唐，贞观一十九年，道州营道县。
在一人烟罕见的重嶂幽壑间，有一队人马缓缓而行。
夕阳的光线从山岭间照了下来，将那片金黄覆上了野草，一阵微风吹过，将漫野的青草缓缓划出一道光影幻动的弧。一座矮山的倒影铺在荒野间，倒影的边缘恰恰落在这队人马的脚下，让他们行走在柔光与阴影之间。
最中间的是一辆马车，车上坐着一位夫人和一个年约十岁的小女孩，马车前有士兵开道，马车后有奴仆跟随，显示着这对母女的富贵出身。
马车又行了好一阵，直到山岭的倒影越扩越大，将他们完全没入其中。
马车停了下来，一个老婆子来到车窗旁，道：“太太，走了这么久也没有看到太太所说的道观，太太是不是记错了？”
“不会错的，”那夫人说道，“十年前我落难时还来过这里，那道观供的是王母娘娘。我那时还担惊受怕着，观中的那位师太却说我终将富贵起来，还会有一个女儿。没过多久，我果然生下了这个孩子，而我夫君的冤狱也得到昭雪。”
那婆子笑道：“太太你当时定是太过惊慌，所以做了一场怪梦。那竟是道观，观中的主持怎的又会是一位师太？难道尼姑也拜王母娘娘？”
“佛门女弟子为何就不能拜西王母了？”夫人一边说着，一边在那老婆子的搀扶下走下马车，疑惑地看着四周的荒山野岭。
这时，车内的那个女孩儿也扶着板走了出来。那夫人连忙说道：“隐娘，你身子不好，就别出来了。”
这女孩虽然一直是坐在车内，却仍然因为沿路颠坡而脸色苍白。那纤弱的身子已经因为疲倦而轻颤着，却仍然轻轻摇头：“娘，我没事的。”
这夫人乃是道州左武候中郎将聂锋的妻子，因为女儿自从生之后一直体弱多病，不管是求医问药还是求神拜佛都不起作用，却在一天夜里梦到天上仙女降临，说她十年前落难时曾得王母娘娘赐福，富贵之后却一直不曾重回道观还愿，这才惹得上天怪罪，惩罚在她女儿身上，要想让女儿平安，只需回到故地还愿即可。
聂夫人醒来之后，只觉梦境清晰无比，虽然自身不对却罚在她女儿身上，这上天也未免太不讲理了些，但惊惧之下，她还是带着女儿急急赶来。
谁知这一路之上，竟没有寻到她当年避难的那座道观。
聂夫人将女儿抱下马车，牵着她在草地上走了一段。她见天色越来越暗，正自心想，难不成要在这荒郊野外露宿不成？自己曾经受过苦，倒还算了，这孩子的身体却如何受得了？
正自想着，女孩儿却突然伸手一指，问：“娘，那是否就是我们要去的地方？”
聂夫人看去，只见前方仿佛有一道云雾散开，山移路转，竟真的现出一座霞云环绕的山来，而在山腰处，落着一座古朴庄严的道观。
那些士兵和奴仆尽皆搓眼，连那老婆子都喃喃地道：“这么显眼的所在，刚才为何却一直没有看到？莫不是有鬼不成？”
聂夫人看了老婆子一眼，略微有些恼怒：“我们是来拜神还愿的，怎可反在这疑起鬼来？”
老婆子不敢吭声。
聂夫人牵着女儿回到车上，让他们继续赶路，谁知又行了半个小时，夕阳已坠，他们却仍没有到达那座山的脚下，仿佛不管他们如何行去，那道观就是那么遥远，怎么也到不了。
就在众人惊疑之时，却有一个手持花篮的道姑踏着夜色而来，唱道：“青华大帝遗金书，吟诵万遍升三天；千灾已消百病痊，气正心清年永延。噫，你们要往哪里去？”
那老婆子见这道姑来得奇怪，于是答道：“我们要往那山里去，却怎么也到不了。”
道姑笑道：“你们要到得了才是怪事。你们可知道此处是何处，那山又是什么山？我告诉你们，此处名为苍梧之野，乃舜帝飞升的苍梧山在人间界的影子，而那山叫做方山，九水出焉，以注天河，又岂是你们这样子便能到得了的？”
聂夫人心想这道姑的来历只怕有些奇妙，赶紧下了马车，向其行礼问名，那道姑微笑答道：“我也记不得自己姓谁名谁，只记得不知从何时开始人人都唤我做麻姑，我也就叫自己做麻姑了。”
聂夫人心中一惊，想道：“传说中王母娘娘有一位座下女仙便是叫做麻姑，难道就是她？”
聂夫人虽然生出这个念头，终究还是不太相信自己真能遇到神仙。尽管如此，她还是向麻姑拜了一礼，又问：“十年前我明明到过那座山中……”
麻姑问：“你当时是走路去的，还是乘车去的？”
聂夫人道：“我当时为了躲避贼人追踪，慌不择路，也没有马车……”
麻姑一笑：“这便是了。”
随风一化，竟自消失。
众人见这道姑来时有如乘风，去时瞬息失了踪影，益发相信她真的是神仙，不觉跪了下来望空大拜。而聂夫人也醒悟过来，将女儿聂隐娘扶下马车，弃车前行。
她牵着隐娘走了一阵，见那方山果然越来越近。
他们身后夜色弥漫，昏昏沉沉，然而方山之上仍是绕着霞云，发出淡淡红光。
聂夫人见女儿虽然一路坚持，却已是香汗淋漓，步伐沉重，心中怜惜，想要背她上路。隐娘却摇了摇头，低声道：“娘，女儿还走得动。何况，那仙姑说要进入仙山不能乘坐马车，女儿若是让娘背着，岂不是更到不了？”
聂夫人无奈之下，只好牵着她小心上路。大约又过了一个时辰，已是夜半时分，他们才到达方山脚下。聂夫人见女儿摇摇颤颤，脸色白得吓人，极是心疼。
这时又有歌声传来，飘渺悦耳，人影慢慢走近，却还是那位提着花篮的麻姑。
聂夫人正要向麻姑说话，麻姑却看着隐娘大吃一惊：“你怎的还在这里？”
隐娘被她问得怔住：“我当然还在这里。”
麻姑一眼看到隐娘被聂夫人牵住的手，摇头道：“你也需要人牵么？”
隐娘呆了一呆，不由挣开母亲的手，往山上踏了一步。
聂夫人只觉得眼前一花，女儿竟失了影子，不知去向。她惊慌地四处张望，夜色漆黑，却又哪寻到得隐娘的身影？
聂夫人正是焦急。麻姑却笑道：“你女儿已上山去了。我就说了，再怎么颠沛流离，昧了仙根，也不该到如此地步。罢了，我也送你们一程。”
她从篮中取出一片花瓣，随风幻化，聂夫人等只觉清香飘过，回过神来，竟已来到山腰处，而道观就出现在他们前方。其它地方全是一片黑夜，唯有这道观的上空缭绕着粉霞色的云彩，将它罩在柔和的红光间，缥缈而又庄严。
聂夫人急急看去，隐娘果然正痴痴地站在道观门口，而麻姑却不知去向。
那老婆子更加确信自己是遇到了神仙，慌手慌脚地拜倒在地，口中念的却是阿弥陀佛。其他人也慌忙下拜。
聂夫人看向隐娘，见自己的女儿神情奇怪，像是想到了些什么，又像是什么也想不起来。她心中惊异，低声问了几句。隐娘摇了摇头，看上去有些落落寡欢。
聂夫人牵着女儿进入观中。
