“唉呀，可是和龙签约的一族……不是在前阵子灭亡了吗？”
“是的，在很短的时间内。”拉姆点头回答道。
“这样不是很糟糕吗？不对，我完全不知道是什么东西怎样个糟糕法。”
龙为了守约而尽心尽力，那约定的代价应该也不轻吧？然而应该支付代价的王族却擅自全灭，那截至目前为止的负债要向谁去讨呢？
“龙在索求什么，没有写在童话里所以无人知晓。就现今的状况来看，龙会有什么动作，只有神知道……”说到此，拉姆停顿换了口气继续说：“不对——是只有龙知道喔，客人。”
昴倒抽一口气，明明不热，却感觉额头冒汗。
咀嚼方才拉姆说的话，吞入，在胃中搅拌吸收后吐气。能与拥有强大力量的龙交涉的人，唯有站在王国顶点的人。亦即，是昴也认识的少女。
“爱蜜莉雅碳身上的压力非比寻常啊。”
“是的，背负一个国家，肩扛国家的命运，面对保护或毁灭仅凭一念的龙——光是想像，又能写一篇童话。”
爱蜜莉雅怀抱之物的庞大与重量，远远超越昴的想像。那纤细的双肩背负了多沉重的责任，光想就足以让内心哀嚎。
“这是无可奈何的。”拉姆冷不丁地说了一句。
“——啊？”
“每个人都有与生俱来的资质，资质伴随着责任。爱蜜莉雅大人生来就有他人所没有的资质，因此不管那条路有多艰险，都必须走上去。”
“让一个女孩子，背负所有重担？”
“要是有可以一起提行李的人就好了。不过，在总有一天会攀上的顶峰，必定只有爱蜜莉雅大人一人。”
不明所以的怒意使昴的声音颤抖，对此，拉姆的声音冰冷又理性。
注意到那是为了不剌激自己的怒意而有的顾虑，昴垂下肩膀。
朝拉姆大发雷霆根本是不讲理的，爱蜜莉雅背负的重责大任并不是拉姆的责任，昴原本就没有发火的资格。会生气，是因为非常懊恼。
“对了，拉姆。还有一个故事……”
想要道歉，却感觉怪怪的，于是昴指着童话集想要改变话题。
与书本中间明显受到特别对待的龙的故事成反比，书末有个只用几页就打发的故事。标题是嫉妒魔女。
“这个魔女的故事……”
“拉姆不想讲。”
一口回决。明明龙的故事就说那么多，现在却讲得像要断绝关系。
在不禁瞪大眼睛的昴面前，拉姆迅速收拾茶杯和托盘，然后起身。
“待太久了，不能给雷姆添太多麻烦，拉姆差不多该回去了。客人，晚餐时间会再上来叫您。”
“喔、喔……”
以不容分说的态度背过身子，拉姆迅速走向门口。不过，却在碰到门之前停下脚步，回过头对被抛下的昴说：
“刚才的故事……就是红鬼和蓝鬼那个。”
“喔，嗯。《哭泣的红鬼》怎么了吗？”
“请不要讲给雷姆听，那孩子一定会讨厌那个故事。”
是要怎么说，跟雷姆之间的话题从未跳到童话上头。尽管如此，昴从拉姆像是叮嘱的话语里面感受到压迫感，因此只能轻轻点头。
看昴首肯，拉姆这才真的离开房间，昴则浑身虚脱地倒在床上。
拉姆最后的态度，是禁止对雷姆讲童话故事，但根本没必要这么严肃。
“搞什么嘛，那个态度……”
对着天花板抱怨后，昴拾起童话集翻动书页。
最后一篇，嫉妒魔女是仅有四页的超短故事。
“可怕的魔女，恐怖的魔女，连叫她名字都会畏惧，每个人都这么叫她：嫉妒魔女……”
毫无起承转合，内容只是一个劲地在传达魔女有多恐怖。用小孩子也看得懂的文字来描述，光是这点就觉得十分乏味又直接到叫人毛骨悚然。
“明明是我用功学习后终于看得懂的书……”
感觉达成感和满足感，甚至连最后的爽快读后心得都一同被糟蹋了。
昴在床上打滚，将童话内容赶出脑子。接着思考的，是只剩下两天时间的本次轮回测试。
花上明天一整天来做足准备后，两天后的早上就要付诸行动。
不知不觉间昴的意识落入睡眠中。
......
