皇甫府的室内温暖如春，笼子里的百灵鸟啼鸣，一跳一跳轻轻靠近皇甫义明手里玉勺中盛的谷粒。百灵鸟伸出小脑袋就要啄食，谁知皇甫义明突然收回手，百灵鸟的喙磕在了铁笼子上，疼得它振翅尖叫。
皇甫义明看到这一幕笑出了声。
“皇甫大人。”
刑部尚书冯晔轻声走到皇甫义明身后向他作揖。
“皇甫大人，大理寺传来消息，上官家的小儿见了周海晏之后和誉王去了常德街的胭脂店，他们明晚要游湖偶遇礼部尚书一行，当时陈明也在店外。”
“哦？”皇甫义明笑了，伸出手指想要抚摸安慰百灵鸟，被躲开百灵鸟，“这个私生的倒比上官那个正牌孙子聪明些。只是他为什么一直拽着誉王？”
“此二人感情密切，上次锦衣卫怀疑上官井涉嫌京兆尹夫人一案将人抓去，誉王一同去了镇抚司。但除此之外出门大多为了吃喝玩乐...”
“哈哈哈，你说那个誉王成日跟一个私生子混在一起只为了吃喝玩乐？”
皇甫义明的笑声吓坏了百灵鸟，小鸟本能地想飞起，可惜它早已被家仆拔去飞羽无法飞翔，狼狈地落在笼子里。
“上官井那个小子很有意思。明知自己身份低贱，不去巴结讨好权贵，偏偏喜欢跟将死之人和败家子厮混，不是脑子不好使就是另有所图。”
誉王也是病急乱投医，连一个私生子都当作救命稻草不放。
说起来那个上官井不仅对二品大员不敬，有胆量对自己当面对峙，据说之后破了京兆尹夫人自杀的案子，又不知用了什么手段掳获欢鱼楼名妓的芳心，搞得二弟对他非常不满。
皇甫义明心想二皇子和礼部尚书也可怜，身边的人不是上官井那样卑微低贱不知自己几斤几两的就是上官椿那样毫无建树的，若非这几个小子姓上官自己兴许不会记得有他们的存在。可惜上官成雪精明一生毁在后代无作为，上官要亡啊。
冯晔听皇甫义明嘲讽的笑，不知道如何作答。
好在皇甫义明笑够了便不打算继续这个话题，转而问道，“陈七呢？锦衣卫那么‘看重’他，他有没有好好干活？”
冯晔答，“陈七这几日一直试图暗中跟踪誉王，只是誉王出门总有上官井跟着，他不好靠近。”
“呵。”
皇甫义明看出这是誉王故意为之，欲擒故纵。但他可不在乎陈七的死活。
陈七早在东瑛便是死士，表面上充当赵青衣的护卫，真正的目的并不在此。赵青衣接到自己传去的假命令时，陈七跟他一起来到京城行刺上官成雪。虽然不知从哪一步开始出了差错，让人偷梁换柱，引火上身险些害二弟丢了性命。最大的嫌疑莫过于上官井那小子，此人聪明归聪明，但不知天高地厚迟早会要了他的命。
“看来这是陈七最后一次机会，可得好好把握。”
“是。”
冯晔应道，欲言又止，被皇甫义明发觉。
“你想问什么？”
冯晔作揖，问道，“皇甫大人真的相信东瑛国玺的存在吗？”
“这么说冯大人是不信？”
皇甫义明这么问，冯晔当然不敢直接答，敷衍道，“呃...先帝亲征，带回了东瑛皇后和皇子，如果真的同时带回了东瑛国玺为何藏而不说呢？”
皇甫义明叹息般摇摇头，“这点你就没有人家东瑛皇后聪明了。人家千里迢迢来到敌国，不得有个保命的东西？”
“呃...”冯晔反应了一会儿，“大人是说，东瑛国玺一直在东瑛皇后手上当保命符，东瑛皇后逝世后便交给了誉王。”
“否则你觉得咱们的圣上为何会纵容誉王，给他这么大的空子钻？”
“可如果既然圣上知道，为何不直接问誉王讨要？”
“要说你怎么在内阁说不上话呢。”
冯晔被比自己年纪小的皇甫义明如此直接地嘲笑也不敢还嘴，默默受着。
“会有人乖乖将自己的保命符交出去吗？况且如果东瑛国玺这么正大光明地交到圣上的手上，东瑛更有开战的正当理由而置西唐于不义。”
“原来是这样。”冯晔思忖片刻，又问道，“可这么块烫手山芋也只有圣上能处置，皇甫大人讨来...”
“冯晔啊冯晔。”皇甫义明摇头叹气，仿佛恨铁不成钢，“你做事利索谨慎是好，可有时谨慎过头反倒仕途不顺啊。”
冯晔低眉顺眼，“大人批评的是。”
“如果东瑛国玺只是一块烫手山芋圣上又为何要？杀了誉王什么都解决了。冯晔，那可是国玺，在纸上一盖便是东瑛的圣旨。东瑛现在的皇帝为称帝杀尽皇族，只剩下最后一丝血脉留在西唐却让他束手无策。”
皇甫义明一边用玉笔逗鸟，尽管百灵鸟丝毫不领他的情，四处躲闪，他也神情得意自如，“只要拿到国玺，控制住誉王，东瑛要干什么还不是我说了算？”
届时，手持东瑛国家权力的象征，挟东瑛唯一正统的皇族血脉，一声令下，东瑛内部必将动荡不安。皇甫义明便可以趁机渗透，正如当年皇甫德松之于北延。若不是半路杀出个程咬金害得皇甫德松多年的计划功亏一篑，如今与北延那个傻瓜皇帝的差距恐怕也只剩下一身黄袍。
冯晔跪地，如见到皇宫中的圣上般行礼膜拜，“皇甫大人心怀鸿鹄之志，届时三国之间，一人之下，万人之上！”
“一人之下...”
这个词刺痛了皇甫义明的神经，脑海里回想起心中那女子啜泣和冷漠时的神情。但只是一瞬，他迅速抑制住心中的怒火。放下逗鸟的玉笔，拿起茶几上放的楠木盒，对着鸟笼打开。
百灵鸟感受到盒子里一股不祥的气息扑面而来，它本能地逃开，却被笼子挡住生路。盒子里探出一丝蛇信告知它食物的存在，一条白蛇慢慢爬出盒子钻进鸟笼里。
白蛇死死盯着百灵鸟惊恐万分的身姿，不慌不忙地靠近。百灵鸟奋力逃脱，白蛇深知猎物逃不出鸟笼，稍稍退开但始终保持在一定距离以内，从容地吐信。待到时机成熟，迅速出击狠狠咬了百灵鸟一口，随即退回原地，红色的眼珠反射百灵鸟疼痛难忍四处乱跳，只会加剧毒液流至身体各处，加速死亡的降临。
“为此，陈七还需要为我多多努力才行。锦衣卫不好出手相助，冯晔，去安排一下。”
“是。”
皇甫义明高高在上地欣赏百灵鸟垂死挣扎，笑道，“上次让你给逃了，这次，我看你往哪里跑。”
此时，百灵鸟一动不动任由白蛇将自己一点一点吞进大嘴里，只剩下鸟笼里的羽毛能证明它曾经的存在。即便如此，它的鸟笼也很快被下人丢弃，遗忘在角落。
生来死去只是人类的万物，可怜的百灵鸟不曾在谁的记忆里留下影子，这便是它的宿命。
