宣平是个风光旖旎的水乡，流水潺潺，小而优美，街道干净如新，这里的百姓主要以码头搬运和水上贸易为主。
如意港是难得一见的深水码头，河道平缓深邃，至宣平城东陡然掉头，形成了天然的港湾，南来北往的生意人都借道于此，然后分拆转运至全国各地，宣平城的男人们大多依靠在码头上搬运货物为生。
由于这里的货物种类繁多，数量庞大，尤其是新奇时令的小玩意极为盛行，水边人家多会凫水，当地的女子便以撑船兜售货品来补贴家用。这等营生需要抛头露面，所以多数以已婚妇人为主，不过因其获利颇丰，近几年也有些未婚的女子加入了这一行列，当地人称她们为船娘，寻常日子，河面上都有七八十人之多。
船缓缓地行驶在河道上，清风徐来，甚是惬意，燕朝歌趴在船舷上，看着河面上的来来往往，沈月明如同一滩烂泥般地趴在旁边，宿醉刚醒，头还隐隐有些作疼，索性走到甲板上吹吹风，脑子清醒了不少。
“你就是护国侯沈爷爷家的小姑娘？平日里最爱做男装打扮的靖恩郡主？”，燕朝歌出声问道，他离开渭城多年，旧事久远，这算得上两人第一次的正式会面，“是啊，原来你就是贤亲王家那个人见人厌，花见花谢的混世小魔王啊”，沈月明懒懒地应道，两人同时看了对方一眼，齐声说道：“幸会，幸会”，话音未落，便同时哈哈大笑起来。
两人皆是性情疏朗之人，胆大包天，洒脱不羁，又视礼法为无物，今日一见，彼此觉得对方颇对自己的胃口，顿生惺惺相惜之意。不远处，燕同律见状，微微有些头疼，这样的性子，一个足已，遑论两人。
两人正天南海北地胡侃，突然耳边传来一个怯怯的声音：“两位大爷，要买点胭脂水粉，把玩小件吗？”。
燕朝歌转过头来，看见一个约莫十四五岁的小姑娘，长相清秀文弱，手里正拿着一串彩色的珠子和几个小雕件，眼巴巴地望着他。
她身边还跟着一个十岁左右的小男孩，长得跟她很像，看来是姐弟俩。
小船里还堆着大半船的各色小玩意，燕朝歌瞥了下日头，已过午时，看来他们今天生意不太好，东西卖出去的不多。
燕朝歌笑笑，戏谑地问道：“你叫什么名字？”，小姑娘的脸上滑过一丝娇羞，柔柔地答道：“不敢劳公子垂询，小女子名唤碧云”。
沈月明也笑嘻嘻地凑了上来，一把抓住碧云的小手，摸了摸，嘴里说道：“真是细白嫩滑，香甜可口，妙哉妙哉”。
碧云自出生起就没有离开过宣平半步，哪里见过这般作态，吓得急忙往后缩，燕朝歌啪地一下拍在沈月明的“狼爪”上，笑骂道：“你好歹也是个姑娘家，恁学得这般无赖？”，碧云闻言，忍不住有些好奇地回头看去，只见她容貌精致，削肩窄腰，双耳处有耳洞的痕迹，当下便知方才是戏弄自己的，顿时有些哭笑不得。
沈月明久居京城，又是小孩儿心性，觉得所见的一切都很是新奇，再加上有心想帮衬一下这对姐弟，便这里挑挑，那里选选，姐弟俩知道遇上了大主顾，也格外尽心地卖力介绍，不一会儿沈月明的手上，身上就挂满了这些物件，连燕朝歌的手上也拿得满满当当的。
沈月明从怀中拿出一小锭银子递给碧云，还没等小姑娘放入袋中，旁边突然伸出一只柔弱无骨的手，将银子拿了过去，定睛一看，竟是一个约莫二十七八的俏娘子，红裙绿袄，梳着妇人的发髻，举手投足间自有一股风流体态。