“那个——虽然时间很短，但感谢各位的照顾。”
住在豪宅里头的人们，除了碧翠丝以外的所有人，站在玄关大厅目送，昴顺畅地说完离别的招呼语。
因为昴之前改变了方策，只要求逗留罗兹瓦尔家三天，约定的期限已到，踏上旅程的早晨来临。
穿着运动服，提着塑胶袋的昴虽然还是初期装备，但背上背着装有罗兹瓦尔好心给予的道具袋。沉重的道具袋里头似乎装了为数不少的金钱，据罗兹瓦尔的说法，这是爱蜜莉雅那件事的谢礼。
“真的不要紧吗？可以帮你叫龙车，让你坐到王都的……”
在送行的人当中，直到最后都在对昴说话的爱蜜莉雅，表情里的担心色彩十分浓厚。她关心自己的态度让人开心，不过昴用力拍胸膛说道：
“不要紧，我就是想悠悠哉哉地慢慢走。总有一天，当我成为配得上爱蜜莉雅，又强又聪明又有钱的男人时，我会骑着白马来掳走你的。”
“有没有带手帕？饮水跟拉格麦特矿石，还有那个还有那个……”
爱蜜莉雅担心东担心西的，最后还说：“一个人会不会怕寂寞睡不着？”
自己到底是被认为有多黏人啊？还是说她凭直觉感受到昴一直在压抑胸口不安的真心？
“那~么，昴，要保重喔。虽然时间很~短，但很愉快。伴手礼可别弄丢了。”
罗兹瓦尔眨眼要求握手，察觉到他意图的昴回握他的手，同时晃动背着的道具袋发出声音。
“封口费嘛，我知道。我不会多嘴的，我对龙发誓。”
“和你接触似乎会遗落诡计的价值呢。还有在这个国家，对龙起誓可是最高级的誓言，我不是怀疑你，不过还请千万不要忘~记。”
昴举手回应罗兹瓦尔的叮咛，接着将举起的手朝站在小丑身后的双胞胎伸去，拍打默默伫立不动的两人肩膀。
“也承蒙两位的超级照顾了。特别是雷姆，谢谢你总是做出美味可口的饭菜。拉姆的话……嗯，有什么咧……你打扫厕所很灵巧？”
“姐姐、姐姐，客人的恭维话拙劣到叫人绝望呢。”
“雷姆、雷姆，客人的恭维话没格调得要命呢。”
“吵死了，我是真的想不到啦。不过，多谢啦。”
朝所有人道别后，在依依不舍前推开玄关的门。
走过宅邸入口，穿过前庭跨过铁门，就是一条笔直通往阿拉姆村的森林道路。基本上是沿路走到城镇，途中再叫龙车前往王都——这是昴的假计划。
“昴，真的很谢谢你，要是有什么事，你随时都可以来。”
直到最后的最后，向一直说着温柔话语的爱蜜莉雅告别，被众人送行的昴踏上前往阿拉姆村的道路。银发少女在宅邸不断挥手，直到看不见昴为止，那动作处处透露出可爱，这让昴的使命感再度燃烧起来。
走在森林道路一阵子后，停下脚步的昴警戒地看向周围，确认没有别人的气息和视线后，就离开道路走进森林。尽管拉姆她们曾叮咛野生动物很多所以进入森林会很危险，但昴依旧不为所动。
无视忠告，分开草木往森林深处迈进。爬了好几个斜坡，不时被树枝或粗糙的树叶给划伤，但他的速度都没有慢下来。
就这样在山中挺进了十五分钟左右吧。
“好，就是这里。”
在越过数个森林斜坡后，昴抵达了位在山间地势偏高的小丘陵，可以从面前的悬崖俯瞰眼前的房屋。
这里是可以从山中眺望眼熟的豪宅——整间罗兹瓦尔宅邸的位置。
是昴绕过林道，经过森林和山丘后才能抵达的绝佳观测点。
“特别是爱蜜莉雅的房间看得一清二楚，要是发生什么异状，马上就能知道吧？”
远远的可以看见爱蜜莉雅的房间窗户，虽然看不见里头，但确实是发生骚动或异状就能目视到征兆的位置。第四天的晚上，异状必定会在这个时间点到来。
