淳德八年的清明在京城人眼中与往常都不一样，新任忠武大将军薛九思率军协助京兆府维护京城治安并修复被叛军破坏的京周设施，于四月初放松了对出城的限制。
城中人刚从叛军围城的人心惶惶中解放出来，纷纷相邀出游踏青，城郊凡风景宜人之处皆游人众多。
薛问荆把形状各异的桃花糕分发给兴奋的孩子们，这是她特意和宣阳王府的厨娘学了亲手做的，卖相和味道都意外地不错。发着发着，她目光敏锐地发现了一只不和谐的手，在对方得逞之前将那只鬼鬼祟祟的手毫不留情地拍开，“这是给孩子们吃的，殿下要是饿了去厨房找罗大姐去。”
江焕默默地把手缩了回去。薛问荆分发完桃花糕让小秋和阿陆带孩子们去玩耍，见江焕一个人站在廊下，看上去颇为落寞，走到他身边问：“怎么不去和孩子们一起玩？”
江焕道：“我不擅长带小孩。”
“不擅长带小孩子，倒是会和小孩子抢东西吃。”薛问荆调侃道，“也不怕孩子们笑你。”
江焕有些脸红，没有说话。薛问荆继续道：“又不是没吃过，府里平日做的也没见你多喜欢吃。”
“但那是你做的。”江焕有些赌气地说，“因为是你做的，所以我想要。你还没做过东西给我吃呢。”
薛问荆一愣，笑道：“早知道学的时候应该叫你去试菜的。正好厨房的五娘说要教我做枣泥酸枣糕，试菜的重任就交给你了，可不许不来。”
江焕乘胜追击提出要求：“我要第一个吃。”
薛问荆欣然答应，“就怕你吃不下去。”
育孤堂好在位置偏僻，并未被叛军破坏。其他地方人多喧闹，此处既邻山水又相对清静，薛问荆便提议到这一带踏青，正好她也可以看看育孤堂的情况。
宣阳王自然是不会来的，宣阳王妃和苏孺人去不远处的小水潭边游玩去了，特意让他们小夫妻不必跟从。薛问荆环顾一周，见几乎每次江焕出行都像个影子一样跟在他周围保护的苏月不在，疑惑道：“苏参军呢？从不见他偷懒的。”
“我放他和月姑娘游玩去了，他俩少有这样悠闲的时候。”江焕道。薛问荆带他到孩子们平日里念书的小学堂坐下，问：“许家的事进展如何？”
许之尧兵败后刎颈自尽，许贵妃在得知许和死讯的那一日在宫中自缢而亡，许氏党羽悉数落网。按大周律例，谋逆者满门抄斩，除了许芝不仅未被牵连而且保住了官职，少数逃走的许氏族人正在举国通缉，其余人包括许和都未能幸免于难。
皇帝大力清除朝中的许家党羽，一时间贬官流放者不计其数，位高如陶丞相都被牵连，被贬至曾属于南卫版图的虢州，立原吏部尚书赵骞为相。
江焕因抵御叛军有功任兵部尚书，原兵部尚书被许家牵连而免职流放。照理说许家覆灭他应该高兴才是，可他脸上却并无喜色，“许芝不仅留任明镜台右掌镜御史而且负责审理许家余孽，他滥用酷刑，不少人受不了刑讯之苦无中生有，许多无辜者都被牵连。就算最终没有定罪，被明镜台审一遭也不是好玩的。”
薛问荆压低声音问：“许芝明明也是许家人，就算和宋大人一样有潜伏之功，可他自家的事不应该避嫌吗，怎么还让他审理许氏孽党？”
“我也不知，这是圣上的意思。”江焕道，“大概是为了看看他会不会包庇许家吧。毕竟他能背叛自己的家族，难说不会背叛朝廷。”
薛问荆有些唏嘘，许芝背亲叛祖虽有原因可循但还是招致皇帝顾忌。为免被皇帝猜疑，他对待许氏族人时必定不会留情，甚至比对别人更加严苛，但这样又会加重皇帝的顾忌且令群臣对他更为不喜。他未必不明白这个道理，可只要皇帝把审讯许氏逆党的机会给他，他就没有选择。
“你们两个偷偷躲在这里干嘛呢！”
