“那劳烦杜大人带我与阿弟相见。”江临恨不得化身母夜叉，叉腰瞪眼地威慑杜兴国。
齐朗川接过话来，“江小姐不是想念清平公主吗？不如先去见她，给她一个惊喜。”他见江临望过来，先回以一个挑眉，再含沙射影道：“还是江小姐与阿齐相处日久情深，先见阿弟？”江临悠悠笑道：“我们是亲姐弟，就如六王爷与小世子一般，同样情深。”
杜兴国不知两人在打何哑谜，看两人倒皆有趣味，可眼下显然不是谈情说爱时候，还是及早解决麻烦的好。他高喊一声杜如松，杜如松连忙点头哈腰地恭立在侧，杜兴国瞪他一眼，叫他去请他母亲带江临去见清平公主。杜如松应了，齐朗川又喊住他，殷殷嘱咐道：“江小姐身娇体弱，劳烦夫人多派几人贴身伺候。”
江临估计齐朗川一是怕她跑了，二是想看看她是否说谎，所以派人跟着她，但她又不是个死的，阿月也不是个傻的，他派去的人能看得住才怪。不过，江临还是表示，“多谢六王爷体贴。”
齐朗川爽声笑道：“不客气，清平公主与我五哥有婚约，你我也算是一家人，这样谢来谢去多生分。”
杜如松隐约觉得两人在打机锋，但又不知其中玄妙，更不敢贸然张嘴，跺到鹩哥那边，撮尖了嘴逗它讲话。
“还愣着做什么，还不快去请你母亲！”杜兴国和所有恨铁不成钢的父亲一样，在外人面前，对儿子的玩物丧志总要狠狠说上几句、瞪上几眼，好似这样便能遮掩自己教子无方的真相一般。
杜如松“哎”了一声，将鹩哥连着笼子从廊上摘下，抱着走了。
杜兴国见齐朗川面有异色，赔笑道：“那只鹩哥是贱内心爱之物，小儿每日亲自喂食，生怕饿着，此刻怕是想给他母亲带去。”
江临道：“杜大人好福气，令郎如此孝顺。话说回来，我们北朝的男儿女子就是懂礼数，家父常教育我们兄弟姐妹，要相亲相爱、互帮护扶。”
“江侍郎不愧礼部侍郎，将两位女儿，哦，还有公子都教育得这样优秀，难怪清平公主从一众闺秀中脱颖而出，听闻当时参选的闺秀有近百人，清平公主德言容功皆居众人之首，诗灵书逸画仙，号称三绝。”杜兴国白胖的脸上流露几分向往之色。不知何时起，上京也学了南国宋城品评风气，他原以为清平公主风评乃是是皇家吹嘘，让南国不小看她，可见了真人才觉得不够。只是可惜，这清平公主的妹妹，未免有些平淡。
江临被人当面称赞，心里十分受用，看着杜兴国的隆起的肥肚子都顺眼了些，然而怡然之情还未多久，齐朗川又开始煞风景，对着杜兴国道：“江小姐与清平公主当真姐妹情深，姐姐被称赞，妹妹高兴得嘴都要合不拢了。”
江临眼角朝齐朗川瞟了一下，掩口轻笑道：“是啊，姐姐如此优秀，我与有荣焉。”正说着，耳中传入细碎的脚步声，她抬头往廊头一瞧，就见杜荣松搀扶一雍容华贵的中年妇人走了过来，身后两排老妈子、小丫头，一个个的面容严峻，尤其是紧跟在杜夫人身后的两位，脸跟被铁板拍过似的，无一丝表情，身材也是笔杆条直，脚步更是稳健，毫无侍女的柔气。
杜兴国分别做了介绍，江临乖巧地向杜夫人问好，随后对道：“六王爷，小女先告辞了。”齐朗川道：“慢走。”江临目光晶亮，冲他盈盈一笑，款步走到杜夫人身旁，要她带她去见姐姐。
