昔年张云疆门生故吏遍布，杨彦文少时曾听过其讲学，对他的才识远见颇为钦佩，如今见他后人蒙难，有心遮掩，当下冷嗤一声，惊堂木一拍，说道：“大胆狂徒，简直一派胡言，本官念你初犯，还不快速速离去”。
闻绍定定地看着他，道，“若是大人不接此案，在下就去御史台，去刑部递状纸，再不济就去金銮殿，去陛下跟前鸣冤”。
杨彦文暗道一声，死孩子，真是不知好歹，正举棋不定间，看见他家师爷正冲着他，猛打眼色，当下轻咳两声后，道：“此案兹事体大，案情复杂，还需从长计议，来人，先将此人暂押大牢，闲杂人等一律不得靠近，退堂”。
两人来到后厅，杨彦文问道：“师爷，你方才是何意？若是这孩子真去了别的地方告状，怕是活不成了”。
那师爷姓蒋名文盼，长面白须，虽已年近五十，但精神矍铄，颇有智计，是可倚重之人。他原是个落第秀才，屡试不中，后来年纪渐长，索性也就不考了。三年前，经人介绍，给杨彦文当起了师爷，平日里对他帮助不小，尤其是去年能够调任京兆府尹，他更是功不可没。
蒋师爷微微一笑，拱手道：“官家莫要着急，想那张培杰失踪已有两年，怎么会突然出现？击打登闻鼓，本是重罪，何况他状告之事乃陛下亲批的铁案。且何侯爷乃二品军将，事出反常必有妖，小的是担心其中有诈。依我朝律例，登闻鼓响，只要原告能挨得过板子，京兆府就必须接下他的状纸，不如先将那小子押入大牢，刑讯伺候，若是能活下来，咱们再做打算也不迟”。
捋了捋长须，杨彦文说道：“耿怀忠忽然暴毙天牢，此事本就蹊跷。他在兵部经营多年，门生故旧众多，余威犹在。何侯爷是世袭的爵位，手握定兴卫的兵权，这次北境大捷，定兴卫立下了汗马功劳，连陛下都连降三道旨意，全军嘉奖，可谓风头鼎盛。如今，这个愣头青居然敢敲击登闻鼓，状告此二人，还牵涉出一桩旧案，这非本官能力之所及。念在他是张大人的后人，原本想放他一马，可惜他死不回头，本官也无可奈何，师爷，这该如何是好？”。
“此事甚是棘手，大人不便插手，顺水推舟即可。无论耿怀忠，还是何镇，皆是正二品以上大员，大显律列明文规定，凡涉及三品以上官员的刑讯，皆由刑狱司主审，大人只需做足过程和姿态即可，如实上报便是”，蒋师爷思忖良久，方才缓缓地说道。
杨彦文眼前一亮，双手击掌，喜道：“如此甚好，本官怎么忘了这一茬？既然这小子不识好歹，偏要以命相搏，就先杖刑伺候，倘若他命大，再上报刑狱司”。
书房内，一室幽静，“杨彦文将闻绍杖责三十后，然后把他送去了刑狱司”，重风躬身说道，萧简点了点头，“他倒是明哲保身，京兆府尹只能管辖三品以下的官员，被他讨了个巧。对了，闻绍怎么样了？”。
重风沉默不语，想来情况不妙，就算是个壮汉，被杀威棒打了三十下，也是要去掉半条命的，何况他还是个半大的孩子，萧简长叹口气，说道：“总是忠良之后，命人暗中送些药膏过去”。
“今日早朝，刑狱司向御前递了状纸，陛下发了好大一通火”，重风说道。
萧简冷哼一声，说道：“依陛下的性子，这还算轻的。你可还记得当年的袁繁希，只为张云疆求了一句情，堂堂四品官员，便被当场杖杀，家产悉数充公。现在居然有人，敢敲击登闻鼓，公然为张大人喊冤，这是当面斥责陛下错判了案子，他又怎会不恼？”。
重风闻言，心中有些焦急，道，“那闻绍岂非，死定了”。
萧简面色如水，言语间隐有惋惜之意，“只要陛下还在位，就绝无翻案的可能，就算他心里明白冤枉了张云疆，但以他的心性，也绝不会伸手打自己的脸。闻绍此举已成死局，这是他自己的选择，虽百死而无憾。况且击鼓鸣冤的本意，并非为张家翻案，不过是掩人耳目罢了，他也算是求仁得仁”。
重风微微皱眉，又说道：“公子，此案牵连甚广，稍有不慎，恐怕会引火烧身。现在看来，幕后之人势力强大且狡诈凶残，不宜对付，咱们与闻家非亲非故，值得冒这么大的险吗？”。
“这件事情，我会亲自跟爷爷解释，你放手去做便是。至于这幕后黑手，操纵着这么一盘好棋，是绝对不会轻易罢手的，一旦触及到他们的根本利益，再牢固的阵营，便会出现裂痕，更何况他们都是相互利用的关系，何谈同生共死？不是每一个人，都是闻绍，有他那般的决心和勇气”，萧简淡淡地说道。
说着，他望向窗外，本已枯黄的树枝间，竟隐有绿色，细看下，嫩黄的新芽已悄悄绽放枝头，远处的冰雪开始逐渐消融，就算是为了闻绍的那一片赤子之心吧……。
幽暗阴森的大牢，处处散发着一股浓烈的腐臭味，令人隐隐作呕。角落里，浑身伤痕的闻绍满脸血污，嘴角干裂，额头一片红肿，白色的衣衫早已看不出颜色，被干涸的鲜血紧紧地黏在身上。