薛问荆仓皇回头，只见苏孺人不知何时站在门口。她想事情想得入神，苏孺人脚步又轻，一时竟未听见动静，好在苏孺人看起来并未听到多少她和江焕的对话。
她起身道：“刚和孩子玩了一会儿，偷空休息一下。母妃也回来了吗？”
“在院子里呢。”苏孺人笑着说，“难得一家子出来踏青，别躲在里头卿卿我我了，出来晒晒太阳。”
宣阳王妃在院中和孩子们玩耍。她看上去很喜欢小孩子，笑得很开心。
苏孺人玩笑道：“你二位怎么说，这都一年多了怎么还没动静？”
薛问荆一时语塞，江焕搪塞道：“当年母妃入府五载才有的我，这才一年多呢。再说我和问荆年纪都还轻，日子长着呢。”
“你们是不急，太太可想早日当主母。”苏孺人道，“怕你俩有压力没在你俩面前说，跟我可提了好几次，说无论是男是女都得习骑射，你已经不如你父王年轻时，你的孩子可不能更差。”
薛问荆在一旁听着，忍不住笑了一声。江焕不满道：“我的箭法也是极准的，百步穿杨不在话下。”
“是骡子是马拉出来遛遛才知道，也许久未曾考量你的弓术了。”苏孺人一点不给他留面子，“薛娘子到时候可一定要在旁边，不然他不认帐可就糟了。”
薛问荆笑得直不起腰，江焕道：“怎么会？孺人知道我不是这样的人。”
苏孺人笑笑，将目光转向宣阳王妃和玩得正开心的孩子们，忽然讶异道：“咦，那个孩子怎么不和别人一起玩？”
薛问荆顺着她的目光看过去，只见一个男童安静地坐在角落里看书。先前薛问荆在院子里站了许久都没看见他，分桃花糕的时候也不知他有没有过来拿。她走到男童面前，蹲下身柔声问：“怎么不去和其他人一起玩？”
男童没想到有人会和他说话，有些慌乱地摇了摇头，指了指自己的腿。
他的腿肉眼看上去与常人并无区别，薛问荆问：“是受伤了吗？”
“娘子，他的腿是瘸的！”孩子们见薛问荆过来了，也跟着围过来，其中一个脆生生地说，“他不能跑，走路的样子也和我们不一样。”
童言无忌，伤人无心，男童低下头往后缩了缩。薛问荆看在眼里，将他的一只手拉过来握在手中，道：“你叫什么名字，可以告诉我吗？”
男童受宠若惊地抬起头，小声道：“周……周令仪。”
薛问荆眉眼弯弯笑道：“好名字。”
她这一夸便有好多孩子不乐意，纷纷报上自己的名字。薛问荆变着法儿地夸了一遍，问：“会推枣磨吗？我们来推枣磨玩好不好？”
推枣磨是大周孩童间流行的游戏，最重要的是不必用腿跑跳，周令仪的双眼一下子亮了起来。薛问荆坐在孩子堆里和他们一起玩，此事并非玩推枣磨最适合的时节，不过薛问荆并不在意。宣阳王妃也会这个，又和他们玩了一会儿，直到有些累了才到一旁休息。
等到差不多要回去了，薛问荆当着所有孩子的面对周令仪说：“每个人都是独一无二的，人与人之间有不同之处是再正常不过的事。若今后有人笑话你你只管记住，只有胸怀偏见的小人才会嘲笑别人的异处，那些人正是因为找不到你的不好才会紧抓你的不同于人之处来在你面前获取一些微薄的优越。”
薛问荆厚着脸皮和林叔讨管育孤堂的人，林叔荐了罗绮。上马车回府的时候罗绮出来送，薛问荆见没有孩子跟出来，悄悄祝福她：“对那个叫周令仪的小童暗中照顾着些，若是有其他孩子没法儿和孩子们玩到一起也是如此。小孩子不懂事，容易孤立人，你多照看着些。”
罗绮点头答应，薛问荆又极小声地说：“有好的人帮我留意一下，总是和楼里借人我也有些过意不去。”
不等罗绮回答，江焕从马车内探出头来催她，薛问荆对罗绮挥了挥手，道：“辛苦你了。”
