月明星稀，宵禁后家家户户的等陆续熄灭，越发显得天上悬挂的一轮朔月格外明亮，周围是星河横陈。
薛问荆躲在一间无人居住的民舍里，屋舍里的东西都搬空了，只余下空空四壁和地上沉积的灰尘。她趴在窗边，眼中倒映着不远处星星点点的火光。
一群人手持火把默不作声地站在空旷的街道上，年龄各异，无一例外都穿着一身粗布衣。他们众星拱月般围着的是一处宅院，此时白日里安宁寂静的宅院内灯火通明，院门大开，几个身穿黑衣的人正把院门口堆积的东西搬入院中。
看得出来一起做这件事的人不少，院门口堆积如山的吃食布料等物很快就搬完了。院门再次紧紧锁上，而周围的人仍忠诚地守卫着，无人移动半步。
薛问荆活动了一下双腿。她从天黑之前就藏身此处，直到现在。好在那些人没有将周围的空屋搜一遍的习惯，不然这空旷如斯还真不好躲。
“有贼！”
男人的喊声划破了黑夜的寂静，手持火把的人纷纷往响声传来的方向赶去，只余下几个人留在原位。
薛问荆见时机已到，小心翼翼地推开门闪身出去，将身形隐藏在黑暗中，小心而迅速地逼近了苏宅。
丰富的偷溜经历让她很快就找到了守卫的漏洞，从院墙翻了进去。考虑到邻居曾听到前院有声响，她选择了后院的角落。
后院的地面完全由石板铺就，未植花木，正中有一个四角亭，四角翘起的飞檐上分别悬挂着一盏风灯。想起国师府后院的书房，薛问荆轻手轻脚地走入四角亭中。亭内的地面显然是近几年新砌的，眼色与周围不同，薛问荆在上面一踩便知道下面设有机关。
与国师府书房不同，此处的机关十分简单，即使只是刚入门的学徒也能设计。但时间有限，薛问荆怕节外生枝，决定暂且不去动这机关。
前院与后院之间由会客厅相隔，会客厅内亮着灯，隐隐可以看见投在床上的人影。薛问荆矮下身子靠过去，只听得两个声音在交谈，一个是年轻女子，另一个是个声音沙哑的男人。
年轻女子道：“京城这段时间变故颇多，把人送进去太冒险，不如先在京城周围选个偏僻些的地方暂藏一段时日。”
男人说：“人多容易引人耳目，可先让白蛇和赤蟒入京。阁主有令，必须尽快抓到那个叫薛问荆的女人，她手上有圣主留下的东西。”
“明白。京城明日有人要来，用不用先把影刃转移出城？”
“阁主的第二条令，杀了明日来的那个叫许芝的人。其余的你自己斟酌着办，留神不要暴露。”
苏宅里住的到底是什么人，为什么要抓她？圣主又是谁？许芝不是明镜台新任右掌镜御史吗，怎么会来锦障城？难道他知道自己来了？不对，他应该不会为此特地离京前来。这些人又为什么要杀他？
不过可以肯定的是，这些人既然要杀许芝，那就不会是许家的人，又要抓她，定也不是皇帝的人。看来隐藏在这锦障城里的，是潜伏在大周的第三方势力。
薛问荆绕过会客厅，隐身于阴影之中看了一眼前院的情况。出乎她的意料，前院之中空无一人，但周围的房屋内都亮着灯，其中一两间还可以看到人影晃动。
看来那数百个人并未完全在苏宅内，至少没全部在地面上。薛问荆退回后院，后院只有一间房的灯亮着。她贴在门后，从门缝往里看，只隐约看出是个女子的闺房，一个年轻女子正侧坐在床上做女红。
比起在会客厅与人说话的女子，薛问荆觉得房间里的这人更像方鲤描述的苏雯钏。看她打扮得像个富贵人家的女儿，屋内用的东西也齐全，桌上还摆着一叠没吃完的点心，看来苏宅里的人虽然不让她出门，待她还不错。
