两人正交谈间，有婢女端上精致小菜和干果蜜饯，有酒糟凤爪、糖藕、凉拌海蜇、樱桃、葡萄、芙蓉饼、豌豆黄……，虽比不上京城吉祥斋的手艺，但在这偏僻寒凉之地，能有这等菜色果品，十分不易了。
“姑娘是兖州人？”，燕朝歌拿起一块豌豆黄丢入口中，甜而不腻，细嫩化渣，正是兖州当地最出名的特产。这里距离兖州至少二三百里的路程，想来是那老鸨为了讨好莺歌，特地采买的。
莺歌闻言，微微一愣，转头望向窗外，眼里流露出几分缅怀之色，“公子真是好眼力，只不过，奴家离开兖州之时，不过八九岁，如今已记不得许多事情了”。
论打探消息的最佳途径，朝堂之上，自然是督抚司。而在江湖草莽，当属青楼艳曲之地。燕朝歌口才极佳，察言观色是把好手，莺歌虽久在红尘，但终究年幼，涉世未深，还不到一盏茶的工夫，燕朝歌便已打听清楚，原来莺歌家中突遭大难，仓皇之间，前来寒江城投奔亲戚。怎料亲戚早已搬离此地，不知去向，她不过是一个纤纤弱女子，举目无亲，身上钱财消耗殆尽，某日被老鸨看中，不得已流落青楼，经过一番悉心栽培后，成为头牌姑娘。
“听说，这寒江城的将主廖大人是姑娘的入室之宾？”，燕朝歌不动声色地将话题引了过来，莺歌微微颔首，答道：“不过是廖大人给奴家几分薄面罢了”。
“还是姑娘的魅力大”，燕朝歌一副谄媚的口吻说道，伪装后的胖脸笑起来，满是褶子，“姑娘是廖大人的心头宝，只怕恨不能天天来此，亲近佳人”。
莺歌见他说话轻浮露骨，心里有些不悦，便有了送客的心思，道：“他近来不得空，领兵出城去了，也不知道什么时候才能回来？”。
“什么？出城了？莫非又要打仗了不成？我昨日才刚贩了一批上好的狗熊皮子过来，还想着多少能赚点”，燕朝歌有些愕然地问道，脸上还装出一副极其失望的样子。
莺歌看了他半晌，轻轻地叹了口气，道，“这位公子，奴家虽不知道你究竟是谁，但绝对不是普通客商，这样变着法子套我的话，还真当奴家是个傻子不成？有什么话，你便直说吧，若是不想说，就请自便，好走不送”。
这姑娘娇弱的外表下，竟有一颗七巧玲珑心，不动声色地突然发难，燕朝歌有些措手不及，脸上微红，好在有张假脸皮挡在前面，倒也瞧不出来。
他素来清风霁月，性情舒朗，眼见被拆穿，当下也不再扭捏，上前几步，长辑到底，说道：“姑娘冰雪聪明，是在下唐突了。如今这寒江关内外，尸横遍野，北陵所到之处，寸草不生，这些人占我国土，杀我国民，罪行之恶，罄竹难书，还望姑娘念在同胞一场的份上，助我等一臂之力，驱逐恶鬼，收复山河”。
顿了一顿，他又继续说道：“前几日，临潼关大捷，我军已击退十余万北陵敌军，就连他们的三皇子都被我军踩踏成泥。不日，沈帅便将率领人马收复寒江关，未雨绸缪，望盼卿一顾”。
莺歌闻言，冷冷一笑，说道：“真是怪事年年有，居然会有人到青楼，来跟妓子讲爱国救国的大道理。不过可惜，奴家对这等国家大事从不关心，所求无非一餐温饱，一件寒衣。你们这些人整日里打打杀杀，不是你打败了我，就是我击退了你，实在无趣，奴家爱莫能助，公子还是请回吧”。
燕朝歌怒色渐起，走上前去，正色地说道：“姑娘说得轻巧，真是商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。一旦战事起，烽火燃，便会有多少人将战死沙场？会有多少人将尸骨无存？会有多少家庭将支离破碎？会有多少白发苍苍的老人将失去儿子？嗷嗷待哺的婴儿将失去父亲？莺歌姑娘，你想过吗？”。
莺歌面色一僵，将头转向窗外，远处的街角，有一群衣衫褴褛的人，紧紧地缩在那里，鹅毛大雪不断飘落下来，他们的头发上，身上很快就积了厚厚的一层雪。