只见她淡淡地扫了姐弟俩一眼，碧云的眼里闪过一丝慌乱，顿时低下了头，“颜娘子，小女立刻就走，立刻就走”，说完，竟顾不得沈月明他们已经挑选好的货品，准备撑船离去。
小男孩赶紧拉住她，眼睛通红地说道：“姐，姐，奶奶还等着咱们买药回去呢，没有钱，济世堂的李大夫是断不肯再赊药给我们了，那奶奶怎么办？”。
碧云的鼻子有些发红，但他们人末式微，哪里惹得起地头蛇，她转头摸了摸弟弟的头，冲着颜娘子伏了伏身，竟再也不看燕朝歌他们一眼，手脚麻利地撑船而去。
沈月明连忙叫道：“哎，别走啊，我们还没有付钱呢？”，转过头来，又冲着颜娘子大喊道：“你怎么能把他们赶走呢？”。
颜娘子眉目含俏，娇笑道：“这位公子真会说笑，这河面宽，可通天，大道在此，各走一边，明明是她不肯做您的生意，怎能赖到奴家的头上？”。
燕朝歌往颜娘子的船看了看，嘴角露出一丝莫名的笑意，开口言道：“颜娘子真是个八面玲珑的人物，难怪生意这么好，本公子瞧着，船里的货都差不多卖光了吧？”。
“公子您过奖了，这整个宣平城谁不知道，我颜娘子最讲诚信，买卖素来极是公道，童叟无欺，方才见你们差点上当，不得已坏了二位的兴致，这厢陪个不是。”颜娘子微笑地说道。
“瞧着这天色渐晚，我们身子也乏了，就此别过吧”，沈月明心中不爽，懒得理会她，便淡淡地说道。
颜娘子冷不丁地碰了个钉子，微微一愣，转眼间便笑靥如花地说道：“见面即是有缘，江湖往来皆是朋友，奴家就不打扰二位公子了，就此别过”，说完便熟练地调转船头而去。
两人回到船舱，看见萧简和燕同律正在下棋，如牛饮水似的灌下了一大杯茶水后，沈月明用袖口擦了擦嘴，说道：“你们俩倒是清闲，燕朝歌方才差点被美人儿勾了魂儿去”。
燕朝歌瞥了她一眼，眉目生花，盈盈笑意，问道：“那美人儿倒是没什么可看的，只不过她的那艘船甚是有趣？”，萧简闻言，将手中的黑子放入罐中，“哦”了一声，问道：“究竟是何有趣法？”，沈月明把头抬得高高地，一脸臭屁的样子说道：“我们才不要告诉给你听，又有没有什么好处”。
燕同律嘴角微抽，忍住眼底的笑意，说道：“说来听听，本王以一坛五年的梨花酿为谢礼，如何？”。
沈月明闻言，大点其头，言道：“这话还差不多，且听我细细道来”。
“首先，咱们这艘船虽然没有悬挂朝廷的徽标，但那颜娘子在此地经营多年，是个伶俐人儿，绝对不会就这般不知轻重深浅地挨上来，所以她定有所图”。
她故意拉长声调地说道，眼睛还时不时冲着萧简眨两下，后者一副云淡风轻的模样，连衣角都没有动一下，沈月明顿觉无趣之极。
“说起第二点”，她的脸色慢慢有些凝重，“我仔细看过河面上那些走货的船只，里面装的都是些胭脂水粉，布匹玩具，并非分量极重之物。但是，颜娘子的船身却有些古怪，若不是我眼力好，也绝对发现不了它竟有一高一低两条吃水线，高的那条颜色非常浅，几乎与水面持平，这说明此船经常负重，但装载重物的时间却不长。”
萧简和燕同律闻言，眉心皆微微一跳，只听她接着说道：“后来，我又仔细看了几艘船，只有两三艘跟颜娘子的船相似，都是那种窄身灰尾的，所以，我觉得她们怕是有组织的，或许是一个团伙”。
是什么团伙能够在水面横行？能够运载极重的货物，装卸隐秘而毫无觉察，沈月明和燕朝歌对视了一眼，两人同时叫道：“是漕帮”。
