宋江依言，当命三军饱餐战饭，拔寨都起，离祝永清不过三二里之遥，依着树林，一字儿扎下三个营盘。
中军是宋江、吴用、吕方、郭盛、林冲、花荣、李逵，左营是李俊、穆洪、杨雄、石秀、张横、张顺，右营便是秦明、黄信、欧鹏、杨林、戴宗、马麟、邓飞、王矮虎、时迁。
安营已定，吴用对宋江道：“既与他混战，可将军马分为四队，奇正相生，必获大利。”
宋江道：“有理。”
当时宋江与林冲、花荣、李逵领前队，李俊、穆洪领左队，秦明、黄信、欧鹏领右队，杨雄、石秀、杨林、戴宗领后队，只有吴用、吕方、郭盛、二张、马麟、邓飞、王英、时迁守营。
分派已定，宋江正待领兵出阵，忽听得右军营里喊声大振，枪炮震天，连次来报：“敌兵劫寨，已杀入围子里，兵马不知从何而来。”
宋江、吴用大惊，忙传令道：“右营已中奸计，中军、左营休动，切不可去救，那厮必有外应。但有外应贼兵来抢中左二营，不问多少，只把神臂弓射去，休容他近寨。”
道言未了，中营后面早已火发，粮草堆齐着，人马乱窜。
吴用只教体动，妄动者立斩，只将神臂弓、佛郎机保住中军，又吩咐左营一样如此。
果然陈丽卿来抢中营，王天霸来抢左营，三五番冲突，都被神臂弓射回，不能杀入。
那神臂弓是两人分用一张，一弓发三箭，长六尺，发远五百步，乃是宋朝利器。
当时祝永清、祝万年从宋江营后杀出，乘势纵火烧粮，也被神臂弓、佛郎机阻住，不能杀到中军。
只有栾廷玉、栾廷芳，出其不意杀入右边营内，逢人便砍。
右营贼兵不及备防，吃栾氏弟兄杀得马仰人翻，那马麟、邓飞、王矮虎、时迁都从乱军中逃出性命。祝氏、栾氏弟兄四人，合兵一处，斩首无数，掌得胜鼓回营。丽卿、王天霸已收兵而回。
这一阵杀得那梁山兵胆战心惊，更不知猿臂寨人马从何处杀入。细细查看，中营后面、右营围子里，都有七石缸大小地穴数十处。
原来都是祝永清预先使心腹人掘下的地道，料得宋江必在此等所在扎营，果然中计。
当时查点，损伤二千余人，烧坏粮草器械无数，幸亏军师吴用镇定中营、左营，不致失利。
宋江大怒道：“祝小畜生焉敢如此！”
便传令起合营兵马前去厮并。只见探路兵来报道：“祝永清得胜后，便拔寨都渡过河去了。扎营处只是一片空地，一物全无。”
宋江、吴用惊讶道：“这厮又不备船只，不搭浮桥，却怎生渡得这般快？”
当夜宋江与众头领在寨中商议，都疑惑不定。
次日，宋江差人渡过魏河，直到希真营内下战书。
希真批来日渡河交战，书后又批道：“夜来小婿行小狡狯，戏弄足下，幸勿介意。”宋江愈怒。
次日，宋江严整队伍，在魏河西岸，摆成阵势等候，希真并不出战。
宋江着人去催，希真回书谢道：“小女于归，今日正当弥月，敝寨设酒庆贺，无暇厮杀，故而爽约，望改期明日。”宋江怒极。
气得个李逵暴躁如雷，道：“为何不渡过河去，怕他甚鸟！”
宋江道：“兄弟也说得是。”便传令搭浮桥渡河。
吴用再三苦劝道：“哥哥，你忘了天书上明明写着：临敌休急暴，对阵莫匆忙；急暴难取胜，匆忙多败亡。古来兵家犯此取败者，不知其数，兄长岂可蹈其覆辙。请暂息一时之怒，从长计较。吴某不才，管取一条计胜他。”宋江只得忍一口气，收兵回营。
次日，宋江又陈兵西岸，遣人去希真处挑战，仍不见动静。
直至下午，希真方批回战书道：“公明既善用兵，何不渡过东岸一决胜负？希真若半渡邀击，非丈夫也。”