此暮色四合，更显深深庭院，秋意无限。安阳府靠近南方，空气湿润，这个时节寒意不浓。江临瞧着走廊两侧，在月光和灯光下染着黄晕的葱郁植物，间或夹杂着一两朵红花，不由喜爱非常，若不是要保持大家闺秀的气度，倒真想把那花摘下来簪在耳边。
和颐皇后的游记里，嘉和城四季如春，满眼皆绿，四处飘香，水光云影中男男女女软语和唱，轻橹兰舟荡悠悠地似永不到岸。
江临不禁微微一笑，心静许多，她将耳边的头发挽到耳后，正见眼前几株秀木，树姿飘逸，碧枝绿叶间一簇簇的金黄、银白，经过时，一轮清浅的香气。江临不由多看了两眼，杜夫人见了，道：“那是桂树，从宋城移来，大概是不宜水土，开得不好。”
江临自然知晓是桂树，不过陶醉在如斯美景，哪里还管杜夫人暗指她没见识。凤栖阁的桂树也很高大，却仍不及这里，想是有专人搭理原因。江临不由遥想江南宋城，那里的桂树应如前人所言“桂子月中落，天香云外飘”吧。
江临朝杜夫人微微一笑，跟着她绕过几条回廊，穿过湖中木栈，半湖的绿色莲叶片片挨着，长茎头顶碗大的莲蓬，孔洞大多闭合，偶有开口。尚未落却的红花，在风吹雨淋下，早已不复昔日风采，蔫头耷脑低下头羞于见人，风过处，湖水一圈圈荡去，像是怕摇碎了谁的心事似的，轻轻的、柔柔的。江临想起往年夏日，她总拉着阿月在夜晚去后园池塘偷采莲花，阿月拿来做莲花糯米糕，最艳丽的则拿来做胭脂。
江临想得入迷，冷不防耳边想起杜夫人声音，她道：“江小姐，清平公主就住在前面。”杜夫人指着湖对岸几间掩映在瘦竹丛里的小房，江临“嗯”一声，“姐姐是个雅人，喜竹怜荷爱泛舟，只可惜上京竹木稀稀萧索，荷也开不得几日，如今她住在这儿，定是心悦极了，怕是都不想走了呢。”
杜夫人脸色微变，道：“江小姐说笑了，我们小小安阳，起是上京能比的。再者，宋城据说是个人间最富贵繁华地，清平公主定会喜爱的。”
江临拉拉衣摆，摸摸头发，浅笑道：“是啊，她肯定会的。”两人说着，已到湖边。府兵核验了通行令，两人走到门口，杜夫人侍女冲驻守的北朝将士道：“劳烦大人前去同传，公主的······”
江临按住杜夫人手臂，跃身向前，用上京口音道：“阿临，这位大人，劳烦禀告，公主的阿临来看她了。”
那人和同伴示意后打开小门进去，江临冲满面狐疑的杜夫人笑笑，便去打量门上对联，上联是“念念不离心，要念而无念，无念而念，始算得打成一片”，下联是“观事观物，观天观地观日观月，观上观下，观他人总是有高有低”，江临默默念着，正抬头去看横批，大门“执拗”一声打开，侍卫满脸疑光，对江临说公主有请。
江临道了谢，望着在面前缓缓打开的大门，胸中躁动难安。她深吸一口气，拎着裙摆，抬腿跨过门槛，杜夫人与十几名侍从跟在后面。侍卫带她们走到二门口，早有一人等候在那里。
那是一个十八九岁的姑娘，模样极为周正，浓眉大眼、高鼻红唇，一身鹅黄流苏裙，一见江临，凄楚哀婉地跪了下来。
江临道：“起来，带我去见她。”
小丫头抽抽泣泣的，压着膝头起来，见杜夫人身后的十几个人，擦了擦眼泪，面孔严肃，干脆地道：“夫人请留步，公主尚未痊愈，精神不佳，说免了请安，要······”小丫头瞧向江临，江临比了个手势，她飞速地接上前言，“二小姐一人进去便可。”
