龙兴六年，二月二十五，夜晚。
白虎山其中一个信使快马加鞭，行驶在昏暗的山路上。
突然，在月光的映照下，信使看到路中央站着一个人。在这个时间，而且明目张胆地拦路，对方肯定不是什么好人。信使连忙拔出大刀。
“喂！前面的人快滚开！不然，不要怪我动手！”
对方没有说话，而是展开双臂。月光下，双臂上的铁爪闪着寒光。
“可恶，真的是敌人！”
信使举起大刀，策马冲刺，准备依靠速度结果刺客。谁知，刺客竟直接冲了过来。信使赶紧挥刀。一瞬间，寒光交错。
刺客与战马擦身而过，身上毫发无伤。相反，信使的颈脖被撕裂，喷出鲜血，然后从马背上摔下来，一命呜呼。
刺客靠近尸体，将面罩拿下。那张脸是鬼策士虞花手下的部将——铁虎。
铁虎从尸体身上搜出染血的信件，然后离开。
与此同时，另一个白虎山信使也遭到伏击。
信使在骑马途中，旁边的树林里突然飞出一个铁锭。铁锭后面还连着铁索。他连反应的时间都没有，就被打落马。
“啊啊，可恶！是谁？”
信使忍痛爬起来，拔出大刀。
下一秒，铁锭再一次袭来。这次，信使有了心理准备，挥刀将铁锭打落。
“哼，雕虫小技！”
但刺客的进攻还没结束。被弹开的铁索突然改变轨道，如蛇一般缠住他的颈脖。他想把铁索拿开，但刺客没有给他这个机会。
刺客从树丛里现身。那是一名身穿黑色紧身衣的女子。她跳上旁边的大树，跨过粗壮的树枝，用铁索将信使吊在树枝上。
“哇哇啊啊······”
信使脖子被勒住，无法呼吸。他往上挥刀，但根本砍不断铁索，可以说是束手无策。
他离窒息而死还要一点时间，但女刺客显然不想等。她掏出小刀，扔向信使的胸膛。信使身体一抖，然后再也动不了了。
女刺客松开铁索，信使随之如破布般摔到地上。她拿下面罩，那是一张年轻稚嫩的脸。她大概只有十六岁，和铁虎一样，是虞花的部将，绰号“铜蛇”。
官兵的军营里，虞花听取了部下的报告，扬起嘴角。
“白虎山与二郎山的通信已经被切断。”
“没想到，真如你所说。”虞花旁边一名老兵说道。
他是官兵的真正指挥者，校尉孟冲义。他年过五十，几缕白发夹杂在头发里，体格精悍，给人一种精神、稳重的感觉。
冲义从十六岁开始从军，是名副其实的老兵，身边的人都尊称他为“孟公”。虽然经验丰富，但没有过人的战绩，武艺和智谋都一般，所以混了三十几年，还只是一名地方校尉，连节度使的核心部将都当不上。
“好吧，愿赌服输。我承认你比我聪明，以后我都听你的。”孟公坦然地说道。
没想到孟公会如此老实，虞花还以为他会继续纠缠。
“孟公真明事理，小女子谢过了。”
“唉，我知道你想什么。你觉得，像我这种辈分的人会忍受不了被一个小姑娘指挥。”孟公苦笑道。
“不瞒孟公，我确实有这种想法。”
“我啊，带过很多士兵。不少人超过了我，当上比我还大的官，所以我对自己的平庸已经很习惯了。”
“孟公，如果我们这次成功击退贼军，我会向节度使举荐你。”
“哈，那我就先谢谢了。”
孟公一副不抱期待的表情。
“孟公，我要推荐一个人。”
“是谁？”
“你进来吧。”
一名男子背着一把巨剑，进入营帐。
“他是七星剑传人之一，巨门许兴。”
“七星剑。哦，就是北辰君的徒弟。我啊，以前见过北辰君，虽然只是远远地看着。他是我见过最强的人，也许还是整个大唐最强的。他的徒弟，我当然信任。”
“老头，你挺有眼光的嘛。”许兴得意地说道。
“喂，说话礼貌点。”虞花不悦道。
“算了算了，年少轻狂，很正常。”孟公说道。
“喂，女人和老头，我事先声明一点，我是不会做你们手下的。”
“这是什么意思？”孟公问道。
“我是为了给师兄报仇，才会与你们合作。所以，不要指望我会老实听你们指示。”
“既然这样，那就请你离开吧。”虞花冷冷地说道。
“什么！你这女人是什么意思？”
“字面上的意思。本来就是你来找我的。我们不需要一个不听指挥的士兵。请你离开吧。”
“可恶，你不要后悔！”
许兴转身要离开。
“年轻人等下。”孟公说道。
“什么啊，老头？”
“你这样真的好吗？你不是说要给师兄报仇吗？为了面子，你也许就会失去报仇的机会。”
“哼，我自己一个人也能完成报仇。”
“不要说梦话了。”虞花说道，“你面对的是一支军队，在靠近仇人之前就会被士兵干掉。还是说，你觉得对方会跟你决斗吗？”
许兴无话可说。
“年轻人，做人是无法随心所欲的，要懂得妥协，这样才能成事。我保证在下指示时会征询你的意见，但你要成为我们的一员，与我们一起作战，不能畏敌不战，也不能落荒而逃。”
“我怎么可能会逃跑！我可是剑圣的徒弟！”
“那就可以了。你还有什么不满？”
“如果你连这也接受不了，大可离开。”虞花加了一句。
