苦水井，太平街。
金沙帮总舵。
香菱今日一早，经历了大喜大悲又死里逃生重活于世的心路过程，真的是……太刺激了！
贾蔷先前将她送进金沙帮少主的房间内，略做叮嘱就离去了。
懵懂的香菱原以为这金沙帮少主是贾蔷极好的朋友，才不避内眷，会视她为弟妹。
不想，贾蔷刚走，这金沙帮的少帮主就搂住了她，欲行不轨之事。
香菱脑海里一片空白，待她拼命挣扎时，却发现根本挣扎不过这男人。
那金沙帮少主还口口声声说，她是贾蔷送与他的。
那一瞬间，香菱连死的力气都没了，如枯槁之木一般。
尤其是看着手腕上舅母才给的镯子，更是堕入万丈深渊……
好在李婧见顽笑开大了，连忙去了喉结，化为女声，连连道歉，才将香菱唤醒过来。
至此，又从极悲，转化为劫后余生之庆幸。
随后便是嚎啕大哭……
李婧差点给她跪了，花了好大的力气，才终于给哄住了。
才哄住没多久，贾蔷就回来了……
“怎么了这是？”
贾蔷甫一进后宅，就看出香菱不对，一双桃花美眸都哭成烂核桃了。
李婧苦笑道：“都是我的不是，跟妹妹开了个顽笑，结果……”
贾蔷无语的看着她道：“你再闹过一点，闹出人命来就不淘气了。”
李婧歉意满满道：“都道过歉了嘛，就差磕头了。”
香菱在一旁看着，心里满满的古怪。
这金沙帮少主是女儿身已是想不到之事，可她分明比自己还大，比贾蔷也大，然在贾蔷面前，却是小儿女之态。
要知道，先前没取下脖颈处那劳什子时，这少帮主身上的男子气概，丝毫不逊于贾蔷的。
贾蔷上前，对香菱道：“也赖我的不是，没提前说清楚。小婧没有兄弟，所以自幼充作男儿养。他家是混江湖的，所以你瞧他身上多是江湖气，对针织女红琴棋书画反倒不明白。她不是故意欺负你的，只是给你开个顽笑，不恼了，好不好？”
一个俊俏到精致的少年情郎，用这样温柔体贴的语气同他解释，心头的那些郁气，就真的散没了。
不过香菱刚刚点头答应，贾蔷工科男的本性立刻显露无疑，拔鸟……翻脸不认人道：“好了，没事就快去收拾东西，我们马上去码头，准备登船出发。你先行，我和小婧还有要事商议。”
又转头对李婧道：“跟我去里间。”
说罢，先一步往里而去，李婧又对香菱歉意一笑后，听到前面传来喝声：“磨叽什么？”
李婧赶忙跟上前去，留下香菱一个人，忍不住嘟起嘴来。
……
皇城，九华宫。
这才不到十月，秋叶尚未落尽，然而九华宫内，却已经烧起了地龙。
宫人和侍卫们，行走处，额头多可见汗。
但自然无一人敢抱怨，反而要露出庆幸在此处当差之喜。
盖因这地龙，是为至尊所烧。
太上皇李贽今年其实还不到花甲之年，但身子骨……只能说浪必摧之。
不过，宫人们无人敢议论此事，便是太医，也只会说龙体不过有些清减，大体无碍。
今日一早，太上皇李贽心情不错，于御案前临写了一阙苏子瞻的《念奴娇》后，就着几样小菜，用了一碗御田胭脂米粥。
不过，好心情在听到一则消息后，就有些淡了。
他看着殿内着一身大红坐蟒袍的太监，微微皱眉道：“你是说，宁国府的那个贾蔷，要离京了？”
九华宫总管太监魏五躬身道：“回圣人，正是如此。”
太上皇问道：“因何故离京？可是有人暗中相逼？”
太上皇从容的声音中多了分凝重，也多了分震怒。
他才夸过贾蔷是明白事理之人，若转眼间就被人逼的没了立身之处，那可见背后之人对他已是何等的迫不及待。
