午后阳光正好，薛问荆趴在窗台上闷闷发呆。灵犀宫里安静得很，只听得见院中虫鸣声声。每年千秋节与太后诞辰女学一向放假。这一日太后诞辰，杜灵蓉、宋禛毓与姜挽辞皆去陪宴，只余薛问荆一人托了身子不适留在灵犀宫。
别人凑热闹是看了高兴，她是高兴才看。薛问荆一手托着下巴，遥望天光。
自传了那封信去沛阳王和赵琬的事便杳无音信，想必是遇到困阻。想来也倒解释得通，赵骞不依附两党中的任一而能在朝中据一席之地，靠的是中庸之道。这件事说轻了是皇族婚事，说重了涉及两党纷争，赵骞避都避不及，放到薛问荆身上她也会能拖就拖。唯一的解决之法便是给立即给赵琬定一门亲事，可在这当头，谁敢与天子亲兄相争？
有脚步声传来，听声音还不止一人。薛问荆直起身子，这个时候应当都在慈寿宫贺寿，怎么会有人往灵犀宫这边跑？
一队宫人从正门进来，举止端严。薛问荆隐隐有些不祥的预感，打头的太监立在院中唱道：“太后娘娘口谕，宣女学薛问荆即刻往慈寿宫觐见。”
太监声音悠长尖细，萦绕在薛问荆耳边。她假意咳了两声，道：“太后娘娘宣召，民女本义不容辞。只是民女无福，身染疾病，不敢添了晦气。”
太监只是催促道：“请女郎即刻更衣，随奴前往。”
吸取了先前的教训，薛问荆这一年返学带了套上得了台面的华服，是用杜灵蓉送的年礼裁的。她眉目寡淡，海棠红银绣蝴蝶团花纹的料子在她身上反倒有些别样的惊艳，像是下过雪的松林里沁出的丝丝冷香，说不出哪里好闻，却直沁到人的骨子里去。
随队而来的宫女垂首有序地走进灵犀宫正殿，训练有素地为薛问荆绾发梳妆。太后召唤不宜耽搁，故而妆发从简，即便如此也是薛问荆这十多年来最正式的打扮。她望着铜镜中映出的少女经人精心修饰的脸庞，竟觉得陌生。
宫人带着她行过安静的廊桥甬道。太后崇尚勤俭，这一年不是整寿，故而一切从简，不过是在慈寿宫宴请皇室宗亲、许家外戚并女学诸人。一整个白日慈寿宫里清平坊歌舞一刻不歇，只是太后平日少有机会见娘家亲眷，前两年这时候都是趁这机会与娘家亲属到内殿说些体己话，等到晚宴时才出来受众人贺。
还未到慈寿宫，远远的薛问荆就听到丝竹悠扬。宫人带着她从正门进去后便分散开来各归其位，只余了一个年长的嬷嬷领她去就坐。
一进来薛问荆就察觉到气氛不对，她刚踏进慈寿宫，在场诸人的目光便不约而同明里暗里地往她身上靠。太后端坐在正北朝南的宝座上，帝后在她两侧并排而坐，中间是清平坊的舞乐班子，南位依次坐着皇室宗亲、许家外戚与女学生，薛问荆的座位便被安排在后两众间的分界线上，旁边便是宋禛毓。
宋禛毓向她略一点头算是见礼，薛问荆四顾一圈，周围坐的人除了宋禛毓外她都不熟悉，赵琬远远坐在最角落。
清平坊的舞姬们都正是花一样的年纪，面容妩媚舞姿婀娜，各色霓裳比御花园中的娇蕊还要明艳动人。太后的目光却径直越过优美绝伦的歌舞，在薛问荆身上轻轻一点，又云淡风轻地拂开去。
皇帝与太后低声交谈了几句，离得远又响着歌舞声，听不到他们在说什么，只能看见两人看上去都和颜悦色。
一曲毕，清平坊正要紧接着下一曲，却有太后身边的太监到领头乐师耳边低声说了句什么，乐师们停了下来，连带着本要上场的舞姬也静立在原地。
南位众人都有些疑惑，却都不敢妄自开口，只有杜灵蓉问道：“姨母是不喜欢这歌舞吗？”
“清平坊的班子固然是不错的，只是哀家忽然想起件新鲜事。”太后脸上带着温和慈蔼的微笑，道，“今日这慈寿宫里难得热热闹闹的，哀家看着高兴，尤其是你们这些孩子一个个的都长大了。哀家昨日才和皇后说起，当年她第一次到哀家跟前的时候才多大，还没有这桌子高，跟着她母妃进宫向哀家请安。当真是岁月如流水，一去不等人。”
