提及鸟类，相信很多朋友都不陌生，在日常生活中，我们经常看见各式各样的鸟类。但是，您是否见过九个头的鸟呢？恐怕，很多人会认为这纯属无稽之谈。那么，在我们生活的地球上到底有没有九个头的鸟呢？
现实中绝大数人都没真正见过九个头的鸟，但是有关九头鸟的传说，可能很多人都非常熟悉。尤其是这句“天上九头鸟，地上湖北佬”的民间俗语，更为人熟知。有关九头鸟的传说，最早出自我国古典书籍《楚辞》和《山海经》中的一些古老的神话。在《山海经?大荒北经》中曾有着这样的记载：“大荒之中，有山名北极天桓，海水北注焉。有神九首，人面鸟身，名曰九凤。”但是传说毕竟是传说，在当下有没有人目睹过真正的九头鸟呢？
1982年在湖北省，一个叫张新全的男子曾目睹了九龙鸟的出现。据他的描述，此鸟体形有如簸箕一般大，全身黑灰色的羽毛，最重要的是此鸟有九个头，嘴巴是红色的，尾巴是扇形的，有些像孔雀开屏的状态。在他见到该鸟不久，该鸟就飞入远方山林中。另据报道，在湖北、湖南等地，当地居民曾见过九头鸟，并且有的祖孙几代都曾见过这种鸟。
现实中真的有九头鸟的存在吗？通过一系列的研究，部分学者对此提出以下观点。
第一，据史料的记载和近期人们的发现，中国的湖北地区是有关九头鸟出没最多的地方。再加上“天上九头鸟，地上湖北佬”这句民间谚语的历史流传，恐怕不单纯是神话传说这么简单，很可能此地就是九头鸟生存的故乡。
第二，无论是通过史料的记载还是从近期人们的描述来看，都对九头鸟的嘴巴做了十分形象的描述，为什么九头鸟的嘴巴是红色的呢？很可能是由于九头鸟在捕食猎物时，亦或是身体某部位受伤而留下的血迹。
第三，北纬30°至32°、东经109°至111°是人们经常发现九头鸟出没的地理范围，专家认为这绝不可能是巧合，很可能这是九头鸟生存的特定区域。
第四，作为曾经有人目睹的九头鸟出没地的神农架，此处人烟稀少、森林茂密、地势险峻，而且此处存活很多种鸟类，九头鸟的食物肯定不成问题，因此我们不应该轻易否定此处有此鸟存在的可能性。
当然，以上种种观点均属于假设，还不能给出具体有力的科学解释。相信随着人类的不断发展和科技水平的不断进步，有关九头鸟的谜团一定可以解开。如果某一天真的证明此鸟的存在，无论是对于中国还是世界都将是一个重大的收获。
【22】孔雀开屏之谜
如果评选世界上最高贵的动物，那么孔雀兴许会高票当选。原因是当孔雀开屏时，那些带眼状斑纹、高耸绮丽彩扇似的尾羽，展开在人们面前，可以说是艳丽无比，人们无不拍手称奇。但是，孔雀为什么要开屏呢？可能有人会觉得这个问题幼稚可笑，还有人会戏谑的回答说，孔雀开屏是为了向人们显示自己艳丽的羽毛，或是为了和穿漂亮衣服的人媲美。其实，孔雀开屏的原因是动物专家们一直没有解开的谜团。
诚然，孔雀为什么开屏的问题在19世纪似乎就有了答案，举世闻名的英国著名生物学家达尔文就对此作出过解释，他认为，在实行“一夫多妻制”的鸟类社会中，每只雄鸟所交配的雌鸟越多，所繁衍的后代也就越多。因此，任何能使雄鸟与更多雌鸟交配的特征，都会被雄鸟们展现出来。而雄孔雀色彩艳丽夺目的尾羽就能起到吸引雌孔雀的作用。因此，雄孔雀似乎非常乐意在雌孔雀的面前展示自己华美的服饰，而雌孔雀也确实更乐意与装束华丽的雄孔雀交配。这就是达尔文著名的“性选择”假说，这种说法曾被广泛接受和流传。但是随着人们对孔雀研究的逐渐深入，“性选择”的观点渐渐遇到了挑战。
