京城寸土寸金，薛问荆的要求显得十分苛刻，阿陆找了许多天才好不容易找到一处。
找寻期间他向薛问荆提了一句，薛宅附近出现了许多鬼鬼祟祟的人，问要不要处理。薛问荆只提醒他既然注意到了小心防范就是。她把这件事当个笑话告诉白鹤，白鹤只是轻蔑地笑道：“以前这些事都是由我们来做，许家安排的那些人在且歌楼连端茶递水都不配。行迹这么明显，要不被发现那才真是奇怪了。”
张叔的账目也已经分列齐全，薛问荆一项一项审了，写了个数额，算出了可挪用的闲钱，让张叔把那些银两先封存起来待用。又列了些陈设请张叔按市价算出需用的钱来。
她把张叔算出的金额与阿陆问得的低价一起给白鹤过目，态度很明确——力她可以出，钱她是真的没有，要想重建京城的消息网，且歌楼必须出钱出人。不然就算立刻把她这条命那去她也没有办法。
那数目实在不少，白鹤虽然看上去外表不落世俗还言行诡秘，但也在看到总额的那一刻扭曲了脸颊。薛问荆神情颇为真诚：“我这也是为了我们之间的合作尽心尽力，可你知道的，我本来就不是什么大户人家出身，这些年来全靠着我哥寄回来那一点点银饷和亲戚们救济才勉强维持生活，要我拿钱出来实在是心有余而力不足。你们且歌楼那么厉害，应该不缺这点钱的吧？”
白鹤咬紧了后槽牙：“待我去向楼主禀报一声。”
“那还有一件事我也一并说了，省得小白公子再跑一趟。”薛问荆笑容可掬地说，“贵楼也是经营过的，应当知道要想把这样一个庞然大物运作起来并不容易，这些钱虽够把陈设添齐了，可聘人、准备酒菜哪一项不要花钱？虽说日子久了钱可以慢慢地回来，可这一开始的数额我实在是负担不起。还有，我思来想去，还是贵楼先前的设计最为适宜，可这风月之地哪少得了美人？要让我找也不是不行，只是你们也知道的，这楼里的美人不可是寻常风俗女子。贵楼那些没露过面的姐姐们，若就这样埋没了那真是可惜了。”
她说得流利无比，听得白鹤额角青筋直跳。偏偏薛问荆还没说完，继续道：“多的也不用，九个十个就行。多的要求我也就不提了，在这方面贵楼比我有经验。只是最好别与从前的且歌楼太过相似，怕那些达官贵人们思路过于敏捷，就算没产生什么实质性的威胁，因此少了客人也不好。若是被许家注意到了，不管有没有证据先一棒子打倒，那就更加不妙。”
她话音落后白鹤又等了片刻，见她暂时没再开口的意思，咬牙切齿地问：“说完了？”
薛问荆点头，“说完了。”
白鹤瞪了她一眼，一把将她摆出来的素笺收过去，看上去心情非常不好。几天后他带回消息，这些钱且歌楼可以出，除了这些还会再给薛问荆送一笔银两用作后续的零碎开销。人且歌楼会给她挑十个，什么时候她准备好了什么时候送进城来。
薛问荆非常满意，白鹤的脸色却不是很好看，凉凉地说：“钱财既已到手，女郎还不赶紧派人去把那块地买下来？那地方可不好找，去晚了被别人得手了可不好。”
薛问荆温然笑道：“这个自不用小白公子担心。只是我还得找一个人。”
白鹤冷哼一声，道：“女郎终于想起不能用自己的身份出面了吗？”
薛问荆没有回复他，只是将宁淡而远的目光从窗口延伸出去。
第二天一早薛问荆就和阿陆一道偷偷出了门。监视薛宅的那些人阿陆早已摸排了个清楚，两人小心翼翼地绕开了许家的眼线，乔装出城。阿陆早在前一天通知玄机楼京城分楼在城外准备好马匹，只需到达念归亭就好。
出城门时薛问荆注意到了一乘马车。她眼看着那马车有些眼熟，却又想不起在哪见过。
尽管心里有个声音在警示她，这时候应当尽量保持自然，克制一切好奇，可她还是忍不住多看了两眼。
马车里像是坐着哪位权贵，守城门的官军中一个看着像领头的毕恭毕敬地立在车前说着什么。过了一会儿，侧面的车帘从内掀开了一角，露出青色衣袖一角。
薛问荆感觉到这个场景有些熟悉，就在这时阿陆偷偷扯了扯她的袖口，“怎么了小姐？”
“没什么。”薛问荆收回目光，随着人群通过了城门。
她此行的目的地是锦障城。锦障城因位于群山环绕之中而得名，离京城在整个大周来看并不算特别遥远，只不过因地势之故人口流动不便，消息也较为闭塞不通。
她儿时曾随柳成荫去过一次，只是年月已久，她对于锦障城仅余下因饥荒横尸遍地杳无生机的印象。好在经了这么多年，饥荒的阴影似乎已从这座群山环绕的小城上空消失，与外界的来往也恢复了正常，薛问荆和阿陆得以顺利地进入锦障城，并寻了一间小客栈以化名住下。
但锦障城内的一片祥和之中却又好像藏着什么异样，薛问荆甫一入城就发现，许多商户的门上都绘着一个奇怪的图案，且绘有图案的商铺的生意明显比其他商铺兴隆。
她住店时装作好奇的样子问了一句，带他们到各自的房间的小伙计笑道：“客官是头一次来我们这儿吧？那是济生帮的标志，只有得到品质保障、服务周到、价格适宜的店铺才能在门口绘上，比如本店就是如此。”
他言语中的自豪十分明显。济生帮，薛问荆听说过这个帮派，似乎也就是众多平平无奇的江湖小组织之一，以济贫救世为教义。只是对一座城产生这么大的影响哪怕是名门大派也难做到，更别说平平无奇小帮派。
于是她装作第一次听见这名字，问：“济生帮？”
“客官不必害怕，济生帮与那些占山为王的草寇不一样，数年前我们这遭饥荒，不知死了多少人，是济生帮一车一车地运粮来救下了许多人的命。原先我们这豪商横行，像本店这样的小本生意基本没有活路可言，是济生帮出手平衡，才有了人人安居乐业的景象。”小伙计性子活泼，也可见济生帮在此处人尽皆知，算不得秘密。
若散粮还可说只是储蓄丰裕，那平衡市场可就已经不是江湖势力能做的事了。薛问荆心中清楚，就算是且歌楼把总部搬到这样一座城也绝对做不到这种地步，许家当然也不会给他们这样做的机会。
而更让她奇怪的是，白鹤给她的那本册子上虽然没介绍济生帮的情况，但她记得清清楚楚，那上面对济生帮的人的记述与其他帮派并无差别。且歌楼到底知不知道济生帮的情况？他们在其中充当了一个怎样的角色？
她心中疑窦丛生，却只是装模作样地惊讶道：“竟有这样厉害的帮派？强大不说，这样正直慷慨。”
小伙计听着她的夸奖很是自豪，“正是如此。我们全程人都以济生帮选择了我们为幸。”
