曹操听闻甚是好奇：“噢，敢问是何人？”项籍哈哈大笑：“自然是孟德兄一人矣。”
曹操大惊，手中酒杯落地，这时天空突然一惊雷，曹操说道：“一震之威，竟然如此声势”
曹操又说：“今天下英雄唯有二人！”
项籍故作惊讶，说道：“还有谁？可是袁绍？”
曹操说道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
项籍又说道：“可是刘表孙策刘备等人?“
曹操说道：“刘表虚名无实，非英雄也，孙策藉父之名，非英雄也，刘备此人心思细腻，可惜时运不济，只可算半个英雄。”
曹操用手一指项籍说道：“今天下英雄唯有你我二人。”
项籍哈哈大笑，于是笑道：“那今日你我英雄敬英雄一杯。”
喝罢之后，项籍说道：“今日孟德兄领兵来此何意？”
曹操看可看项籍，又看了看项籍身后众将兵士，不由得心中长叹，言道：“我今日前来与州牧一见，望与之结盟，守望相助罢了。”
项籍心说：“结盟？带甲六万万过来结盟？信你个鬼？”
项籍说道：“结盟自然是好，不过孟德需小心吕布此人。”
曹操心中大惊，但也不外露出来，于是哈哈大笑：“多谢州牧”
二人喝了数杯，曹操匆匆领兵离去，项籍也是领兵回转徐州。项籍这才明白了二位军师用意。
这一日，项籍正召集众将议事，忽听兵士来报，说曹操派一人前来求见，原来吕布趁曹操攻打项籍之时与陈宫等联络而进入兖州，占据濮阳，虽然曹操和项籍二人没打起来，但曹操回兵已晚，于是吕布与曹操血战不止，曹操数战不利，此时曹操在兖州只剩下鄄城、范、东阿三城，特派人来徐州求见项籍。
项籍请来人上得厅中，那人从怀中取出一书信，递交项籍，项籍打开一看，原来是曹操邀请项籍一同进攻濮阳吕布，说天下能战吕布者为有项籍一人。项籍看罢，转交郭嘉徐州阅览，项籍对那人说的；“请先下去休息，我等商议之后答复”那人便被带了出来。
项籍问徐庶郭嘉：“二位军师，此事该如何做呢？”
徐庶看了看郭嘉，说的：“主公，进攻濮阳到无不可，但对于徐州有百害而无一利。”
项籍深思了一下，也是，即便打下濮阳，濮阳是谁的呢？白帮忙，谁干？
这时郭嘉却说：“此战曹操必赢，只是旷时之久”也就是说不是一时半会曹操就能打赢。
徐庶点了点头说道：“奉孝说言甚是，主公若要出兵，不如北海。”
郭嘉却说：“主公，如今曹操和吕布交战，主公也可以进攻豫州兖州，也可出兵庐江，庐江孙策刚进，必胜之，但均不如北海，北海势弱，占北海以图兖州。”
项籍想了想，奇道：“为何北海？”
郭嘉哈哈一笑，说道：“主公取来地图一看便知。”
项籍让人取来地图，展开一看，就明白了，北海在徐州上方，如占据北海，可以徐州连成一起，可共同防御豫州冀州兖州便可，北可图冀州，西可图兖州豫州，有人说了为啥不南下，南边人少物少，而起都是小股如严白虎，吴郡太守的陈瑀，扬州刺史刘繇等等，均不成气候。
于是便和曹操派来之人说道：“不日出兵。”打发其离去，然后项籍和徐庶郭嘉商议如何进攻北海，要知道孔融字文举，鲁国人，家学渊源，为孔子的二十世孙、太山都尉孔宙之子。最后商议由项籍带郭嘉黄忠甘宁典韦带兵近五万，兵发北海，徐庶太史慈藏霸孙观三人镇守徐州。
徐州进过这几年休养生息，随着逃入徐州的百姓越来越多，项籍已有十万精兵，还有一两万辎重兵，也是就运输兵。战马都有储备五万匹马，屯粮百万之多。
这日，项籍校场点兵，六万大军虽然雁翅排开，倒也雄赳赳气昂昂，项籍令：
黄忠领骑兵一万人，其中弓骑兵二千人，轻骑兵八千。为右翼
甘宁领六千人，其中弓弩兵二千，步兵四千。为先锋。
典韦领三千长刀兵。和项籍带兵步兵二万，轻骑兵一万五千，强弩兵五千。为左翼。
还有辎重部队二千人左右
共计近六万人，大军兵发北海。
而此时北海，孔融之前因黄巾作乱围城，幸亏刘备和田楷引兵相救，才得以解围，刘备与田楷屯兵在齐郡。孔融兵不过二三万人，加上刘备田楷几千人，在加上又不知道项籍出兵北海，可以说稳操胜券。
这日，探马急报孔融，徐州项籍发北海，孔融急召刘备田楷前来议事，三人来到厅中落座，孔融说道：“今有徐州项籍犯我北海，还望玄德相助。”
刘备拱手说道：“备，义不容辞，只是北海兵少，如何行事呢？”
田楷说道：“如今之计只能北求袁绍，南求袁术。而曹操正和吕布交战，恐无暇分身。”
孔融叹了口气：“我本书生，本不按兵事，幸得眷顾，授予刺史之职，而如今也只能如此，还需二位鼎力相助。”于是当即令人前往袁绍袁术处送信，
孔融又说：“如今我派一得力武将引兵一万会同玄德出兵抵抗项籍”说着喊来一武将，名为武安国。
且说曹操，当得知项籍出兵了，分外高兴，但得知是出兵北海，和他没一毛钱关系，十分恼怒，连声说道：“为项籍与女子难养也！”
再说项籍出兵北海，兵进东莞（不是南方那个东莞，别想多了，所谓北海其实是山东东部）阳都，连下数城，这一日行至平昌，平昌是北海旁边一个小城，刘备领兵出战，两军摆开阵势，遥遥对望。
项籍带马前行数步，高声问道：“前面可是玄德？”
刘备往前带了带马，关羽张飞怕又失，也跟随上前，刘备应声答道：“正是，项州牧因何犯于北海？”
项籍哈哈大笑说道：“北海恐非玄德之地吧。”
刘备摸了摸短须，又言道：“前日又黄巾作祟，备受邀平乱，今又有徐州牧前来北海，孔刺史信我刘备，乃至引兵来此阻挡州牧。”