“姑娘虽置身事外，却也是我大显的子民。此役关乎我大显的国运，关乎寒江关百姓的生死。昨日傍晚，我亲眼看见有一个孩童被活活鞭打致死，她的母亲被人拖在马后，一地鲜血”，说到这里，燕朝歌微微地闭了闭眼睛。
“既然姑娘是兖州人，自然不会不知道，十年前，西略突袭淮川，一路烧杀，突破我大显腹地数百里，势如破竹，直到大军抵达兖州城。兖州太守荀渊，乃一介手无缚鸡之力的书生，却能拼死抗敌，组织全城居民上阵拼杀，足足拖住西略军整整三天三夜，没能前进一步，为我军后援赢得了时间。只可惜，后来兖州城破，全城百姓悉数遭到屠杀，荀太守冲着帝都的方向磕了三个响头之后，跳下城楼，当场殉国”。
莺歌身形巨震，后退几步，勉强扶住墙边，眼里一片晶莹，泪如雨下。她喃喃自语道：“我当然知道，因为当时我就在城中。不过，你说的不全对，爹爹不是一个人跳下城楼的，是跟娘亲一起跳下去的，他们是少年夫妻，伉俪情深，相伴多年……”，声音愈发低微，渐不可闻。
事事无巧不成书，燕朝歌也没有想到，她竟是荀渊之女。
两人静默良久，莺歌轻轻拭去眼角的泪痕，面色惨白，说道：“若非公子今日提起，奴家都快忘记自己姓什么了。也罢，既然公子给了这一大袋子夜明珠，便听莺歌唱一出折子戏吧”。
“那日，将军来到我闺房，……”，声音婉约动听，余音袅袅，原来昨日廖里斯来找莺歌，天亮时说起近日恐无暇前来，还给了一大笔赎身的银子，让她先离开寒江城，找个僻静的地方先住下，等战事结束，他便来接她，一道回北陵。
莺歌大惊失色，连声询问，方知大战将至，廖里斯奉定坤长公主元天华和七皇子元天沛之命，将大军撤出城外，具体行踪却没有透露，“公子，奴家所知甚少，事关机密，将军也不会与我多说。只是临行前他多说了一句，山夜寒凉，让奴家给他备多几身御寒的衣物”，莺歌低声说道。
燕朝歌闻言，脸色发白，他们一直以为，北陵大军会在城中休整，没想到，居然偷偷撤出了城，眼下寒江关只是一座空城而已。
刚才莺歌提到，廖里斯说山夜寒凉，这山，莫非就是青崆山？阿月和小黎一早便去了城外打探，说不定早已进山了，这万一要是遇上……，后果不堪设想。
他勉力稳住心神，站起身来，说道：“多谢姑娘的提点，若是此战凯旋，在下定为姑娘请功”。
“请功就不必了，青楼女子哪能上大雅之堂？”，莺歌说道，目露戚光，“既然战事将起，奴家自会先行离去。今日一别，恐再会无期，有件事情想请公子帮个忙，不知可否？”。
燕朝歌点点头，说道：“姑娘但说无妨”，她惨然一笑，言道：“世人皆知，兖州太守荀渊，城破殉节，全家皆亡。奴家不过是一个孤魂野鬼，既无祖坟可归葬，又流落青楼烟花之地，早已无颜面对父母族人，便当我，也死了吧，从此，这世上再无荀渊的后人，还望公子成全”。
见她如此说，燕朝歌焉有不点头应允之理，只是心中难免有些唏嘘，忠良之后落得隐姓埋名，连祖坟都不得归的下场，甚是可惜。
莺歌看了他一眼，缓缓说道：“今日，公子纡尊降贵来到莺歌楼，听奴家弹唱一首乡音小曲儿，赏明珠数十颗，奴家不胜荣幸，在此恭祝公子，早日达成所愿”。
燕朝歌是何等精明之人，听了此话，自然明白莺歌话中的意思。今日来此，只是听了一出折子戏，若是将来廖里斯问起来，也怪罪不了莺歌楼，免得连累老鸨和一众姐妹，好一个聪慧的女子，可惜了……。
“多谢姑娘吉言，若能成真，自是功德一件。在下有要事在身，就先行告辞了”。燕朝歌以最快的速度赶回客栈，带着两名暗卫，选了最好的骏马，如离弦之箭，往城外飞奔而去，“阿月，你定要平安”。
