赖衍、冯川见荆鹏吐血晕倒，又惊又怕，一个心疼得眼泪直流，一个心焦得惴惴不安。
赖衍将荆鹏背入营寨将营中歇息，冯川则率军押着八百永安山贼俘缓缓下山回营。
正午时，荆鹏在将营中躺了半晌悠悠转醒，此时冯川、赖衍、扈无癖皆侍在塌前，众人见荆鹏苏醒，气色也不似先前那么吓人了，先是一喜，但见荆鹏面无表情、眼神呆滞又为之担忧。
荆鹏虽醒了，但仍躺着，愣了好一会儿神，最终才坐起身来。
荆鹏忽问：“那报信的近侍呢？”
“公子，他尚在营中。”冯川答后，立刻将近侍唤了进来。
那近侍进营后，荆鹏情绪甚是激动，急问道：“君父他是怎么……怎么驾薨的？”
近侍施礼，泣道：“荆公子，君上早有心疾，君上总是日夜操劳国事，每日通宵达旦，深思过劳，体虚心乏之症更加顽劣。近几年君上常感心慌胸闷，只要着急或动怒，便会憋得喘不过气来。太后请了许多医师都治不好君上的心疾，只说君上心脉受损已经无法医药，万不可再动怒，因此我等侍奉君上莫不敢周到仔细，可君上还是……”
荆鹏急道：“你说话怎如此磨磨唧唧？君父素有心疾我是知道的，君父他到底怎么驾薨的？你与我细细说来！”
近侍深呼吸一口，禀道：“荆公子，前日荆南边疆发来急报，奏报西秦国‘狼将’司马退率五万西秦兵屯扎夷山，大有攻我荆南边疆重镇夷陵城和郢城之势。君上闻得后雷霆盛怒，正拟诏调遣江水大营公孙察大将军，却不料心疾突犯，喘不过气来，面色憋得黑紫，咳出几口血痰便暴薨了……”
荆鹏呆呆地听近侍禀完，听后半天没缓过神来，痴痴地望着远处。
正望着外面时，荆鹏发现营外有一人鬼鬼祟祟地朝里张望，仔细一辨原来是张洪，荆鹏便招手让他进来。
张洪走了进来，垂着眼泪望着荆鹏，甚是关心荆鹏的安危。
荆鹏看着戴孝的张洪，苦笑道：“张兄弟，现下我跟你一样了……我也是没有父亲的孩子了……”
张洪听后极感悲伤，不禁痛哭起来，荆鹏也把头转过去偷偷抽泣。
起初，荆鹏只是小声抽泣，但他实在压抑不住了，有一声忍不住哭大了，便再不顾什么了，索性张开嘴巴放声嚎啕，任由悲伤从心中涌出。
荆鹏心中的苦楚伤痛如决堤般的洪水轰然而泻……
众人听荆鹏哭得如此悲恸，都忍不住抹泪。
荆鹏哭了好一会儿，突然抬起头来，露出可怕的眼神，恶狠狠地道：“我荆鹏必定要打败西秦国，拿司马退并西秦王的首级祭奠君父。”
冯川、赖衍立刻叫了声好，两人道：“公子，我二人誓死追随公子报此国仇家恨！”
此时，扈无癖急劝道：“万万不可！西秦国兵强马壮，盛产铁矿和良马，兵力之雄盛连齐国都不能与之抗衡，更何况是我弱荆？如今西秦国又是有备而来，国难当前，荆公子万万不可鲁莽行事啊！”
荆鹏转头，怒瞪扈无癖：“你……你怎么还在这里？”
扈无癖叫道：“荆公子，臣下良苦之言，实是一片皓洁丹心啊！”
荆鹏不欲与他纠缠，命冯川道：“冯二哥，值此国难，我等不可再逗留爰陵县，你速速去安排处决永安山贼俘之事，然后我们一同奔赴荆州城。”
冯川得令而去，扈无癖愣在原地。
营外阵阵嘈乱、喊叫一片，荆鹏军正将八百余贼寇尽数反绑，期间发生有几波反抗，反抗厉害的均被荆鹏军格杀。莫约两个时辰后，冯川进将营回禀：“公子，臣下已经将贼俘尽数制服，期间贼俘们反抗，臣下不得不将反抗之贼格杀。目前共有六百五十七名贼俘，其中……其中家眷有二百八十五人。公子你看，这些贼寇都要一并处斩吗？”
荆鹏听后沉默起来，心中动了恻隐之心。荆鹏以前虽经常荡寇杀贼，但都不似这次人数众多，且连带许多家眷。
扈无癖见荆鹏思虑的模样，也听出冯川话语中的怜悯之意，见事情有转机，忙拜道：“荆公子，敬天爱民乃是大善，这些人虽误入歧途，但也是我荆国子民，也是芸芸众生啊，万望荆公子留这些人一条自新之路！”
荆鹏踌躇片刻，道：“走，我们出去看看。”
只见营寨已是一片血迹，营外横着一百六十二具贼尸，其中有一具尸体格外突兀，乃是那二大王“饿死鬼”杜横。扈无癖哪里见过这种血淋淋的场面，睁着一双不可置信大眼，心中慌乱不安。
其余六百五十七名降服的贼俘双手皆已绑缚背后，分成三团被荆鹏军严格看守着。