江太贵妃笑道：“姐姐福泽深厚，苍天亦是眷顾，不忍让姐姐红颜老去，难怪得从小辈身上才找得出光阴易逝之感。像我都不用与孩子们说话，每日照照镜子就够了。”
太后莞尔道：“瞧这牙尖嘴利的，也不知道你怎么养出的恪儿那么端稳有礼的孩子。说起来恪儿也十七了，只可惜我那可怜的侄女无福，不然……”
太后说着，悲从中来，抬袖拭泪。皇帝忙劝道：“今日是母后寿诞，怎么想起这伤心事来了？孩儿这就让她们换曲欢快些的曲子。”
“罢了。”太后眼眶还有些发红，眼泪却已然收住了，“哀家记得宣阳王爷家的孩子与皇儿差不多年纪，怎的也还未婚配？”
她关怀小辈终身大事的样子和民间七大姑八大姨一般无二，可薛问荆却不仅无法放松，反而不动声色地紧绷起来。太后开口句句不离婚事，沛阳王和赵琬的事她应是已经知晓了至少六七分。
若她直接点明倒不怕，左右他俩不过是传了几封书信，私相授受虽不合规矩但毕竟未曾越界，皇帝也在，正好趁此机会给二人赐婚。可太后在边缘徘徊却一直未点入正题，反倒让人觉得她应是备好了什么计划。
太后既已点出沛阳王到了适婚之龄，最好的法子便是由沛阳王提出求娶赵琬。在场坐了那么多人，最要紧是皇帝也在，赵琬出身不低，声名也好，又是沛阳王自己看中的人，太后总不好太过反对，当下由皇帝开口一锤定音也就免了之后夜长梦多。
薛问荆的目光投向沛阳王，后者端然坐在那里没有任何动静。她掩在宽大衣袖下的手渐渐攥紧，太后既然敢亲口提出这个话题，必然是已经做好了打算。她想干什么？又为何非要把薛问荆叫来？
一个一直立在太后身后的老嬷嬷这时候开口道：“娘娘方才不是说想起了件新鲜事，不知是何事能入得了娘娘的耳？”
薛问荆眼神一凛，天气明明已渐渐热起来，她却感觉到从脊骨一路漫延的寒意。太后笑道：“这事本不应在大庭广众下说，只是哀家既然想起来，正好趁人都在场问一问，免得下来还要叫人跑一趟。”
她依然和颜悦色，语气云淡风轻，“当初这女学选址在宫里，便是为了不让男子混进去污了姑娘们的清名。哀家也一再三令五申，像这样的日子自是另谈，但若在平常，除了巡逻的侍卫和执事的太监，任何男子不得入女学，先前明镜台查案也是由赤甲卫带领，又有宫女随行才能入得。而女学中人，上课期间也不可出掖庭范围。”
“太后娘娘明智。虽说在座的以后有可能是同僚，只是还未入朝，这男女大防还是应当谨守，不然有些登徒浪子便会以为女学给他们提供了可乘之机。”
一个年过半百的男子接口道。薛问荆见他身穿蟒袍坐于许家亲眷之首，太后话音方落他身为臣子骤然开口却无一人觉得不妥，想必就是那个传说中的许和。
“哥哥说的是。”太后脸上的笑容丝毫未变，却无端的让人心生畏惧，“哀家记得东宫的门已经锁了四年多了，近几日却听人说那门又开了，皇儿可知此事？”
皇帝笑道：“母后说笑呢，东宫每日都有宫人洒扫，不开门如何出入？”
“宫人进出洒扫那自然是不作数的。”太后道，“只是有人告诉哀家，女学里的女郎也往那儿去呢。”
皇帝听了双眉一皱，“哦？还有这等事？”
太后笑道：“哀家一开始也不信呢。若是迷路，这是不是走的太远了些？后来听说那东宫的门当时是开着的哀家才想明白，若不是有人约她前去，掖庭离东宫这么远，怎么也走不到那儿去的呀。”
“这事儿听着倒确有些奇怪。”皇帝若有所思道，“不知母后是从哪听到的消息？”
太后垂眸，唇角的弧度好像一直固定在那里，“是个刚入宫不久的小宫女，被分在东宫洒扫。此时毕竟涉及姑娘家清誉，哀家不能不察明，这就把她给带来了。”
她话音落，有两个嬷嬷带着一个清瘦的小宫女从慈寿宫后院里绕出来。薛问荆定睛一看，掌心里有冷汗细细渗出。
被带过来的正是领着她去东宫见世子的那个宫女。