宋江脑门都气破了，对吴用道：“这贼道欺我太甚，当用何法攻他？”
吴用道：“小可算定了，这厮欺我不敢渡河。我一面只顾搭浮桥，假作欲渡之势。仍将兵马分作两拨，兄长领一拨，今夜悄悄从上流头黄叶村渡过去，小弟探得那个村坊有百十家烟灶，多是渔户，水势尚浅，渔船甚多，可借他作浮桥。但必须另留一枝兵射往岸口，方可过去。一到彼岸，先占地利，扎下营寨，然后进战。小弟自同众兄弟从此地进路。两面策应，此河可渡也。”宋江听罢甚喜。
当日黄昏时分，宋江仍同花荣、李俊、穆洪、李逵、杨雄、石秀、黄信、欧鹏、杨林，带一半人马，投黄叶村去；吴用分一半人马镇住河口，催督军士铺搭浮桥，假作渡河之势。
当晚宋江领兵奔黄叶村来，叫穆洪、石秀带数十个喽啰，先到村中去晓谕百姓：“休得惊恐，我不过借此渡河，决不烦恼村坊。各宜安静，妄动者立斩。”穆洪、石秀领命去了。
宋江到得黄叶村，已是初更天气，那些百姓渔户都来焚香迎接。宋江都安抚了，就叫借众渔户的渔船，趁月光下搭起浮桥。二更时分，早已完毕。
宋江留黄信、欧鹏带领弓弩手，射住岸口，宋江同众好汉渡过魏河东岸，果然神也不知，鬼也不觉。
宋江甚喜，暗传号令，人皆衔枚，马皆勒口，顺流迎下去。走得五七里，已近半夜时分，宋江同花荣相了地利，倚山傍水之处，住下兵马。
宋江对众好汉道：“吾在此处安营下寨，希真坚守不出以为得计，今已入其内地，再夺得他几处险阻，更有吴军师策应，那怕这厮不败！明日众位弟兄与我努力。”众头领欣然领诺。
宋江正令军汉们搬泥运石，掘濠凿堑，安立营寨，忽听半山里一个号炮飞入云端，四面喊声大起，猿臂寨兵马漫山遍野而来，梁山兵慌忙迎敌。
两下交锋，混战了一夜，天色大明，希真方才收兵。宋江帐房器械失去无数，安营不得，只得屯在一个林子内。
正与众好汉商议间，只见戴宗赶来道：“军师请大哥不如收兵回去，河口浮桥已被希真烧断了。昨夜贼兵渡过河来劫营，吃军师防备得紧，只伤了些伏路兵，不曾吃他得便宜。特请大哥回去商议。”
宋江道：“我已渡过此岸，正好与敌人决战，何故退兵？”
花荣道：“既是军师如此说，定有妙计，哥哥须要依他。现在黄叶村的浮桥，得黄信、欧鹏把守，虽不妨事，恐再中那厮奸计，老大不便。”
戴宗道：“那厮渡河，并不用船只桥梁，在水面上来去如飞，正不知是何故。”宋江与众人都甚惊疑。
宋江听了这话，只得收兵回黄叶村。希真亦知宋江军有纪律，兵势未衰，不敢追逼，亦自收兵而回。
那宋江到了黄叶村，黄信、欧鹏接应，仍过了魏河西岸，令花菜、穆洪、黄信、欧鹏断后。归到大寨，吴用接入。
宋江问吴用道：“贼兵虽与我混杀一夜，不过小失了些人马器械，并未挫动锐气，军师何故要我收回？”
吴用道：“那厮昨夜亦来劫寨，吃我防备，不被他着手。我因见彼军渡河，不用舟揖桥梁，大有可疑，真有神出鬼没之机。深恐兄长有失，所以请回，从长计较。如果胜他不得，小弟愚见，不如且归山寨，再候机会。若旷日持久，粮草不继，兵马守老了，一发吃亏。”宋江听罢，沉吟不语。
众头领亦意见不同，也有说退兵是的，也有不甘心退兵的。
看官，就是熟谙兵法的人，到此也难预决。究竟不知梁山兵进退如何，且听下回分解。
（第24章司天台蔡太师失宠魏河渡宋公明折兵）完
（本章完）。
