对联和古诗中近体诗（又称格律诗）里的联对要求是一样的，都要求上下句平仄组相对，文意对仗。
近体诗发端于南朝齐永明体，南齐永明年间，“声律说”盛行，诗歌创作都注意音调和谐。这样，“永明体”的新诗体逐渐形成，这种新诗体是格律诗产生的开端。近体诗成熟辉煌于唐代，唐朝人把这种诗区别于古体诗称为“今体诗”，唐以后改称近体诗。
对联的单独应用始于唐朝之后的五代十国时期，是写在桃符（桃木板）上面的，之前的桃符上写的是“神荼”、“郁垒”二神名，悬挂门旁，以驱鬼辟邪。据《山海经》记载，传说神荼、郁垒兄弟俩住在度朔山上大桃树下，这桃树曲蟠三千里，万鬼出没于东北方的鬼门，神荼、郁垒见有恶鬼，便把他们绑去喂虎。于是自春秋战国以来，人们便将神荼、郁垒视作“卫凶”的“门神”。历史上第一幅对联是：新年纳余庆，佳节号长春。据说五代时的后蜀国国君孟胆是个喜欢标新立异的国君，在公元964年岁尾的除夕，他突发奇想，让他手下的一个叫辛寅逊的学士，在桃术板上写了两句话，作为桃符挂在他的住室的门框上。不只是避邪驱灾，还增加了祈福、祝愿的内容，这就成了中国最早的一副对联”。
所以，骈文与律诗是对联的两大直接源头。对联在自身发展过程中，又吸收了古体诗、散文、词曲等的特点。因而对联所用句式，除了律诗句式、骈文句式外，还有古体诗句式、散文句式、仿词曲句式。不同句式适用格律不同、宽严不同。其中律诗句式平仄要求最严，古体诗句式则除了对句末平仄有要求，其他位置平仄不拘。