英国两所大学的研究专家提出了一种与达尔文截然相反的观点，并通过实验作出验证。实验者将欧洲和北非的500多种鸟类根据显目程度分成5个等级，然后再根据身体大小、摄食方式和婚配方式分成不同的等级，最后应用统计学的方法来研究这些特性与显目程度之间关系，结果得出一个重大的结论：性情安静沉稳的鸟类，颜色都偏于灰暗；而几乎所有活泼的鸟类，都有鲜艳的色彩。当遇到危险或是天敌的时候，不具备鲜艳颜色的鸟类，最后只能借助于他物来隐藏自己，而几乎所有活泼的鸟类都会利用自己鲜艳的颜色来显示自己的长处以此来摆脱危机，它告诉来犯者：“我别具一番身手，你不必枉费心机，应该打消捕捉我的念头。”所以反对“性选择”说的学者认为，孔雀尾羽色彩艳丽夺目而且有许多“眼点”，当遇到敌害时，它的敌人确实很容易被同时呈现于眼前的眼花缭乱而又活动着的形象所迷惑，就在敌害因疑惑而举棋不定之时，孔雀就可趁机逃脱，摆脱敌人的危害。这种假说被称为“不易被捕”说。
但是，现在无论是“性选择”说还是“不易捕捉”假说，都不能使人们完全信服。我们期待科学家的进一步研究，早日解开孔雀开屏之谜。
【23】鸟类祖先之谜
一直以来，关于鸟类祖先的问题，人们都坚信达尔文的说法：鸟类是由爬行动物进化来的，而始祖鸟正是这一进化过程中的中间产物，是由它逐渐进化成了现代的鸟类的。但是到了19世纪中叶的时候，科学家们发现，虽然鸟类与爬行动物有许多相像之处，但除了达尔文的说法之外却没有任何证据可以证实两者之间的联系。于是，人们对达尔文的观点产生了怀疑并开始思考：鸟类的祖先到底是什么？
科学家们发现，在以往所有关于动物的研究文献中，除了鸟类以外，没有任何关于其他有羽毛动物的记载。100多年前，有人怀疑说恐龙是鸟类的祖先，可是身躯庞大的恐龙与身形娇小的鸟类哪有相似之处呢？直到1996年，古生物学家们在中国热河的生物群化石带发现了“中华龙鸟”等恐龙化石，人们才真正将二者联系起来。一些化石专家分析：这些原始恐龙在其尾部或前肢上长有绒毛状羽毛，这些特征很可能在以后亿万年的进化中演变成鸟类的肩带、翅膀、龙骨突等身体形态。据此，一些动物学家认为，现代的鸟类就是恐龙的后代！到这里，鸟类是由恐龙演化来的已经不再是一个谜题。但是，我们还要继续追问一个问题，那就是，鸟类究竟是由哪种恐龙演化来的呢？
有人认为是中华龙鸟，因为中华龙鸟的头颈部和尾部的“毛状构造”与鸟类有异曲同工之妙，中华龙鸟就是从恐龙到鸟的过渡类型，似龙似鸟正是它的可贵之处，而且它是目前发现的第一个长有原始羽毛的恐龙，还有叉骨和脚趾等方面的独特特征，这些都是对“鸟类起源于小型兽脚类中华龙鸟”这一说法的有力支持。
但也有一些专家就中华龙鸟就是鸟类祖先的说法提出异议，他们认为中华龙鸟这块化石的外围靠近骨骼处的似毛发的东西到底是不是“羽毛”，这其实应该是个未知数，是不能确定的。多数对此怀疑的专家，觉得这些似毛发的东西还没有形成羽毛的结构，只是一些微绒毛，因此也就不能称之为羽毛。此观点提出后影响越来越大，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的专家对化石的采集层位做了取样测年，结果发现化石的产生年代应该是白垩纪的早期，而始祖鸟的时代是距今1.45亿年的侏罗纪晚期，而传统的侏罗纪和白垩纪的划分界限的时间是1.44亿年。从时代上分析，中华龙鸟是不可能成为鸟的祖先的，即便是鸟，也绝不可能是其祖先。而且还有学者提出了这样的难题：鸟类具有锁骨，而恐龙是没有的。这一疑问的提出似乎给鸟类的祖先之谜又增添了一层迷雾。
