图里克的愿望很快就实现了，当他们上路之后第三天进入安诺行省的地界后，一伙人挡在了商队前进的道路上。
当图里克试图与对方交涉时，自称是帕莱商会副会长的泰尔干先生礼貌地要求商队交出等同于货物价值十分之一的税金，作为王国对于塞莱斯亲王无偿贡献亚美利亚的补偿。
他甚至拿出了一份盖有王室印章的征收令，作为收缴的凭证。
这可让图里克心里乐开了花。
帕莱商会，在安诺行省的地界上问加德商会收税？这不是在搞笑吗？看着对方三十多人的架势，图里克没有当面驳斥对方，而是回答对方自己需要请示商会上级后才能缴纳。
随后，他从车队后方请出了高薪聘请的两位护卫。
加瑞特一听就乐了。他在知晓了事情的过程后，当着对方的面开始哈哈大笑，丝毫没有顾及到对方已经渐渐阴沉的面容。
不止是他，就连彼得也无法对这件荒唐的事情做出任何态度强硬的回应，甚至都懒得斥责对方。
图里克看到两位王国守护的态度，他开始变得无所顾忌。甚至开始当面嘲笑起对方的愚蠢，说对方就连欺骗也不会编一个好一点的理由。
欢笑声在加瑞特看到那份愚蠢的征收令后嘎然而止，他甚至露出了凝重的神情。
作为一个经常被王室支使来支使去的年轻人，他认出了这份征收令的内容虽然荒诞无稽，但是底下的印章是货真价实的王室印章。
要仿冒一枚印章并不难，甚至只要你肯花时间，技术也过硬，就连王室那带有花纹描绘的复杂印章也可以伪造出来。
但是刚刚被任命的监察副长很清楚，王室的印章并不完美。在长年累月的使用过程中，它出现了细微的瑕疵。
在右上角的花纹边框处，它有一个正常人不会去注意到的淡淡凹陷，这会让印章在那条印痕上出现很小一块要比周围色彩淡一丝丝的痕迹。
还有右下角的花纹中，原本的荆棘上缺失了一根刺。
这些瑕疵极其细微，绝大多数的人根本不会知道它们的存在。就连收到过盖有王室印章命令的官员，如果不仔细盯着看也无法发觉它们。
在彼得的好奇下，加瑞特收起了笑容。他开始严厉地质问这份命令哪里来的，以及是谁指示对方这么干的。
已经在刚才的嘲笑中受够了气的对方明显不愿意再与加德商队再废话下去。他们抽出了武器发出警告，如果再不交出税收，那么很糟糕的后果就会降临到商队头上。
彼得已经忍够了这些笑话，他当即激发出了斗气开始冲锋。圣骑士那冰蓝色的磅礴斗气在爆发的瞬间就将周围的草地搅得一团乱，对方排在最前方的恶徒们甚至都没能来得及露出惊恐的表情，就被他当场击飞。
一个冲锋加一次横斩后，他冷冷地看着剩下那些吓得瑟瑟发抖的拦路者，宣判了对方的结局。
“我以王国守护的名义宣判你们的抢劫、意图谋杀以及伪造王室印章，等同叛国罪，处以死刑。”
说完，他冲进人群开始了疯狂的绞杀。
看着落荒而逃的诈骗犯们，加瑞特发出了冷笑。他站在原地，一个又一个的落雷将他们全部击毙。
最后，两位王国守护还是留下了一个活口。
当那位被五花大绑的泰尔干先生流着绝望的泪水被压进神殿的马车后，加瑞特开始指着他的脸向心上人求证一些事。
“克莱尔，你见过这个人吗？他说自己的名字叫泰尔干，是帕莱商会的副会长。”
克莱尔好奇地看着眼前这个因为过度惊吓，已经哭得脸走形的人。她甚至凑到了对方的面前，开始仔细的辨认。
片刻过后，她对着自己的心上人和他的父亲摇了摇头。
“我不认识他。”
“但我很确定他不是帕莱商会的高层，因为商会的每个高层我都认识。他们都是我父亲最忠心的手下，跟在他的身边已经很久很久。”
“要说是帕莱的副会长，那更可笑了。
“没有人比我更熟悉商会的构架。帕莱名义上的会长是兰米尔，但他在重大问题上没有处置权，任何东西都要经过我父亲的同意。”
“甚至副会长的权力都比他大。”
“帕莱商会有两位名义上的副会长，虽然都不干涉商会的运作。一个是凯文叔叔，他对商会的事情根本不懂，只是起到监督作用，随时盯防商会内部有可能出现的腐败行为。”
