突厥人所建立的超级草原帝国给了周边各国巨大的压力，对这种压力感受尤其深刻的当然是长城以内的中原各国。当时北周与北齐正在中原争霸，谁都惹不起突厥人，于是类似于柔然公主的事情再次发生，这次又一个伟大的女性为了国家作出了自己的牺牲。北周武帝的原配窦氏极力劝说周武帝迎娶突厥公主，并且甘愿退居侧室，尊木杆可汗之女为后。即便是如此，迎亲依然是一波三折。突厥因为获得了北周的大量帮助因此很早就答应将公主许配给周武帝为妻。北周派了陈国公宇文纯、许国公宇文贵、神武公窦毅、南安公杨荐等高官贵戚率领了六宫以下一百二十人的迎亲团去迎亲，可是被突厥人借故拖延，就是不肯完婚。
原来北齐动用了大批金钱财物去突厥说亲，还贿赂了突厥的东面可汗阿史那库头为他们说项。北齐的不惜血本使得突厥人极为心动，悔婚几乎已经成了定局，这时候老天帮了北周的大忙，就在木杆决定悔婚之后草原上狂风暴雷突起，打坏了突厥人的帐篷，并且一连持续了十几天都不停。这下子突厥人以为自己的背信弃义触怒了老天，遭到了天谴，于是赶忙让女儿出嫁到北周。得到阿史那皇后到来的消息周武帝亲自到甘州迎接，还举行了盛大的排场接待，可见这次的联姻已经是当时中原两国的头等大事了。就这样突厥人越来越嚣张，到了佗钵可汗的时代就公然宣称：“我在南方的两个儿子那么孝顺，根本不用担心没钱花。”此时突厥人对于中原已经是类似于太上皇般地存在了。
在中原争霸的这两国真的心甘情愿地当儿皇帝么？当然不愿意。他们每年进贡给突厥人大量的财物就是为了不让自己的北方出现敌人腹背受敌，然后积蓄力量全力击败对手统一中原，因此才对北方的霸主如此卑躬屈膝。中原国家心里想什么突厥人知道么？突厥人虽然在文明程度上不及中原文明，可是他们并不傻，看看他们称雄域外的过程就很清楚地知道，突厥不但不傻，而且是一个极其聪明甚至可以说狡诈的民族。他们对统一后的中国所能爆发出的能量知道得非常清楚，因此当北周表现出能够统一中原的实力以后，突厥的政策就发生了一百八十度的改变，从偏帮北周到两不相帮最后发展到偏帮北齐，给北周的统一造成了非常大的困难。可是三百年的乱离已经太久，中国人渴望统一的心情无法用任何言语描绘，这种上下一致的愿望没有任何势力能够阻挡，北周最终还是排除了突厥的干扰，彻底击败了北齐，统一了中国北方。作出此等功绩的北周武帝宇文扈不幸英年早逝，作为权臣的杨坚篡夺了北周的政权，改国号为隋。
隋帝国拥有并且稳固了整个中国北方，此时隋朝的国力强盛，昔日的对手已经灭亡，当然不能对骑在头上作威作福的突厥人再那么客气，隋文帝杨坚很快地就中断了对突厥人的财物供应。这一下立刻惹翻了突厥人，突厥全力南侵，全面突破长城防线，隋军尽起精锐相抗，虽然依然不是狂猛的突厥人的对手，突厥人进入中原后杀掠千里，所向无敌。隋将达奚长儒率两千隋军与十万突厥人死战于周盘，隋军将士昼夜拼斗血战三日，士兵手中武器全部损耗殆尽。隋军士卒赤手空拳依然毫不放弃，没有武器便用拳殴击，军士手皆见骨，突厥人死伤万余。而此时血战到底的隋军两千将士几乎死伤殆尽，达奚长儒自己身被五创，两处伤口甚至被刺穿，身负重伤。隋军将士以自己的生命硬生生将突厥人逼退，隋帝国用血的代价将突厥和中原之间的关系重新拉回到了平等。突厥的入侵让隋帝国上下重新认识了突厥人的巨大威胁，面对这样强力的对手硬抗肯定不行，但是堡垒往往由内部被攻破，隋帝国开始了一个被后世称为“中国的阴谋”的计划。
