苗再川激动道：“娘请说，儿子能办到的，一定竭尽所能。”从李氏生下承礼，到如今已经十七年，这十七年间母亲已说过无数次休妻的话，他当然不会休妻，他觉得李氏就很好。但以前李氏听了这些话总是哭，他也就跟着哭，现在李氏倒是不哭了，但他也怕自己媳妇落下心病。
朱氏缓缓开口，“今早，媒婆给我捎来信，说周老板听说小五跳了湖，非但没觉得晦气，反而很欣赏小五，非要结这门亲事，还说了，聘礼从之前的十两加到十一两，明天便过来下聘，定下日子。”
苗再川脸色一变，怎么又提这事？他不敢开口。
朱氏拍了拍桌子，“你说，这事你能不能做主？”
苗再川眉头都揪在一块儿了，“娘，您也知道，小五不愿意。”
“她一个丫头片子，不愿意就完啦？这事有她说话的份吗？你是她爹，你得做她的主，不听话的丫头，打两顿就听话了，她长那个样子，说老鼠成精都是抬举她了，你还宝贝得跟个啥一样。周老板看上她，那是她的福气，这次不嫁以后还嫁得出去吗？砸手里了，以后你要养她一辈子了。”朱氏气得上头，端着旁边的茶碗灌了两口，道：“你给个准话，嫁不嫁？”
苗再川依旧是一副唯唯诺诺的样子，“可小五是真不愿意，我要是逼迫她，这孩子说不定又要想不开了。”上次跳湖可差点儿把他胆给吓破。
朱氏摆摆手，“这我早有主意，把她关在房里，到时候了送上花桥，等拜了堂她就是周家的人，出了啥事也与我们无关，你就给个准话，这女儿你嫁不嫁？”
苗再川当然是不愿意了，他已经答应过小五不会再逼迫她，可眼下母亲怒气未消，他也是不敢惹的，两头为难。
朱氏又急得拍桌子，那桌上的茶碗差一点被掀翻，“你说句话行不行？”朱氏要被这呆木头一样的儿子气得吐血。
苗再川还是唯唯诺诺的不敢说话。
朱氏自己给自己顺了顺气，打算晓之以情动之以理，“你也知道，明年承继要参加科考，考了功名就要跟杨小姐成亲，你大嫂说得对，总不能让杨小姐跟我们挤在一起，那是辱没了她，也辱没了杨夫子，买宅子要好一笔银子，咱家拿不出这些银子来，但如果有了周老板那十一两的聘礼，勉勉强强这宅子就能买成了。”
这回苗再川算是明白过来了，“娘，就算让小五嫁了，那这聘礼也应该是给承礼买宅子？为啥是给承继买？”
朱氏真是气不打一处来，那瘸子也配跟承继相比较？
“我跟你爹真是白养你这么多年，白眼狼呀你，咱们是一家人，分啥你的我的？承继现在需要帮忙，大家帮帮就过去了，再说，承礼会读书吗？他能给家门带来荣耀吗？”
在朱氏咄咄逼人下，苗再川便自觉理亏了，他很爱两个孩子，但也确实明白自己没用，比不上大哥，孩子们也不比兄弟的孩子有出息。
“可……把小五关着也不是一回事，她要是反抗，一头撞死，那……”他本意是想劝说母亲放弃这个念头，没想朱氏摆摆手，道：“这我早有准备。”
于是从袖子里掏出一个拇指般大小的的瓷瓶，道：“把这个拌在吃食里，给小五吃，她就会全身无力动弹不得，到时直接上花轿，出不了问题。”
苗再川闻言，面如死灰。
苗正业虽然一直没说话也没抬头，却抬了下眼皮，还是没说话。
朱氏以为苗再川担心不可靠，又道：“你放心，很管用的，钱氏娘家的村子里，就有用这种方法让新娘上花轿的，还是她特地去求来送我的呢，说来我还承了她一份情，等礼成之后给她包点银子就成。”
苗再川心里一片悲凉，他一直致力于调和母亲与妻子的关系，但显然全是白费心机。小五那么一个小可怜，为啥母亲总是不放过她？最恶毒的话是用来骂她，现在还要用这么卑鄙下流的手段来逼迫她嫁人，完全不把她当成自家人，甚至完全不把她当人……
朱氏道：“放心，万无一失。”
难怪这次不叫会贞进来了，会贞要是在这里早就闹起来了，不会像他这样懦弱。苗再川忍着心里的酸楚，哑着嗓子，道：“儿子不能答应，小五她不愿意。”
朱氏已精疲力尽，她怀疑有一天要是死了，肯定是被这没用的儿子气死的，缓了缓才道：“我告诉你，明天周家来下聘，聘礼我是一定会收的，这小五嫁也得嫁，不嫁也得嫁。你当爹的做不了她的主，我这个大她两辈的奶奶还不能做主了？”
苗再川急了，“娘，您这是逼儿子呀。”
“是我逼你，还是你逼我？好好说话你不听，胳膊肘往外拐，这事就这么定了。”朱氏说完准备起身走了。
苗再川像是憋足了气，说：“娘，您这样逼儿子，那儿子……那儿子只能……”
朱氏横眉冷哼，“你能怎么样？”
“那我只能……只能……只能要求……分家。”他觉得自己费尽全力，才能说出“分家”这两个字。在这以前，他从没有想过分家，觉得凭自己养不起几个孩子，但说完，他突然觉得全身轻松。
相比听到“分家”两个字呆若木鸡的母亲朱氏，一直低着头不参与话题的父亲苗正业，忽然抬头看了他一眼。
朱氏在家里向来说一不二，没有一个人敢违逆她的话。对于老二苗再川她只是觉得儿子傻，却并不认为这个傻儿子胆敢忤逆她。当苗再川说出“分家”时，她决定不再惯着，要治一治这个不听话的儿子，一次治透了，以后就听话了。
朱氏连夜召集了家里所有人，让大家看看，这个家到底是怎么分的，也算杀鸡儆猴，让其他人不敢再生出分家的念头。
苗家所有人都聚集在堂屋，还外加一些凑热闹的左邻右里，满满的一屋子人。苗小五自从听到“分家”两个字，就感觉朱氏没安好意，趁着大家掰扯的时候，拉着站在外围努力往里钻的夏春儿从偏门到了偏院。
夏春儿正要看热闹，被拉了出来，她担心道：“小五，你们真的要分家啦？”
苗小五没空回应她，直接进屋把床底下的小木箱搬出来，交给夏春儿，“春儿，这个箱子你帮我藏一下，很重要，明天我再去找你拿。”
夏春儿不明所以，“这是啥啊？”还摇了摇，里面“噼里啪啦”的一阵乱响。
苗小五赶紧按住她，“别闹，藏好啦，很重要的，你现在就去藏起来。”
夏春儿看她一脸严肃，点点头，抱着箱子跑了出去。
当着大家的面，朱氏说出了老二要分家的想法，不仅苗家的人，连本来是要凑热闹的乡亲都震惊了，分家，这在上湖村是头一遭。
在上湖村，父母还在世时没有人会分家过的，除非是孩子在外地定居了，不回村里了，才有可能分家。同在一个村分家的，会被人取笑主母不会当家，管教无方，兄弟不和，妯娌不睦，所以为了面子，就算很多人家兄弟间经常吵架打架，但也没有人提过分家。
所以，苗再川是头一个。