“另一个是我，我就更不管事了。只是因为继承权的问题，父亲强行把我编入商会中。”
听到克莱尔的回答，加瑞特盯着可怜的泰尔干一阵冷笑。阴森的笑容看起来是那样恐怖，让这个无耻的冒充者心里更加恐惧。
脑海中不断想象着眼前这个人会对自己进行怎样的折磨，泰尔干哭得更厉害了。随着彻底的崩溃，他的裤裆之间开始出现了一圈水渍，并在不断扩大。
加瑞特赶紧把他拎下了马车，他可不想让两个女孩忍受这条蛆所散发出的臭味。
已经快到中午的时间，加瑞特恳请图里克现在原地休整。而加德商队的负责人很爽快地答应了他的请求，他知道对方想干什么。
刚才的突发事件很快平息，甚至加德商队的工作人员一点都不慌张，他们全程都在津津有味地看着这场一边倒的较量。
虽然彼得展现的雷霆手段让他们感到血腥，并不住的呕吐，甚至他只留下了一个活口。但想到对方原本的目的很可能除了货物之外，还会要自己的命，这让他们对这些诈骗者的下场并不同情。
图里克明白，两位王国守护要对唯一的活口进行审讯，以获取有用的情报。
他对这个请求并不反感，反正也快到了中午，今天最多提前一些吃午餐。但加瑞特的态度让他心中感到了惊讶。
拥有王国守护这样崇高的身份，这个年轻人没有一点架子。他在恳求自己的时候态度非常亲切，措辞小心翼翼，这让图里克有种受宠若惊的感觉。
商队开始休整后，加瑞特和彼得避开了旁人的视线，将泰尔干带到了附近的草地上。
“来，你这条蛆。在吃更多苦头之前，告诉我你从哪里得到这份征收令的，还有你的上级是谁？”
他向泰尔干伸出了拳头，但对方并没有乖乖回答问题，只是一个劲的嚎啕大哭。
看到自己所有的提问都被对方无视，加瑞特心中燃起了怒火。对方嘈杂的声音让他感到烦躁，不配合的态度让他感到恼火。
他握紧了自己的拳头，开始进一步恐吓对方。
可是除了对生命的恐惧，泰尔干脑海中没有别的任何想法。他甚至连对方的一句提问都没听进去。
这样的状态维持了足足五分钟，加瑞特来回的恐吓，泰尔干永远在哭泣。
彼得再也忍受不下去了。他知道自己的养子只会恐吓，从小对律法极度尊重的孩子不会以违法的折磨套取想要的情报。
但他可不一样。
彼得常年生活在军营，用惯了军营对待“鼯鼠”的那一套，他对这方面没有自己的养子那么高的自我约束。
他抓住泰尔干的头发，狠狠的一击耳光让对方停止了哭泣，并顺手带掉了对方的一颗牙齿。随着鲜血的飞溅，一起从泰尔干嘴里出来的除了牙齿之外还有他们想要的信息。
这个愚蠢的、只会哭的废物原本是安诺行省首府坦勒敦的一个小混混。两年前，在兄弟会强势入侵他原本的故乡并清扫了其他势力后，侥幸逃过一命的他来到了安诺与葛莱丝诺接壤的小城梅契诺。
兄弟会显然对这种消费能力低下，贫困的小城没有兴趣。在这里，他虽然没有了以前的大把收入，但至少活得很自在。
然而在三天之前前，一个自称是塞莱斯亲王特使的人来到了梅契诺。对方径直找上了已经成为小城地下头子的泰尔干，并向他提出了一个雇佣的合作方式。
看到征收令上的王室印章，没见过什么市面的泰尔干马上相信了对方的鬼话。而对于七三分账的方式，他也感到欣喜不已。
这里是从边境回王都星耀的必经之路，成群的商队都会出现在这里。虽然一成税收中的百分之三十看上去很少，但商队大量的货物价值非常高，这势必会给他带来巨大的收益。
于是，他贸然答应了对方提出的合作，甚至连整件事情的合理性都没有考虑过。
这三天里，每天他都会堵截在商队的必经之路上要求对方缴纳这笔税金。仗着人多势众，每支商队在不承认这份征收令的合法性的情况下，最后还是乖乖缴纳了这笔钱。
尝到甜头的泰尔干更加理直气壮，他甚至开始认为自己是在替王国做事。直到今天，两位王国守护将他此前认知的一切彻底推翻。
听完这个蠢货所叙述的一切，加瑞特心中有了主意。
傍晚，加德商队进驻了安诺的边陲小城梅契诺。在两位王国守护的监视中，泰尔干怀揣着足足五十多枚金币向平时的交账地点走去。
