过新年对孩子来说是快乐的，可对家里的大人们来说总是有点苦涩的味道，在这个吃饭都是问题的年代，有多少家庭是一家人蜷缩在屋里看着别人家的烟花度过的，当然顶天家里是不会出现这样场景的，他们家毕竟有四十多亩地呀，在村里那是大户啊，老根头今年特地买了两箱大烟花，往年是不买的，也买不到，得去30里外的镇里才能买到。老根头是有想法的，狗娃回来了，他想让村里人都知道，老王家年轻辈里的顶梁柱回家了，他还想初一拜年的时候好好说说狗娃识了字当了政委的事，让那些缺嘴的老憋们看看，看看他老王家人的硬气。
狗娃看着放着烟花手舞足蹈的顶天，心里的苦涩越来越重，他这次回来不光是看看爹娘的，他还有话要对芬儿说，可回家好几天了就是开不了口，他知道芬儿是个好女人，自己对不起人家，可他没办法接受换亲娶回来的媳妇，何况自己亲妹妹还....哎...，他内心是矛盾的，所以在结婚后没几天他就跑了，自己在外面吃了很多苦，后来碰到了一个好心的先生，教他识字带着他参了八路军，还当了政委，后来在部队里因为那次腹部受到枪伤的事认识了护士赵贞娇，两个人很快从纯洁的革命友谊升华了。部队上有规定，家里要是有女人是不能再在部队谈婚论嫁的，为了这事狗娃撒了谎，他欺骗了组织和赵贞娇，可他家里毕竟还有个芬儿，他心里一直充满了愧疚，对芬儿的愧疚，对赵贞娇的愧疚。这次回家他是要解决这件事的，他是要绝情的赶芬儿走的，他已经写好了休书，回家这些天一直揣在身上，可当他看到顶天对芬儿的感情，看到爹娘对芬儿的态度，他犹豫了，他无法承受芬儿那充满失落和幽怨的眼神。
“当家的，进屋吃饺子了”，狗娃被芬儿的喊声打乱了思绪，转身牵着顶天的手回了屋，爹娘和妹妹花儿都已经在了，看着芬儿忙碌的身影狗娃心里的愧疚更深了，他看了一眼芬儿，“你也别忙活了，过年一家人都聚在一块，赶紧坐下吃吧”，芬儿挨着狗娃坐下了，心里想着“一家人...”，心里咂摸着这句话慢慢的眼圈红了，她觉得狗娃说自己是一家人了，自己终于是老王家的人了，娘开口道，“明天芬儿得回娘家省亲，狗娃你得备点厚礼，都大几年没去了”，狗娃皱了皱眉“娘，俺就不去了，俺怕想起妹子叶儿”，娘说“咋能不去，初二回娘家这是规矩，叶儿都走了几年了想她啥”，芬儿“娘，狗娃不想去就算了，叶儿的事狗娃过不去”，娘“啥过不去的？那是她自己想不开，别人家换亲的不都是”，狗娃“娘，叶儿都走了好几年了，恁就别再说她了”，娘说“她还有点良心，知道嫁过去才吊死，要不你能娶到芬儿？”，狗娃“娘.....”。
顶天后来才知道那个从来没见过的二姐叶儿的事，头些年家里穷，农村里穷人家娶不到媳妇的都实行换亲，所谓换亲就是两家都有待婚嫁的男娃和女娃，各家的男娃娶对方家的女娃，这叫亲上亲，其实都是穷的，既然女娃子在哪都是挨饿还不如给家里的哥哥弟弟换个媳妇，虽然两边称呼乱了，你该叫大舅哥还是妹夫呢？可那个时候哪顾得了这些，最起码不会乱伦啊。二姐叶儿和嫂子芬儿就是这么换亲的，可是姐姐看不上芬儿的瘸腿老哥，死活不肯，可家里长辈定好的自己再怎么闹也没办法，两家是同一天办的婚事，过了没几天叶儿就在娘家寻了短见，是用娘给的嫁妆的花布撕成条打了个结吊死的，娘知道后哭昏了过去，醒来后说“这娃子是多恨我呀，用俺给的花布上吊...”，狗娃在妹妹的后事处理好两天后就离家出走了，谁也不知道去哪了。娘后来才知道打结婚之后狗娃一直跟芬儿分床睡的，那些天娘是天天骂人，说叶儿心狠，狗娃心更狠，家里置办了这么大排场，废了这么多劲，他连个种都不留就跑了。狗娃跑了之后芬儿闹着回了两次娘家，后来被顶天娘接回来之后就不再闹了，每天都尽着儿媳妇的本分，早晚请安，端茶倒水，准备饭菜收拾家务，每件事都做得那么合理得体，让老王家挑不出一点毛病。芬儿越是这么贤惠，老王家就越觉得对不起她，也就越增加了娘对狗娃的怨和叶儿的恨。