薛问荆从来处翻墙出去，刚回到藏身的小屋就听到有人回来的脚步声。有人敲了敲苏宅的门，一个黑衣人出来，拿火把的人对黑衣人说了几句话后黑衣人返身回到院内，苏宅里一下子亮起来，看来是不止一个人带着灯烛到了院内。过了段时间苏宅里的光暗下去了些，黑衣人又开门出来，两人简短地对话了几句，随后黑衣人复又进去，将门原样锁好。
看来他们已经察觉到中了声东击西之计。薛问荆在空屋里躲了一夜，于东方始明之时趁着济生帮的人撤去的功夫溜回客栈。阿陆已经在客栈里等她，看样子也是一夜无眠。
“我们得马上去见方鲤，然后尽快撤离此地，具体的情况我之后再和你解释。”薛问荆简短地说。两人收拾好行囊退了房间，临出门的时候看到客栈门上的济生帮标志被新刷上去的木漆覆盖了，大概是因为许芝今日要到锦障城。
他们在方家的分店里找到了前去检查账目的方鲤，薛问荆可以掩盖了一部分实情：“苏女郎过得很好，吃穿用度皆是大户人家的标准，不与人来往大概只是因为那家里人性情古怪不喜会客。”
方鲤显然不完全相信她的说法，“那街坊邻居所说的异象又是怎么回事？”
薛问荆睁着眼睛说瞎话：“很多地方都有诸如闹鬼之类的传闻，大多数都是误会。人家一宅子肯定不止住一个人，规矩松些半夜推牌九之类弄出些声响也是常见的，你没听济生帮说吗，都是人家的私事。如果真有什么秘密，济生帮能不管吗？”
事实是他们不仅管了，而且深深参与其中。薛问荆一点都不想趟这趟浑水，尤其是在知道他们对她图谋不轨之后。
也不知他们口中的圣主到底是谁。薛问荆突发奇想，不会是柳成荫吧？可柳成荫要想逮她易如反掌，何必派那什么白蛇赤蟒。
“放心吧，苏女郎好着呢。你就算不信我也该信济生帮不是？”薛问荆炸了眨眼，道，“我们承诺你的事可做到了，你承诺我们的事呢？”
方鲤面无表情地说：“放心吧，我答应就是了。”
薛问荆一拍手，“方掌柜果然是爽快人！劳烦方掌柜给我们立一张字据。”
方鲤皱眉，“还要立字据？”
“那是自然，总要有个凭证嘛。”薛问荆道，“字不用太多，签上方掌柜的尊姓大名就好。”
方鲤按照薛问荆的意思给他们当场立了张字据，大概内容是方鲤身在锦障城，对京城的藏姝阁管理不便，日常事务交予李琼娘处理。
薛问荆也不知道李琼娘是谁，这不过是她随口诌出的名字，反正且歌楼派了谁来当老鸨谁就是李琼娘。
那到字据后她和阿陆立刻准备出城。刚到城门口两人就发现情况不对，几个官军堵在门口，每一个出城的人都要先经过他们的审查。
薛问荆拉住一个正排着队等待审查的妇人，问：“大姐，这是怎么回事？是出了什么事吗？”
“这位小姑娘是外乡人吧？你还没听说呀？昨晚城南钱家出事了。”妇人压低声音道，“钱老爷子和一个侍妾被杀了，凶手还没抓到。为了防止凶手跑了，按照我们锦障城的惯例，今日封城一日，外乡人不能出城，本城人若要出城一要有血亲留在城内，二要在一日内回来。”
薛问荆双眉微皱，“那若是有急事要出城怎么办？”
妇人笑了，好像听到了什么新奇的笑话：“能有什么十万火急的事？若是外乡人，反正路途遥远也不差这一日功夫。”
还真就一日也不想在这多待。薛问荆向妇人道了谢，一转过身就忍不住露出了愁容。阿陆倒是一脸没什么所谓，提出了一个实际的问题：“要不要换间客栈？”