那是小城梅契诺当地最高端的旅店。尽管它是当地公认最大，也是最豪华的住宿地点，但加瑞特在走入旅店的一霎那还是闻到了一股浓浓的臭味。
他此刻屏蔽了自己的一切，悄悄跟在泰尔干的身后走上了旅店的二楼。
当泰尔干推开其中的一间房间大门，一个身穿塞莱斯私兵制服的人进入了加瑞特视线之中。
加瑞特正等待着泰尔干开始下一步的行动。在之前讨论好的计划中，这个蠢货将今天的收入交到对方手中之后，就要开始从对方口中套取信息。
但让他没有预料到的是，对方在看到泰尔干的那一刻就发现了不对劲。今天的蠢货太过慌张，他的嘴唇和拿着钱袋的手甚至在哆嗦。
于是还没等加瑞特能够做出反应，他就看到了令自己瞠目结舌的一幕。
对方猛然从怀中掏出一把匕首，然后狠狠扎进了自己的心窝。
加瑞特现出身形，此刻他的心情非常凝重。对手在察觉蹊跷的一霎那，立刻选择了结束生命。这份果断，这份狠厉让他感到了深深的警惕。
不管对方究竟是谁，他的背后是谁，毫无疑问这是一个非常可怕的对手。他们拥有着骇人的信念，对自己的生命毫无怜惜。他们也有着惊人的能量，甚至可以在一份伪造的文件上盖上真正的王室印章。
为了不引起慌张，加瑞特托起地上的尸体，屏蔽了一切，然后跟着泰尔干离开了旅店。
他来到了彼得面前，将刚才的事情一五一十的告诉了自己的养父。
看着这具尸体，彼得感到了棘手。线索就此中断，对于王室来说这不是一个好消息。
在加瑞特将尸体上那套私军制服扒下拿到克莱尔面前时，她马上很肯定地说出这是一件真品。但这并不足以说明什么，对方既然能够将触手伸及到真正的王室印章，那制作几套军服对他们来说也不会事什么很困难的事情。
对方的目的很明显，进一步推动王室与塞莱斯之间的龌龊。
虽然这个名目很愚蠢，虽然所有人都知道帕莱亲王不会做这样低级的事情。但在有心人，比如莱卡斯，比如安德烈，比如珊妮的眼中，这是一次机会。
一次利用这个愚蠢的名目进一步削弱塞莱斯的机会，甚至是除掉眼中钉的机会。
加瑞特悄悄焚烧了这具尸体，然后在与老师的进一步沟通中，表达了彻底埋没这件事的想法。
彼得虽然坚决站在王室的一边，但对于养子的分析他觉得很有道理。
隐藏的敌人神通广大，目的险恶。此刻挑起双方的冲突所能造成的后果他很清楚，这将导致诺曼动乱的开始。
王室不会放过这次机会，哪怕他们知道塞莱斯是不会那么愚蠢去做这种事情。帕莱亲王的脾气很硬，他不会容忍王室对帕莱做出任何动作。
接下来会发生的事情可想而知。
思虑再三，他同意了养子的看法。
在受到两位王国守护要求其闭上嘴巴的威胁后，可怜虫泰尔干惊奇地发现自己获得了自由。很显然多次的诈骗虽然导致了大量商队的损失，可是自己最终还是逃过一劫。
尽管手下已经全部死光，但至少自己留住了一条性命。这很好，不是吗？
仁慈的赦免让他喜出望外，他连胜道谢，然后带着逃出生天的轻松心情连夜逃离了这座边陲小城。
第二天，商队重新启程。之后的路途非常顺利，他们在经过了三天的路程后抵达了星耀的城门。
在诺曼一世的宏伟雕像前，加瑞特的注意力瞬间被城门口的布告栏吸引过去。
不是因为别的，是因为此刻布告栏上正贴着他的画像。
“诺曼十一世、莱卡斯陛下追封前寒风军团士兵洛卡法斯特、珍妮佛法斯特之女，契特罗尔的英雄：兰妮法斯特（已逝）为王国第八位守护。”
“诺曼十一世、莱卡斯陛下任命第四位王国守护者、彼得斯特劳恩之子：加瑞特斯特劳恩为王国第九位守护。”
“王室长女珊妮诺曼与利维奥次子克里斯蒂所订婚姻，经过双方友好协商正式解除。从此以后，双方都重新获得追求自身幸福的权力。”
看到自己的任命公告，原本加瑞特应该会有一种自豪的心情。看到兰妮的追封公告，他原本应该会有欣慰的情绪。
至少彼得现在就是如此。他很自豪，自己的养子成为了王国公开承认的王国守护者。他也很欣慰，王国没有忘记那位女英雄所付出的一切。