“也就是今天晚上。再来，就只要等事情发生。”
现在是早上，离昴被杀害的时间还有十六个钟头——必须保持集中力。
这次是昴没有工作，彻底休养的结果，这让精神和体力都充实饱满。
事前察知罗兹瓦尔家的异状，创造不管发生什么事都能立刻冲进屋子里的条件，那是昴在这一轮所准备的以奇袭为前提的作战。
留在屋子里，袭击者诅咒的对象就会包括昴。
缺乏迎击手段、战斗力又不稳定的昴，根本无法和袭击者抗衡。在对剌客的情报极为渴求的现在，那正是致命伤。
既然如此该怎么做——昂所导出的答案，极为简单。
“这次要和死亡做切割，认清来袭者以及掌握遇袭状况……而且要做到彻底。”
从之前的两次经验，昴判断这次的袭击是与王选有关的暗杀行动。不知道目标是否有包含关键的爱蜜莉雅，还是只是杀害她身边的人以此警告。不过，由于连昴这个访客被杀，因此所有人都被杀害的可能性很高。
“对策是否有效姑且不论，罗兹瓦尔也有在警戒的样子呢……”
脑中浮现身着小丑装扮的贵族——罗兹瓦尔，昴假设他没有蠢到会让未来的女王爱蜜莉雅陷于毫无防备的状态。
布署在屋内的拉姆和雷姆，这两名佣人的存在强化了这个假设。
“老实说一开始，只靠两名佣人维护这种规模的豪宅，还以为他脑子有问题呢……”
两名女仆的忠诚心毋庸置疑，主从三人用长期相伴所构筑的信赖关系结合。拉姆过头的真诚之爱和雷姆的敬意，只要看过就能了解。
罗兹瓦尔恐怕是只配置了不用担心会背叛的人物，固守爱蜜莉雅的周围。
若假设为真，几个月前有一名女仆辞职的事实，拉姆对不增加佣人人数的提问含糊其词的真意，都能得到解释。
“问题在于这样的警戒是否有发挥作用。剌客来袭的时候因为我死了所以不知道，只有我死的话倒还好……不，一点都不好。”
罗兹瓦尔的对策，无法连不算在策略内的昴都保护到是没关系，不过怕就怕，策略中的主要人物爱蜜莉雅也被波及到。
“最糟糕的情况，就是罗兹瓦尔毫无警戒导致爱蜜莉雅被暗杀。当然，罗兹瓦尔、拉姆和雷姆，甚至连碧翠丝也都会被杀……唔，可恶。”
光是想像厌恶感就插入胸口，那是最糟的戏码。
虽说是为了避免那种状况发生，可是决心脱离战场从外侧俯瞰事态的自己，理由正当合理到叫昴想吐。
当然，无法做到如此绝情的昴张开了好几道防线，也有意在发生事故时就立刻冲进屋子到处通报有敌人来袭。
“要是对方是那种会因为我叫喊就吓跑的慎重派，那就谢天谢地了。”
边道出期望的发展预测，边从道具袋里头拿出绳索。这是从宅邸仓库借来、长度很长的绳子，昴将绳子牢牢绑在身旁的树干和自己腰上。
要是直接拿来当逃生绳索会因为重力加速度而死，因此在长绳中间打了好几个结。
再来就是切断绳索用的刀子……拿来用在这种地方，会被骂吧。
边说边拿出的刀子，是已经熟悉操作手感的爱刀流星。
本次的轮回昴是彻底的食客，因此今天是第一次拿起，不过……
“其实，重来的四天和再之前的四天，已经用过无数次了。”
在当忙于杂务的期间，昴在厨房的主要工作就是削蔬果皮和清洗餐具。爱刀流星就是负责削下像马铃薯的蔬菜和凛果的皮，还有不时切割昴的手的水果刀。这次，因为计划里需要刀子，因此就自然地拿走了这把刀。
“只是切断绳子还好，最糟糕的情况……啊。”
刀子不只是用来帮助自己逃脱，也要在有什么万一的时候负责伤害自己。
昴想到对抗诅咒的手段，就是以自残来剌激痛觉，驱散难以抗拒的睡意。
