“何人在殿外喧闹？”
一句威严而又略显苍老的声音自前方的殿内传出。
勤政殿的龙椅上端坐着一位年近六旬的老人。他虽然坐姿端庄，却还是被白发白须暴露了年岁，失去龙袍遮挡的手臂肌肤也皱纹横生，斑点不绝。
这就是宁国在位长达四十年之久的老皇帝宁御天。
他在位的前三十年，是宁国从百废待兴到称霸一方的黄金岁月。作为建国以来的第二位君王，自继承大统之日起，他便夙兴夜寐，尽心尽力于国务。
先是广纳贤才，并废除一些世袭已久的官位；再一手更改赋税徭役的律令，大解民生之困。更别提为了防治水患，他亲自督工的几项重大工事，桩桩件件都成了史册上并列的明珠。
于国力衰微之时接杆摇旗，堪称一代明君，只可惜明珠亦能蒙尘，明君亦会衰老。再伟大贤明的君主，也有害怕老去的一天。
当岁月催人老，皱纹爬上脸颊，谁人都难逃长生不老的迷梦。于是宁御天在位的后十年，宁国上下大兴炼丹之举，自称精通神仙佛道的人更是不胜枚举。
楚王好细腰。
纵有有识之士跳出来感叹国将不国，暗讽君上昏庸，也只能趁着风起，蹦跶上那么几日，几日后连反对之音也销声匿迹。
至于这些以下犯上狂徒去了哪，标准答案自然是无人可知。也有几个胆大的，在宴饮作乐之间，小声调侃着说：“他们呦，恐怕是被请去岚王府喝茶了。”
岚王府是宁烨的府邸。
回到沁元七年，这位被丹药浸淫，身体日渐虚弱的老皇帝，正注视着殿前跪伏的两个亲儿子。
宁桥是他此生最爱的女人所出，宁烨是一国之母的儿子。此刻前者衣衫不整，黑色的长袍上沾染了些尘土，后者却红衣鲜艳，看着纤尘不染，一顶一的风流倜傥。
宁御天忽觉有些恨恨，一直端坐着的躯体终于有丝松懈，浑浊的双眸浮现出难以掩饰的疲乏。
“岚王，宁桥是你二哥”，苍老的声音复又响起，带着难以勘察的深意。
“是，儿臣这就抚二哥起来”，宁烨温和地笑了笑，礼过起身，姿态如春风化雨，正要扶起仍在身侧跪伏着的宁桥。
宁桥没接他的搀扶，只自行起身，目光呆滞地看向自己的父皇。
时间太短，醒悟太迟，从殿外到殿前的这一小段路，还不足以让这位骁勇善战的皇子消化掉一些让人惊恐的事实。
他的疑惑不断挤压，正要考虑如何出声，便听到龙椅上率先传来了一句：“寡人欲传位岚王。”
如闻惊雷。
宁桥转过头去，望见宁烨嘴角的一抹笑，没有小人得志的得意，只是一片温良恭俭让。
温，温和如玉。良，良善可亲。恭，恭敬有加。俭，节俭朴素。让，忍让不发。
他的好三弟。
“为什么？！为什么他可以？”宁桥终于按捺不住，高声叫喊出来。声如惊雷，划破长空。勤政殿很空荡，好似它也在等这句叫喊。
宁桥的脑中突然浮现出一张素净的小脸。彼时他的四弟手握斑斓雀羽，一边向他伸过来稚嫩的小手，一边娇憨地喊着“二哥”。
那天的日头很毒，漫出来的强光极为刺眼。他素来见惯各式鸟兽的皮毛雀羽，这小玩意儿属实也没甚稀奇。但他还是忙伸了手去接，又珍重地把那枚雀羽揣在了怀里。
之后没多久，他头顶便压上了边关告急的军令。边陲的游牧民族不安分，他知道。朝中没人比他更适合去打这场仗，他也知道。因为能领兵的人里，没有一个比他更碍宁烨的眼。
于是他谢过圣恩领了军令，开始收拾行囊。
宁国长子染病早夭，宁桥便算是一国长子。古往今来，国之大将多为君上忌惮。且看将帅叱诧风云，又有几人得以善终。臣子尚且难以自保，皇子更是招人疑心。
好在这些年宁桥还算有一波好兵，身边也围绕聚拢了一批忠心耿耿之人。
临行前，他无意间瞥见了那枚雀羽，突然心念一动。于是便又把它捎着，从宫里带到了沙场的军营里。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。他想这些年他也看不清父皇的心，索性就只图个精忠报国的名吧。
但身为军功加身的皇子，哪配精忠报国这么干净的词呢？这份干净的心思，说出去又有谁信？
待到他手刃异族后凯旋归来之际，却惊闻自己的四弟死了。
只听说是中了奇毒容貌尽毁，然后又不慎失足，跌落进了后花园的池子，被人发现的时候，他小小的身子已然变形，微微鼓胀。
今儿个才知道那毒名叫尸毒。
果然从宫女嘴里问不到的，从探子嘴里撬不出口的，都能从他这了不起的三弟嘴里知道。
一如他高贵的解释，“尸毒”两个字从畅通的喉咙滑落，端得是轻巧。好似说出这俩字根本就不需要费气力，就那么简简单单，一下子就倾泻出来了。
但那可是他宁桥视若珍宝的亲弟弟啊。
“沁儿…到底是怎么死的？是否真如这个畜生所说，是在你的默许下被加害？！”
怀疑和痛苦一旦开阀，便再也忍不住。原本来之前他还想过，许是自己在夹缝中苟活了这么些年，都有些疑心病了，才去质疑宁桥和父皇。
也许他们不会那么狠心。
如今看来却已是忍无可忍，那就无需再忍。
宁桥横眉怒目，颤抖着一双粗糙的手，直指金銮殿上的那人，嘶吼着问了出来。
宁御天的脸色一下阴沉下来，现出一种被冒犯到的怒色，又夹杂着些许让人猜不透的神情。
这位如残烛般勉强支撑的最高领导者，正在思索该如何安抚自己这位受伤的儿子。
对。就这么说。就劝他不要乱想，说沁儿中尸毒是外人所为，好叫他放心。
宁御天清咳了一声，正准备开口。
此时殿外已是夕阳出没，云霞泛着一片动人的粉紫。这迷人的光晕正打在宁烨绝美的脸上。
宁烨猝不及防地开了口：“都说了嘛，人是我杀的，还多问什么？”