贼俘们或死气沉沉、或惶恐不安、或怒骂咆哮，当下见荆鹏、冯川出营，有些立刻讨饶起来，有些则破口大骂起来：“荆鹏小儿，你必当死无全尸！”、“荆鹏，我肏你娘！”、“荆鹏，我化为厉鬼也要夜夜纠缠你！”
荆鹏听了这些污言秽语、痛骂诅咒，眉头越皱越深。
扈无癖听闻这些贼寇骂得无所不用其极，属实难听，深恐荆鹏丧父之际一怒打消了宽恕的念头，便抢先高声喝斥道：“尔等永安山群贼听着，吾乃爰陵县邑令扈不清，曾主持过尔等的诏安之事。荆公子与本邑令特来看尔等是否已经彻底降服，若尔等能洗心革面，不再干贼寇勾当，安心耕种于田野，荆公子仁慈爱民之心必能宽恕你们，倘若尔等再口出污秽之语，连本邑令也饶不得你们！”
贼寇们哪能听不出扈无癖话里的意思，纷纷告饶起来：“荆公子，我们知错了！”、“荆公子，我们只求安耕田野！”、“荆公子留我们一命吧，我们尚有妇女孩童！”
荆鹏闭着眼，直直站着，既不说饶，也不说杀。
扈无癖“噗通”一声跪倒，高喊道：“荆公子，他们本就是荆国子民啊，迫于无奈才啸聚山林，其实只是欲求得一处安稳啊！”
此时，张洪忽道：“不对，这句话不对！”
张洪指着被绑缚的“威风熊”焦勃怒道：“他们杀我父亲，杀我乡的陈长老，还抢尽我乡的春耕种粮，绝不是好人！”
扈无癖正欲争辩，忽闻有一老者呼道：“请问前面是荆公子的军营吗？”众人往营外山道一看，有几十余名百姓箪食壶浆而来，领头的一位白首老者。
冯川呼道：“正是，尔等是何人？”
那几十余名百姓加快脚步，匆匆赶来。他们见荆鹏军赫然围了六百余名贼寇，欣喜之色溢于言表。
白首老者见众人簇拥着一位黑袍英俊少年，料定他便是荆公子，便迎到他面前，拱手道：“你可是荆公子？”
荆鹏答道：“老人家，我正是荆鹏。”
白首老者领众人急忙拜礼，口中道：“我等是爰陵县的小民，昨夜见永安山军鼓高擂、火光冲天，我等便知发生了大事。听清晨伐樵的乡亲说，是荆公子在讨伐永安山，我等甚是欣喜，忙凑了着好粮熬了几锅粥，特来感谢荆公子为民除害之恩！”
白首老者说完，又与众乡民齐齐深拜，荆鹏向来爱护荆国庶民百姓，逢拜必回，当下也深深回拜，惊得爰陵县乡民感动连连。
白首老者从竹箪中取出一大碗粥，小心翼翼地捧到荆鹏面前，道：“荆公子，你尝尝这碗，这碗是专为你留的。”
荆鹏见此粥甚浓，粗陶碗很大，碗沿沾着许多粥痕，显是历经颠簸而来。荆鹏深知此粥来之不易，怎能拂众民之意？立刻接过了碗端起便要吃。
冯川道：“公子，不如让我先尝尝。”
荆鹏知道冯川的意思，却道：“冯二哥，这碗是我的。爰陵县的乡亲们给咱们带了好些粥，你若馋了去吃便是，争我的干什么？”
白首老者热情和蔼地笑道：“对对，粥还有呢，将军们别嫌弃。”
此时荆鹏已仰着脖子“咕咚咕咚”吃光这碗粥了。荆鹏自昨晚攻山用过饭后，到此刻已有七八多个时辰未进食了，此粥也真吃得是津津有味。
长老和其他乡民见荆公子如此爱吃，均乐得笑逐颜开。
乡民们又见荆鹏如此亲民，都敢与荆公子说话了：“早听说荆公子武艺不凡，原以为是个壮如猛虎的人物，竟想不到如此清瘦，果然神人不可貌相啊！”、“荆公子跟我家孙子一样大，荆公子名震天下了，我那孙子还屁事不懂哩！”、“嘿哟，你家孙子怎能与荆公子比？荆公子天下无双，试问天底下哪有第二个这样的少年英雄？”、“那是，荆公子长得好生英俊，武貌双全啊！”、“这话你说错了，是文、武、貌三全！”
荆鹏听了这番吹捧，不禁哑然失笑，又与乡民们亲热一番后，荆鹏问道：“乡亲们，我欲今日未时在爰陵刑场处决永安山贼寇，你们可愿来观刑？”
众乡亲皆道：“愿意愿意，我等皆愿叫上亲友乡邻来观刑！”
白首老者道：“荆公子除此大害，真乃快事啊，我爰陵县从此安矣。”众乡亲无不欣喜快慰。
扈无癖见事已至此，怅然道：“荆公子心意已决了吗？”
荆鹏道：“民意如此。”
扈无癖失望至极，撕破衣袍一角弃于地上，铮铮道：“荆公子，我不愿再做荆国之臣，望公子替在下转告董相邦——学生不清愧对恩师教诲。”
说罢，扈无癖仰天大哭下山而去。