在更糟的情况下，这把刀有可能会刺向敌人。而在真正糟糕的情况下——
“用来自杀啊。唉……我办得到吗？那么可怕的事……”
不觉得怯懦胆小的自己，能够这么轻易了断生命。
刀刃映照出自己的脸，昴喉咙抽动，露出自嘲的笑容。
看着手中的小刀，掠过脑海的是与拉姆和雷姆之间的记忆。
斥责昴用刀方法烂到极点的拉姆，以及用不耐烦表情斜眼看昴被刀子切到手的雷姆，每次都会被骂不要拿刀来切奇怪的东西。
“……会被骂吧，因为又把刀子拿来用在错误的地方。”
被拉姆瞧不起、被雷姆嫌弃、被痛骂的自己，昴可以清晰地看到这些幻觉。
那样的光景实在——
“会被骂吧……那就骂吧。”
愿望脱口而出，期望能平安无事，再度被那样的日子给埋没。
“我不想死——也不想让大家死。”
像是说给自己听，昴回想起才刚分别的人们。
为了在下一轮突破轮回，昴决定将爱蜜莉雅他们当成弃子。这次跟上一轮一样，昴跟他们缔结了确切的羁姅，然而这次却要牺牲他们。
按住发疼的胸口，这是惩戒，当然的报应，天经地义要承受的惩罚。
昴以失去为前提来拟定策略，所以这是绝对、必须接受的罪过。
带着沉痛的心情接受，心里怀着怜惜承受。
彷佛用手指扩张创造出来的伤口，挖肉割骨。昴就是忍着这份苦痛，度过这失落的四天，为了不要忘记一切。
“应该说过了吧，菜月·昴。轮回发生的时候，即使大家都忘了……你也要记住。”
所以说这次轮回发生的事，不可以当作忘了也没关系。
直到最后一分一秒，昴都必须不断去追求想要的HAPPY END，没人有权利去认定爱蜜莉雅他们的存在是要消失在时间夹缝中的泡沫。
安静地趴在地上，从树丛缝隙间监视罗兹瓦尔宅邸。昴压抑呼吸声，镇定原本很紧张的身体脉搏，将觉悟沁透全身。
前所未有，自己的身体遵从自己意思的感觉。
将身体交给这难能可贵的感觉，昴静静地等待时间到来。
时间已到傍晚，夕阳的耀眼橘光照耀在昴所在的丘陵。
在阳光下眯起眼睛，昴活动紧张的身体，松弛僵硬的手脚。
开始监视宅邸后，已经过了八个小时。这段期间，屋子里头没有任何异状，极其安稳。没错，本来入夜之前屋子里头都很和平的。
“说起来，这次雷姆没有外出采买呢……”
在第四天的傍晚以前，本来会发生与雷姆购物的事件，但这次没有。单纯是多出了昴一人份的食材，所以没有必要采买吧，真是微妙的事件差异。
想到就想笑，昴察觉到自身的紧张感松弛于是拍了拍脸颊，现在可不是中断集中力的时候。
“还要再等个八小时，哪是回忆傻笑的时候啊。专心点，专心——”
话才说到一半就中断。
——耳膜捕捉到些微奇特声响的瞬间，昴的身体毫不犹豫地退向旁边。
紧接着，听到超重物体拦腰压断树木的破碎声。被砍倒的树波及周围，树叶和树枝折断散落的声音交杂狂舞。
昴冲出那里，一口气纵身跃下悬崖。
“呃啊！”
即使咬紧牙根依旧无法压抑部分惨叫，内脏品味坠落时翻腾的浮游感。不过，坠势才两秒就因逃生绳索而中断，被勒紧的痛苦叫人哀嚎。
“紧急……逃脱了……！”
用刀子切断绳索，再度坠落的期间，鞋底拼命抓住倾斜的岩壁。打滑，撞到肩膀，但还是设法粗暴地降落地面。昴连松口气的时间都没有，就开始奔跑。
为了让身子变轻，连道具袋都扔了，毫不顾虑仪容，边喘气边说：
“又看到了！呼哈……嗯，又看到了！”
奇袭昴、撞倒群树的物体——那是约有人类头部大小、带剌的铁球。可说是让保龄球具有杀伤力的物体，是个以连接绵长铁链为特征的武器。