鸟类的祖先到底是中华鸟龙还是始祖鸟，或是其他的我们还没发现的其他恐龙，我们还不得而知。
【24】大象墓地之谜
大象是一种人们并不陌生的大型动物，它们族群庞大，并分布在世界各地。根据长期的观察和研究，科学家们发现大象似乎对自己的死亡有准确的预感。在死前两个月或是更早，它们就会与伙伴一一告别，然后悄悄地离开生活的地方，走到属于自己家族的神秘墓地。然而，大象墓地是否真的存在，大象死后到底葬身何处，会不会是某些觊觎象牙者的胡乱编造呢？这些都是尚未解开之谜。
野生大象一般都是自然死亡的，一些科学家认为，大象有可能是集中在某一个地方结束生命的。可是在大象的栖息地，在密林深处，人们经过探寻却找不到它们的尸体，更极少能发现大象的骸骨，于是人们猜测大象很可能是集体死亡在同一个地方。但是，人们无法解释大象为什么要死在一起，以及它们又是如何在临死前找到这个共同的墓地的。不过可以肯定的是，老象们在垂死之前确有一些反常举动，首先它们拒绝进食，彻夜地悲嚎，活动量也比以前大大减少。过几天，它们就会在象群悲切的注视下，悄悄地远离象群默默走入丛林深处。离群老象的行动也十分诡异，它有时奔跑，有时又会驻足不前，东张西望，甚至会绕着丛林一圈圈地兜转。最后，跑到某个僻静的场所或是有水源的地方去与世诀别。但是这个地方到底在哪呢？这个神秘的地方吸引着众多探险者前去寻找。
非洲一个土著部落的酋长曾这样描述过：他有一次打猎迷了路，在寻找回部落的途中发现一个大岩洞，洞中白骨累累，而且亲眼看见一头大象走进去死在那里。这好像是一个大象的墓地。但后来一些人按照他所指的路线回去寻找，结果却一无所获。苏联的布加莱夫斯基兄弟俩都是探险家，他们也曾前往非洲的肯尼亚去寻觅大象的死亡之地。一天，当他们攀上了森林中的一座高高的岩石山顶朝前方眺望的时候，突然发现对面山上展现在他们眼前的是白碜碜的动物尸骨，并看见一头大象正摇摇晃晃地跑到尸骨堆旁，无力地叫唤了一声便瘫倒在地。“那里肯定是个大象的坟地！”兄弟俩认为发现了大象的墓地，解开了人们探寻许久的谜团。于是，他们一边尖叫，一边沿着干涸的河谷，飞快地朝大象坟地奔去。但是，不幸的事件发生了，在半路上他们遇到了猛兽的强烈袭击，又陷进了深不可测的沼泽地，俩差点断送了性命，最终费劲周折才摆脱了困境，最终他们未能到达目的地，这件事情也成了难以辨别的悬案。
那么，大象坟地真的存在吗？人们开始对此将信将疑。
最近，有许多学者都否定大象坟地的存在。他们认为发现大象墓地一说，纯属为攫取象牙的偷猎者的捏造。偷猎者杀害大象之后，总要掩饰说：“我们偶然发现了大象的墓地，才得到这么多的象牙。”因为，捕杀大象攫取象牙就要受到法律的制裁。但是，人们在动物保护区看到的大象尸体，与整个大象死亡的数量相比是微乎其微的。那么，那些死亡却没被发现的大象究竟葬身何处呢？会不会真的集中在某一个地方结束生命呢？是否因为热带气候炎热，大象的尸体很快被风化分解，或被其他食肉动物当成美餐佳肴呢？显然，这种可能性也是不能排除的。因此，神秘莫测的大象坟地至今还是一个谜。