怕他今日驾崩，明日就多了一个“戾”“庸”庙号。
魏五听出太上皇之震怒，忙跪地道：“回圣人，据奴婢所查，贾蔷是因为得知金沙帮少主李婧之父重伤难愈，已到了药石无医的地步，因此出主意，要去津门寻西洋番医一试。而荣国府的东床姑爷，今扬州盐政林如海也得了重症，已到不治之地，所以荣国太夫人得知贾蔷出京之意后，便让他请西洋番医一并往南去，帮林盐政也医一医。奴婢查证了番，确有此事。”
太上皇闻言，面色稍稍舒缓下来，微微有些好奇道：“金沙帮的少帮主？他和贾蔷什么关系，以前怎未听说过此人？”
当日从醉仙楼回来，宫里早就派人将贾蔷的祖宗十八代调查个底朝天，包括刘老实一家。
可是，并未查出他和金沙帮有什么大交情。
魏五忙道：“先前贾蔷和金沙帮只是合作烤肉串的关系，来往不多，也和当日醉仙楼没甚相干，所以未报。不过从近来回报上来的看，那金沙帮的少帮主竟是个女儿身，还成了贾蔷养在外面的妾室。”
太上皇闻言，哑然失笑，道：“倒是个情种……对了，近日可有人寻他的麻烦？”
魏五赔笑道：“圣人亲自金口夸赞的人，谁敢寻他麻烦？”
太上皇呵了声，淡然道：“连朕的是非都有人敢满天下宣扬，贬斥如泥，更何况区区一黄口孺子？”
魏五闻言，额头见汗，小声道：“回圣人，确有人在私下里污蔑贾蔷当日之言，但没人敢寻他的不是。”
太上皇眼神却愈发阴鹜，道：“那是因为朕还没死！”
此言一出，满殿宫人齐齐跪下，伏地不敢抬头。
太上皇心头起火，却不想怒火攻心，就开始头晕目眩。
好在他心气未衰，并不甘心被病体掌控，因此忙调整呼吸，又吃了口参茶，缓缓平息了眩晕之后，漠然道：“鸾台那边还未有动静？”
鸾台位于乾清宫西，养心殿偏殿，乃军机处办公之地，随时以备天子垂询。
前日太上皇万寿节，除却天家外，便只有三个军机大臣有幸得见天颜，也就听说了太上皇赞誉贾蔷之言。
按理说，太上皇在醉仙楼第一次开口夸赞贾蔷，说喜欢他时，鸾台那些太上皇当初一手简拔起来的景初老臣，就该体悟太上皇心意，做出响应来。
至少，兰台寺那边就该上书，盛赞太上皇功绩，大肆操办此次金秋万寿节，宣告天下太上皇之丰功伟绩。
可是，太上皇等来的却只有暗地里汹涌的讥讽和非议之声。
他知道，这种结果，就是因为前些年国库里没甚银子，年年赤字，让京官们的俸禄晚发了些时日，多发了些香料而已。
太上皇知道这些，也体谅他们的难处，因此从未追究。
若无贾蔷当日醉仙楼之言，太上皇自己或许都罪己在心。
但贾蔷无意中说出那番话后，太上皇的心思就变了。
谁不图名？
连臣子都好名，更何况天子？
没办法就罢了，可如今连一稚子都有此见解和忠君之心，满朝堂食君之禄的大臣们，一个个却还在怨望君父？！
简直大逆不道！
这，才有了太上皇再度开口，二夸贾蔷之事。
然而他的心迹已经这般明白了，却不想，那些景初旧臣，依旧没有动静！！
好啊！
真是好啊！！
太上皇强制按下动怒的心思，面沉如水，淡淡道：“看来，朕这些年确实太宽仁了些。”
说罢，重新起身走到御案边，提笔写了两个字后，同魏五道：“去，送给贾蔷，告诉他，朕听说他还未起表字，这是朕赐给他的表字，让他莫要学那起子无君无父之辈，要恪守本心！”
因方才之言而心惊胆战的魏五上前，拿起诏书，看到上面的两个字后呼吸一紧，瞳孔猛然收缩如针！
……
