江临不屑名门闺秀，极为钦佩侠义女子，立志效仿她们，追求潇洒恣意人生。可她到底长于深宅大院，大门不出二门不迈，平日所见皆弱质女流，英雄豪杰在书里、画里，除暴安良在她脑海里。可此时，看着墙上只剩巴掌长的红尾，她才晓得，意淫再美皆为假，门上利箭才是真。江临两腿绵软，瘫坐在地，缓了好一会儿，才想起宋清和阿齐，她喊着她二人名字，却无人应答，头顶反而传来噼里啪啦的杂音。她喘口气，半蹲半爬到窗前，手刚探上窗棱，一支箭直直地朝她飞来。江临呼叫声“突”地瘪住，尖利、怪异的余音消失在巨浪之中，她歪倒在船板上，手脚抽搐，脑中雾绕烟缭，不知今夕何夕，更不知是否活着。
窗外喊声、水声、兵器声沸反盈天，声波穿破浓墨夜色，撞击开江临双目。她眨眨眼，赫然发现腿上倒着一男童，妆发打扮与阿齐有几分相似。江临叫了声“阿齐”，收回双腿，男童身子“咚”地落到船板上。江临心下慌乱不已，双膝跪地爬过去，抱住男童绵软身子，双眼缓缓落下，但见箭柄没胸，箭羽红尾细丝，疏朗有致，生机盎然，在缥缈夜风中，振翅欲飞。
江临泪珠滚滚，抚上阿齐脸颊，泣不成声。想他性子虽别扭，对她不假辞色，可危难之中见真章，连番救她不说，今日又因她丧命九幽，小小年纪大情大义，不由痛彻心扉。江临泪水潸潸，瞧阿齐满面血水，想他素日俊美容颜，心里越发哀恸，拉起袖口帮他轻柔擦拭，手下肌肤僵硬粗糙，下巴处有好大一颗黑痣，江临心里活泛，跪坐下来，袖子蘸泪将怀里人脸孔擦净，不由破涕为笑。原来这人虽身材长短与阿齐相似，却是一副成年男子面貌，长脸、短眉、塌鼻梁，和阿齐迥然相异。她缓缓吐出一口气，将男子尸身放到一旁，刚要起身，又想他终究是为自己而亡，眼眶反酸，跪在地上，咚咚向他磕了几个响头，暗暗祷告，允诺若逃得性命必请高人超度亡灵。
江临擦干泪水，窗外遥遥传来几声呼喊，她缩在窗子仔细倾听，似是在喊宋清出去，交出阿齐，饶她性命云云。江临心里暗叹上了贼船，又想宋清将床榻相让，是要她做替死鬼。
江临脑中百般思量却无甚头绪，她听窗外声响渐悄，唯有行舟潺潺之音。她忖度那船上之人并非退去，恐在思量擒敌之策，她此时逃跑最为时机，可她又恐对方以静制动，心里犹豫不决。她在窗下蹲了片刻，双腿麻胀不已，捶打片刻，反身面向窗外，手勾窗棂，偏头悄悄，立起一只眼睛向外探看，眼前移形换影，船行若飞，不及片刻，便腹胀胸闷，几欲作呕。
江临坐回床板，心口却越发憋闷，实在熬不住，遂跪爬至床前，掀开枕头，取出清凉膏。她心想非常之时，心思须清，因而将宋清用药叮咛抛到一旁，指尖一动，挖出恁大一块，涂于两颊、人中，顿时，火辣辣烟气直窜鼻腔，“阿嚏”“阿嚏”涕泗横流，足足小半柱香才停下。
窗外水声突起，江临抬眼一望，就见漆黑夜色中，西边红光大胜，一艘上下三层的高船疾飞而来。江临心跳如雷，环视四周后，一溜烟跑到东边，将后背紧贴着船板，握紧双拳，忽觉左手掌心隐隐作痛，拿到眼前，一道深痕贯穿两侧，血珠淋漓，竟不知何时划伤。她不敢动弹，掌心按在膝头，细细思索方才所见一幕。她想：船上弓箭手虽黑衣蒙面，可动作整齐划一，箭羽精密均匀，显然训练有素。忽地，她脑中灵光一闪，双手和握折下一截箭，果真见一道红痕刻在柄羽相连处。
她记得幼时到府兵院中玩耍，吵闹欲学射箭，他们不敢忤逆，又恐刀剑无眼，讲些箭矢故事哄她，宫里多用大羽箭，箭杆、箭羽教普通箭长，箭羽末端涂以金粉彰显皇家气概。其他王公贵族上行下效，为避忌讳，悉数于剑柄做文章，有雕花有刻字有涂彩。但她当年不过五岁幼儿，公侯伯男人都未认全，又怎会记得谁家箭羽样式，可追杀之人乃是北朝贵族却可确定。
江临心电光转，心想：如若如此，她出去坦言乃是清平公主，和亲途中遇难被歹人劫持，他们会信几分？可他们如此凶狠，怕她不及一言，便命丧利箭之下。江临望向地上尸身，胸口箭柄没入一尺来长，足见其凶狠毒辣。
江临心里翻腾，目光触及到门外桌角，脑中涌入一计。她朝榻前挪动，挪一步，停一下，双耳高竖听取窗外动静，平安后再挪再听，到了榻前，头上冷汗淋漓，夜风吹过，凉透肺腑。她平躺望天，将被子扯到身上，左身压住外侧，右手拉住另一头，就势一滚将自己裹成蚕茧，咕噜噜滚到门边，将被子扯下，身子蹲在犄角，将被子铺在桌上，桌腿戳进四角，随后矮身钻进。她转过一圈，见四周遮挡严实，心里一喜，手握前腿挪到东边窗下，听西边并无异样，深吸一口气，将桌子举起，就听门口咕噜噜一声，滚进一个人。
江临之哇乱叫，“不要杀我，我是清平公主！”惊慌之余，她掀翻桌子，手扒窗棂向外跃，然后颈却被一把抓住，只听一女人道：“江姑娘，是我。”
江临认出宋清的声音，然来不及庆幸，便想一切种种皆因她而起，心里更为惧怕。她紧缩身子，回头见宋清手握长剑，剑尖血水淋漓，脸色霎时雪白，声如乱弦，“宋，宋大嫂，你，做何？”宋清长臂一挥，直指舱顶油灯，江临眼前银光一闪，哗啦一声，浓黑兜头而至，过了片刻，才借三分月色窥见七分剑光。江临牙齿咯咯作响，后背紧贴舱壁，宋清渐渐逼近，她哭喊不出，手扒舱壁向南，绵软双腿撞到桌角，她脑中一动，移动身形奔到桌后。