纠结了一会后，许兴说道：“你们能不能保证，不强迫我做我不想做的事？”
“我不会保证，但会尽量。”虞花说道。
“好吧，我决定加入你们。”
之后，没别的事，许兴就离开了。
“监军，这样可以了吗？”孟公问道。
“多谢孟公。”
“不用谢，这点小事，我还是会做的。”
“不过，他那种态度，你也能容忍啊。”
“唉，我不是说过吗，做人要懂得妥协。我不也向你妥协了吗？”孟公苦笑道。
二十六日，早上。
二千名士兵列队站在白虎山山脚下的空地上，等待统帅发话。
穆子烜穿好盔甲，腰上挂着他的两把宝刀——虎牙和豹爪，一副大将军的模样。他站在临时搭建的高台上，俯视下面的士兵。
列队不规整，精神也一般。不过，已经比一开始的乌合之众，要好很多了。总算是有军队的模样。
子烜深吸一口气，以洪亮的声音喊道：“我是白虎山大当家，笠下穆子烜。众所周知，这几年，田地收成不好。上一年，更是关中大旱，赤地千里。但朝廷不顾我们死活，不仅不开仓济民，还强征赋税，致使大量平民无粮过冬，饿死冻死者多达数万，数十万人家破人亡！我们辛苦劳作，却要忍饥挨饿。朝廷那些狗官尸位素餐，却能大鱼大肉。朱门酒肉臭，路有冻死骨。这还有天理吗？”
“没有！”
下面的尉迟亮和秦森率先呼应，其他士兵被带动起来，齐声呼喊。声音一浪接着一浪。
“别人都说我们齐鲁人性强悍，负义气，遇事敢为，能人辈出，远的有兵圣孙武、卧龙诸葛亮，近的有胡国公秦琼、卢国公程咬金。既然朝廷视我们为草芥，我们就要替天行道，让他们知道我们的厉害！你们觉得对不对？”
“对！”众将士喊道。
“杀贪官，平不公！”子烜喊道。
“杀贪官，平不公！杀贪官，平不公！杀贪官，平不公······”
“从现在开始，你们不是贼寇，而是平定天下、为民请命的义军！”
“平定天下，为民请命！平定天下，为民请命！平定天下，为民请命······”
士兵的声音一浪高过一浪，直冲云霄，仿佛方圆百里的人都能听到。在场的人无不被震撼。
如夏阳这一介女流，也同样心潮澎湃。她望向子烜的背影，突然产生一种感觉。仿佛只要跟着他，不管遇到什么困难都能迎刃而解，他们似乎真的可以推翻大唐。
祭天誓师结束之后，军队开始出发，浩浩荡荡地向山南镇进发。
与此同时，碎牙也终于从蝙蝠那里，收到官兵准备攻打他们的消息。
“蝙蝠，这事是真的吗？”
“千真万确，主人。”
“为什么会走漏风声？我们已经很小心了啊。”罗梅说道。
“也许不是因为走漏风声。”蝙蝠说道，“我推测，曹州府早已预测到我们会行动，所以打算先下手为强。冬天的时候，曹州府备战不是为了支援安南，而是为了剿灭我们。”
“有这可能。毕竟，坐镇曹州府的是那个传闻中的鬼策士。”碎牙赞同道。
“主人，那我们现在该怎么办？终止计划吗？”
碎牙思考了一会，说：“我们要提前起义。蝙蝠，通知白虎山提前起义。梅花，整肃部队。我们明天就誓师出发！”
二十八日，中午。
经过两天的行军，白虎军来到山南镇，在镇旁驻扎。山南镇的人早已收到风声，大部分都离开镇，去避难了。
“子烜，我们要在这里逗留多久？”夏阳问道。
“最迟明天中午。如果二郎军还没来到这里与我们汇合，我们就自己出发，攻打曹州府。”
“攻打曹州府？就凭这么点人吗？”
“不用担心，比这困难的事，我都成功过。”
“比这困难的事···子烜你都经历了什么啊？”
这时，夏阳想起一件事，一件她早该询问的事。
“子烜，你究竟是什么人？是士兵，是将军，还是其他什么？”
子烜想了想，说：“我是犼。”
“什么？”
犼，一种形似狮子的凶兽，凶猛异常，食人，经常与龙搏斗。传说，犼受观世音菩萨感化，成为其坐骑。
不过，夏阳显然不知道这些。
“哈，我说笑的。”子烜笑道，“我是谁，这个问题的答案，我以后会告诉你。现在不行。”
“这样啊，好吧。不过，你一定要跟我说。”
夏阳难得的强硬让子烜愣了下。
“好了，让尉迟亮、丽君带人警戒四周。也许，鬼策士已经知道我们会在这里会师。”
“好的。”
这一整天，二郎军并没有来到。
到二十九日，早上，夏阳急匆匆地跑进子烜的营帐。
“子烜，子烜！”
“小阳奴，我跟你说过，进我的营帐前要跟守卫通报。”
“哦，对不起，我忘了。”
“那有什么要紧事？”
“二郎军总算来了！”
“太好了！他们现在距离多少？”
“大概五里。”
“好，让军队做好准备。你跟我一起去迎接他们。对了，让右门神率一队人，去四周戒备。”
“呃，为什么？”
“越是到放松的时候，就越是要谨慎。也许，官兵就是等我们会师的时候，伏击我们。”
“好的，我马上去准备。”
“希望这次不要再出意外。”子烜祈祷道。