突厥人自木杆可汗起的辉煌盛世可谓是武功赫赫，可是在辉煌里却有很大的隐忧，那就是突厥的分封制度。由于分封制度，所以各大小可汗就会有自己的固定封地，可是突厥人的领土绝大部分非常贫瘠，不能给突厥人多少经济收入，可是西域这块地方则完全不同，不但经济发达，更有充足的人力物力资源，因此被分封在此处的突厥西面可汗的实力便比其他可汗大很多，甚至不比中面的突厥可汗的实力逊色。如此不平衡的实力对比当然会让人的野心膨胀。此时因为突厥佗钵可汗死后的继承人问题导致突厥五可汗争位，虽然突厥的沙钵略可汗取得了最后的胜利，但是暗中的裂痕不可避免地渐渐扩大。面对西方强藩镇主的局面沙钵略可汗虽然也想出了种种措施加以解决，可是不但没有收到很好的效果反而更加深了彼此的矛盾。就在突厥人彼此暗中猜疑之时隋文帝派出了使节结交突厥各大方面可汗，进而离间他们之间的关系，这一下子将突厥人之间的矛盾给放在了台面上，昔日的突厥大帝国终于开始分裂，形成了以突厥中面可汗和东面可汗为代表的东方集团与以西面可汗和阿波可汗为代表的西方集团这两大对立的军事政治集团。
突厥分裂之后内战随之而来，什么样的国家都架不住内讧，隋帝国乘机东西逢源，给与对自身威胁最大的突厥东方集团数次重大打击，之后又扶植突厥启民可汗为东突厥可汗，此时东西突厥帝国的局面正式形成。在突厥的内战中，东西两方面都奈何不了对方，于是东突厥的启民可汗开始采取表面臣服隋朝以求尽快恢复国力的政策，使得东突厥的国力迅速得到恢复壮大，到了隋炀帝年间东突厥的实力已经不亚于当初全盛的时代，到了隋末甚至比突厥大帝国全盛时期有过之而无不及，我国史书记载“其族强盛，东自契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆臣属焉。控弦百余万，北狄之盛，未之有也。高视阴山，有轻中夏之志。”
而反过来隋帝国却好景不长，隋炀帝的好大喜功让征伐高丽国这样一个平常的战争行动变成了敲响隋朝丧钟的导火索，中原大地战火重燃，国内盗贼蜂起，隋帝国刚刚拥有没多久的对外优势再度丧失殆尽。此时正当东突厥的盛世，兴旺强盛的突厥人立刻给了以往骑在他们头上作威作福的隋炀帝一个下马威。公元615年隋炀帝不顾国力衰弱，发大军亲巡塞外，企图震慑突厥。可是却被突厥始毕可汗率数十万骑兵将隋炀帝围困于雁门，使得隋炀帝只能抱着小儿子赵王杨杲痛哭。隋炀帝杨广此人实在是一个被宠坏的典型，从小到大顺风顺水，父亲宠他母亲爱她，朝中大臣支持他，简直就是把皇位送到他的手中一般。当了皇帝之后便自以为无所不能样样精通，做事全凭一己好恶。他要是真的行倒也罢了，可是关键的恰恰是他很多事情并不懂，尤其是行军打仗，而他偏偏喜欢外行领导内行，现在遇到挫折便立刻六神无主，之后全国大乱无法控制局面之后居然逃避现实。要是此人在人生道路上受过哪怕一点点的挫折磨炼，隋帝国的最后结果也可能会大大不同。
当然历史无法假设，虽然突厥没能将隋炀帝抓住，但是此战完全暴露出了隋帝国的虚弱和突厥的强大。隋炀帝一个人搞垮了一个伟大的帝国，各种势力再次割据一方。隋末群雄势力，根据《新唐书》的记载总计有四十八人，而根据《隋书》以及其他记载，则远远大于此数达到百余人之多。这些豪杰称霸一方，进而逐鹿中原，中国再次陷入了战乱之中。而突厥的阴影再次笼罩在了中国北方之上。当时的北方群雄，无论是自愿还是被迫，都必须要结交突厥以为靠山。当时著名的群雄例如梁师都，刘武周，薛举，窦建德，罗艺，高开道等人不是突厥的附庸就是与突厥有所勾结，就连后来建立唐帝国的开国君王李渊都不得不领受突厥人赐给的狼头大纛，向其称臣。此时的突厥人又以其人之道还治其人之身，隋帝国的时候是挑拨离间，分化突厥东西两部互相内斗，现在突厥人反过来对中国也开始这么干，他们控制中原各大割据势力，操控中国内战，希望各大势力之间内斗不休，从而在其中渔利。中原大地如果继续这样混乱下去的话，那么五胡乱华的乱世将要再一次在中原大地上重现，而辽金宋元的历史也可能会在这隋末先期上演。
