，自己应当是身在某个客栈的客房中，可问题又来了，白阳是怎么到这来的呢？昨日自己分明是昏在了山里，此刻又怎么出现在了客栈中？
白阳正疑惑，又发现掌柜身前有一人身着紫衣，年纪也比白阳大不了多少，抬头正好瞅见白阳，那人稍作迟疑，又笑了笑，转身就踩着楼梯上楼，奔白阳而来。
白阳此刻更加迷惑，也更加确定，自己根本不认识这个人，但或许是这个男人救了自己。
紫衣男子很快奔到白阳面前，白阳刚要说些什么，被紫衣男子制止，示意白阳进屋说。
进屋闭门，两人在方桌前坐下。
“敢问······”
“你想问你怎么会在这吧？”紫衣男子笑了笑，猜到了白阳的问题。
白阳点点头，示意男子继续说。
“我昨天夜里呢正好在赶路，远远就望见驿馆了，想着多赶几步路，有个地方住，结果遇到你横在路边，那个天乌漆嘛黑的，你那腿差点绊死我，还以为踩到尸体了呢，结果我探了探，是活人，喊你你也没醒，我就觉着吧你是晕了，这二月天晕在外边可是会出人命的，我心一软，就把你带到这驿馆里来了。”
这一下白阳倒是了解了一二，虽然这之前的事白阳一点也不记得，但应该也无关紧要。
“多谢救命之恩，敢问尊姓大名？”白阳诚挚地感谢了男子。
“诶，不妨事，这点小事不值言谢，至于名号嘛，我免贵姓李，名玖年，你呢？”
“我啊，小弟姓白，单名一个阳字，再谢李大哥搭救之情。”
“哎，言重了兄弟，不必一口一个李大哥的，叫着别扭，你叫我老李都比叫李大哥舒坦。”
白阳傻傻地笑了笑。
“对了白阳，你怎么会晕在那种地方？”
这一下可问住了白阳，不管如不如实回答，都不知道应该说些什么，毕竟白阳完全没了印象。
“不管你信不信，其实我也不知道我为什么会晕在那啊。”
“不会吧？”李玖年还想追问些什么，却又停下。
“对了李兄，你去扬州是要办什么事么？”白阳此刻只想着转移话题，毕竟晕倒这件事疑点太多了。
“你不知道还有一个月就是演武大会吗？我这么急着赶路就是为了能赶得上呀。”
“是吗，那正好，我也正要去参加这演武大会，只不过没想到还没上阵就献了丑。”白阳自嘲。
“哈，不妨事，这等事也只有你知我知，我不会说出去的。”李玖年拍了拍白阳的肩膀。
“那再好不过，多谢李兄了，咱俩一同前往也有个照应。”
“嗯，你也不必太过拘谨啊，白阳，我李玖年不是计较人，咱么以后呢就兄弟相称，直呼姓名，不必搞江湖上那些客套东西，那些东西，我厌恶得很。”
“好，我明白了。”
两人从早晨畅谈到中午，在驿馆草草地吃了顿便饭，两人就整装待发。
一路上，白阳与李玖年你一言我一语，说笑间又走过了十多个日夜，一路上，白阳和李玖年有时睡在野外，有时住在驿道边常设的驿馆中，终于在最后一个夜里，两人赶在闭城前到了扬州城门前。
白阳抬头望着，白砖琉璃瓦堆砌而成的巨大城墙迷住了白阳的双眼，巨大的拱门上方刻着三个鎏金楷书大字“扬州城”。
“白阳，走啦，在不进城就要闭门了。”李玖年将神游中的白阳拉了回来。
两人分别给守门的士兵察看了路条，所谓路条就是一个允许在扬州城自由进出的证明，早在出发前，柳丰年就交给白阳一个青铜牌也就是路条，并叮嘱别弄丢了，只此一份，看样子所有前来扬州比武的年轻人都有一份路牌。
守门的卫士还好心地交代两人，扬州城内街道上不允许出现或使用兵器，更不能动用灵力，否则会被城主惩罚，据卫士说，城主至少是一个七重境的高手，收拾这些二三重境的“小不点”，简直是绰绰有余。
收好路条，两人便正儿八经地进了城，映入眼帘的是令白阳一生难忘的画面，即使是夜里，扬州城也异常繁华，错综的水道，平民们划着小舟在岸边买卖各色商品，满城张灯结彩，十分热闹，两人没走几步就险些被人群冲散。
第一次感受到大都城氛围的白阳，感觉到又兴奋又恐惧，兴奋是看到一番美景，恐惧是自己对这里的一切都十分陌生，甚至无知，或许这就是久居山中的缺点吧。
“这里就是扬州城么？好美啊。”白阳感叹道。
“是啊，白阳，你第一次来这种地方吗？”
白阳羞涩地点了点头。
李玖年笑着拍了一下白阳的后背：“第一次来就第一次来呗，害什么羞啊。”
白阳又腼腆地笑了笑。
“走吧，找个地方住，我跟你说啊，扬州的客栈可是要比那些驿馆豪华得多呢，你做好准备啊。”
“嗯。”
两人没走几步，就到了一家客栈前，定睛一看，牌匾上写着“扬州通达客栈”。
“行了，我看这里不错，就住这了。”李玖年拍手定夺。
进了客栈，李玖年就招呼掌柜的给安排客房。
“呃······两位客官，请问你们订什么房呢？”
“你们有什么房？”李玖年问道。
“哦，我们有上中下三等房，上等房呢，我们客栈提供茶酒吃食，中等房呢，我们只提供茶酒，吃食另算，呃下······”还没等掌柜的说下等房就被李玖年打断。
“不用了，就上等房。”此刻除了李玖年自己，白阳跟掌柜的都呆了呆。
“呃呃，好的好的，客官，一间上等房一日是一两银子，请问您开几间？”
“没看见我们两个人吗？当然是两间了！”李玖年责怪道。
“哦，客官莫怪，莫怪，我这就给你们安排，呃对了客官，你们要住几日？”
“十五日。”李玖年不耐烦道。
“呃好，总共是三十两银子，请问······”
掌柜的话没说完，李玖年掏出一张三十两的银票拍给掌柜的，掌柜的稍稍查看了一番，确定是三十两银票，满脸堆笑着，请白阳和李玖年上楼。
“玖年兄，那银票······”
“哎，是兄弟就当没看见啊，当哥我请你的了。”
白阳不再作声，感情好自己结识了一个人憨钱又多的土豪；另一边李玖年招呼掌柜的好酒好菜送到房间里来，与白阳畅饮一时。
······