这让他感到自己多年的付出一点都没白费，于公于私，这都是他值得庆祝的地方。
可是当他正要转过头，祝贺养子的时候。他发现此刻对方兴致并不高，甚至带有一丝愤怒。
他的感觉很对，加瑞特的确很愤怒。
无论自己的任命还是兰妮的追封，原本都是值得高兴的事情。这代表了自己努力的肯定，以及对兰妮的尊重。
但是，那张画像让他愤怒无比。
他曾经见过那张画像，那是在泰奇尔赛德的赌场门外。上面的他依旧惟妙惟肖，兄弟会的画师所出品的杰作无疑是他见到过与自己最贴近的描绘。
可是王室竟然懒到这种程度，直接把兄弟会的画像拿过来直接用。甚至连改都不改，自己名字的下方还是写着那四个大字。
“谢绝入内。”
在众目睽睽之下，新任的王国守护在城门口一把撕下了自己任命公告上的画像，气冲冲地离去。
加瑞特与彼得在城门口分别。
虽说父子、情侣之间在外出的时候应该住在同一处。可是这个奇怪的组合有着各自的传统。
所有女方除了珊妮以外必须住在维罗妮卡家中，听说她今年还会特地组织仅限女孩参加的活动。
彼得的惯例是住在老尼尔在星耀的住所内，那是他们从青年时期就定下的规矩。
加瑞特的惯例是治安署大牢，所以他今年很聪明地将自己的住所就定在了治安署大牢隔壁的旅店内。
这里不是星耀最好的旅店，不过对于他来说是最方便的。
虽说他很希望今年那两个混蛋不要再节外生枝，让自己过一个太平的休假。但他每年都这样期望，每年的结局都是同一个。
所以他这次彻底放弃抵抗。
为自己订好旅店，他带着安吉拉和克莱尔来到了奈瑟尔街27号。迎接他们的依旧是老总管伯纳德，他与之前相比没有任何改变。似乎岁月的流逝对老总管来说起不到什么作用。
向这位和蔼的老人致意后，他们穿过走廊与花园，走进了实验室的大门。
很远的距离他就听到了实验室中传来的吵闹声，但在见到好友们的一霎那，他还是感到了惊讶。
自己今年已经很早就来了，可还是最后一个到的。
克里的身边坐着一个美丽的女子，她就那样静静地坐在他的身旁，勾着他的臂膀。
加瑞特瞬间被这位美丽的陌生女子勾起了好奇心。好友带着她来到这里，就证明这个女孩在他的心目中已经有了一个明确的定位。
他很好奇这究竟是怎样一个女孩，能俘获这颗腐烂不堪的心。
但好奇归好奇，帐还是先要算一下。
众目睽睽之下，加瑞特抛下自己的心上人，无视了所有好友对他的问好，径直走到兄弟会的首领面前。
然后将一张羊皮卷贴在了对方脸上。
“这全是你干的好事！如果不是你，我也不会这么丢人！”
然而对方的反应比他更为强烈。
在看清了羊皮卷上的内容后，克里马上从自己的椅子上跳了起来，从空间中拿出一张同样大小的羊皮纸向对方予以还击。
“跟我有什么关系？！这是艾莫斯干的！你看清楚，不止是你，连我也是受害者！”
加瑞特看着对方递过来的东西，上面同样画着一张脸，在名字的下方同样有着四个大字：谢绝入内。
看着画像上的面容，加瑞特忍不住笑了。不得不称赞兄弟会的画者，这位大师的水平已经高到了某种境界，让他叹为观止。
画像与本人并不像，它缺失了对方英俊的容貌。
但是，它很精确地描绘出了对方猥琐的神情。
“很像。”
在克里的怒视与周围的大笑声中，加瑞特说出自己对画像的评论，然后遵守了每年来到这里之后的第一个规矩：用马屁将虚荣的圣者淹没。
他不明白维罗妮卡为什么这么坚持这个愚蠢的传统，但显然不这么做的后果会导致圣者的不满，而她的不满会为所有人招来灾难。
在互相致意后，他好奇地问起了坐在克里身边女孩的身份。对方仅仅微笑着回答了一个名字，对于其他不再多做介绍。
克洛伊，这是一个好听的名字。
然后圣者的实验室里开始了往年的传统------维罗妮卡与罗梅娅的争吵，克里与门罗讨论着猥琐的内容。
喧闹声不绝于耳，但加瑞特却注意到了一个人笑容背后的落寞，眼中深埋的悲伤。虽然藏得很好，但无法逃过他的感知。
他轻轻叹了口气。
一切都是你们自己的选择。