趴着不动的昴所听到的金属声来自铁链，音色简直就跟那凶器没什么两样。
目击到威力和凶恶度后，直到现在昴才开始牙齿打颤。
那样的质量伴随准确度飞过来的话，承受直击的身体会四分五裂也不奇怪，昴的半边身体会被打飞也是可以理解的。
“可是……竟然是攻我这边！”
踩踏树枝，越过山沟，跑遍立足处恶劣的山路，昴边跑边吐口水。
袭击昴，是预料之举。
就跟袭击宅邸一样，敌人也有可能会攻击离开宅邸的昴。如果目的是杀光相关人士，那昴当然也会是目标。
“可是那是以知道我在那屋子里待了好几天为前提！”
袭击者从几天前就在监视豪宅，拟定绵密的计划。
因此，才会将离开屋子的昴视为目标之一，朝着警戒来袭的他攻过来。
“呜！”
喘不过气，内脏好痛，脚像要打滑，刚刚也差点跌倒。
太过拼命结果迷失了方向，以不跌倒为优先狂奔在兽径上，对持久力没有自信的昴，在紊乱的呼吸中为眼前的光景咂嘴。
“我根本没逃出敌人的手掌心啊。”
停下双脚的前方，耸立着大片悬崖，彷佛要将人监禁起来，昴悔恨地呻吟。
可以窥见坚硬锐利碎片的石壁，是抗拒让人攀爬和踏脚的自然要害。当然，现在的昴没有可以穿越这里的手段。
“回过头，深呼吸调整乱掉的呼吸，摆开架势。”
正前方，森林里头的黑暗不知不觉变得深沉，被林木遮住夕阳的这个空间里，充满了与世隔绝的寂寥感。
“要来的话就来呀……！”
用坚决驱赶泄气，昴拉开运动服拉炼脱下上衣。双手拿着摊开的上衣严阵以待，静静等待袭击者的到来。
被追赶、被逼到绝境，昴如今不过是陷入捕食者陷阱的无力猎物。但是，昴可没可爱到被乖乖吃掉。
他要收取与牺牲相对应的代价。
剎那间，暴力自黑暗彼方带来了铁链音色，高速飞过来。
“我可是……毅力满满啊！！”
致死一击逼至眼前，昴的身体展露出超越常识的反射性。
举起双手架着的上衣，从正下方套住飞过来的铁球，让飞行路线偏离，成功地以毫米之差避开了直朝身体而来的撞击。不过，上衣被硬生生拧下，昴的身子也跟着无法止住的冲击被撞到岩壁上。
但是，抬头看到偏离目标的铁球陷进山壁的瞬间，心想计划成功的昴跳了起来，牢牢抓住伸直的铁链。
然后他瞪向铁炼的另一头——也就是握着武器的来袭者方向。
“喂，现身啊，王八龟孙子！为了见你一面，我可是费尽千辛万苦耶！”
昴用怒吼谩骂来振奋自己。
一手握着铁炼，另一手重新握住用来切断绳索的刀子，情况恶劣的话，他已有朝袭击者挥刀的觉悟。如果有那必要，昴是不会犹豫的。
他凝神盯着黑暗看，有自信不管出现什么样的对手都绝不会看漏。
虽然刚才陷入穷途末路的绝境，但还是捡回了小命，搞不好这次不需要犠牲任何人，就能击退来袭者。
接着……
“——没办法了。”
铁链发出声响，感觉伸直的链条因手持者的接近而垂落。
但是，撇开那细微的感觉不谈，昴为眼前的人物瞪大双眼。
嘴唇颤抖，不成声的声音化做呻吟溜出喉咙。手指不知不觉放掉握住的铁炼，脖子像抗拒现实一样无力地轻轻左右摇晃。
踩着草，踏过树枝，少女从黑暗中缓缓现身。
身穿以黑色为基调的短围裙洋装，头上戴着白色发饰，手上紧握铁制握柄，上头用铁炼连接著与娇小身颗完全不搭的铁球。
“要是在什么都没察觉的情况下被雷姆了结，对你来说是最好的结局。”摇曳着蓝色短发，眼熟的扑克脸歪着头说。
“……骗人的吧，雷姆。”
一心想要保护的少女，此刻竟在昴的面前挥舞凶恶铁球。
......