萧大人说的对，死局已成，万象破新，自从被移交到刑狱司的天牢中，日夜遭受鞭打，受尽折磨，几欲生死，有好几次都快撑不过去了，但心有夙愿未了，实难就死，义父的死与耿何二人脱不了干系，就算把命搭上，也要为义父报仇雪恨，至于张家的冤屈，就等老天爷开眼之日吧……。
“咯吱”一声，两名身穿皂色官服的刑狱司衙役走了进来，浓重的血腥味让两人都眉头一皱，“咦？还在喘气，真没想到，这小子看起来弱不禁风，居然能够扛过这么多天的杖刑”，其中一人说道。“可不是，连续五日受刑，这小子竟没吭过一声，也算是条汉子”，另一人附和道。
两人将闻绍从地上拉起来，发现他的双腿已被打断，根本无法站立，只得半拉半扶地将他拖行出去，青黑色的石板浸透了暗红色的血迹，蜿蜒渐远……。
房门被“咣当”一声推开，冷冽的空气陡然灌了进来，萧简浑身一寒，忍不住轻咳了几声，沈月明满脸寒霜地走了进来，她鼻尖发红，眼眶隐有泪光，目露戚色地说道“阿简，你为什么要这么做？你明明知道，让闻绍去击登闻鼓，就等于送他去死，这是断了他的生路”。
我原以为你平日里，只不过是清冷了些，孤傲了些，寒江关一战，你下令将霹雳硫火弹绑在士兵身上，明明是必死的结局，我却还宽慰自己说，这是情非得已，迫于无奈，牺牲小我成全大我。可是这次，明明闻绍还有活着的机会，还有别的办法，你却义无反顾地将他推向绝路。
为何？生命在你面前冰冷地消失，你竟没有半分犹豫，怎能如此安之若素？阿简，我以为是了解你的，现如今，却不知道了。
萧简看见沈月明眼中显而易见的失望，心中微微发涩，但面色依旧平静无波。他转过身来，定定地看着她，一股梅花的香气萦绕鼻间，沈月明的心间，没来由地一跳，她第一次发现萧简的眼睛，竟是深紫蓝色的，就像熠熠发光的宝石，漫天光华皆凝结于此。
正在发愣之际，一个冷冽空灵的声音，在她耳边响起：“决绝？这是闻绍自己的选择，心之所愿，求仁得仁，他想替闻弦意报仇，自愿以命相酬，你却说我决绝，阿月，这又是什么道理？”。
萧简的气息很近，沈月明几乎能感觉到些许热度，原来他不是冰做的，她有些脸红地想到，勉强定了定心神，果然妖孽不好惹。
“可是，就算这次他搭上性命，也无济于事，这跟亲手杀了他，有什么区别？你明知他年幼失怙，好不容易，跟着闻弦意过了几天舒坦日子。就算他愿意这么做，作为朋友，不是应该多加劝解，留得青山在不愁没柴烧，徐徐图之吗？怎能如此狠心，推他入地狱”？沈月明有些不甘心地叫道。
萧简用手帕捂着嘴，又咳了几声，如玉的脸上苍白无色，过了好一会儿，说道：“有一点，你说的很对”，沈月明眼前一亮，“闻绍此举无异于自杀，根据我大显例律，鸣冤者必须是直系血亲，他是张家的嫡长孙，这案子由他出面，最合适不过。想必你也知道，当年张云疆一案是陛下亲手办结的，已是铁案，再无翻案可能”，顿了一顿，他补充道：“至少，在当今陛下活着的时候”。
“如今看来，耿怀忠是造成张家满门冤屈的罪魁祸首，但他已死，死无对证所以此次首告，并非为了张家翻案。而湘河决堤一事，何镇就是元凶，闻弦意遇害，更是他一手策划的。闻绍是个好孩子，在张家和闻家之间，他做出了选择，他要亲手将杀父仇人送入地狱”，说到这里，萧简眼中滑过一丝悲悯。
“现在定兴卫刚大捷归来，声望甚高，皇恩眷浓，况且何镇向来得陛下青睐。如今闻弦意被灭口，若不以张家冤案为契机，根本就撬不动皇上的心。一旦怀疑的种子被播下，再拿出闻弦意留下的证据，咱们便有了四成的把握”，他低声说道。
沈月明惨然一笑，道，“就为了这四成的把握？送了闻绍的命，阿简，值得吗？”。
“他觉得值“，萧简正色地说道，“闻绍出身世家，自幼金尊玉贵，后来家中遭了大难，跌落尘埃，但他亦有一身傲骨。若非闻弦意搭救他于危难之中，再继续那般没有尊严的活着，对他而言，才是最难捱的。况且他幼承庭训，深谙受人恩德千年记的道理，早将闻弦意视为再生父母，这便是，他一心求死的原因，以命相搏，为他复仇，是对闻弦意最大的缅怀和敬意”。
沈月明看着他，呆了半晌，方才问道：“如果说闻绍这样做，是为了替闻大人报仇，那么”，她一字一句地说道：“阿简，你对这事如此上心，又是为何呢？”。
萧简面色微僵，静默良久，久到沈月明几乎以为他不会回答时，才听见他幽幽地说道：“受人之托，当忠人之事”，她一拍脑袋，突然恍然大悟，脱口道：“阎阙”。
