吕范等人走出五溪寨,沙摩柯命令蛮兵护送他们返程。
路上花了三天时间,四人终于回到武陵城。进城之后,吕范把报酬拿给蒋琬和潘濬。
“两位小兄弟,这几天多谢你们了,快点回家去吧。”吕范叮嘱道。
“大哥哥大姐姐,以后还能不能再见面啊?”潘濬依依不舍。
“有缘自会相见。”吕玲绮招手送别。
“朱砂找到了,程普老将军的病可以医好了。”吕玲绮露出灿烂的笑容。
可是吕范还是开心不起来,他自己的终身大事毫无进展,喃喃自语道:
“这玉龙纹壁到底在哪里呢?”
“大哥,你在找玉龙纹壁?”正要离开的蒋琬听到后,又走回来问他道。
“你知道它的下落?”
吕范注视着他,眼神中充满了期待,希望能够从他的口中,听到新的线索。
“确实见过。前段时间,我的同乡刘巴从中原把它购买回来,曾和我炫耀过。”蒋琬认真地回答。
“此话当真?”吕范一下来了精神,他要再三确认才放心。
“我亲眼所见,绝无戏言。”蒋琬认为自己不会记错,信誓旦旦地说。
“太好了,真是踏破铁地无觅处得来全不费工夫。蒋琬,快告诉我刘巴的住处。”吕范急不可待地想要去找此宝物。
“刘巴是我同乡,年纪与我相仿。他出身官宦世家,自小博学多才,但是恃才傲物,家住零陵郡烝阳县刘府。”
蒋琬详详细细地介绍了刘巴的情况。吕范得知玉龙纹壁的下落后,心里的一块石头终于落地,可以松口气了。
他们和蒋琬、潘濬就此别过,然后雇了一辆马车,让车夫把宝箱放到马车里,满载而归回长沙。
一路上,两人坐在马车里面闲聊,突然间马车来了个急刹车,两人身体倾斜,差点摔倒。
“怎么回事?”吕范问车夫。
“公子、小姐,前面有盗贼正在打劫,我们过不去了。趁他们没发现咱们,不如调转车头回武陵吧。”车夫说道。
“等等,我们先看看状况再说。”吕范说罢,和吕玲绮走出马车。
前面大约有十多个大汉,带着武器,正从推车上搬货箱下来。
被抢的是个商队,五、六个人左右,跪在地上双手抱头。
“我们去帮忙还是调头走?”吕范问吕玲绮。
“你说呢?”吕玲绮笑着反问道。
“当然是路见不平,拔刀相助。”
吕范瞅她,笑了笑,然后拔剑出鞘。两人一起冲上前去,吕玲绮对着匪徒训斥:
“大胆强盗,赶快束手就擒。”
这群匪徒放下手中的箱子,仔细观察周围,发现来者只有一个柔弱女子和一个文质彬彬的书生,忍不住哈哈大笑起来。
吕玲绮遭到大汉嘲笑,她很生气,飞身跳跃过去,舞剑出击,一招“回旋剑法”砍倒三、四个。
其他大汉这才反应过来,急忙手持武器迎战。一群人围着她劈砍,只见她不慌不忙,一一应对。
吕范也冲了上来,挥剑刺中一个匪徒,那人口吐鲜血,应声倒地。
刚才还跪在地上的五个人,吓得躲到远处草堆里避祸。
强盗们不是对手,纷纷被击倒在地。剩下几站着的扔下兵器,灰溜溜地跑了。
躲在草堆的五个人战战兢兢地走过来,感谢他们二人出手相助。为首的老者说:
“我们是益阳县的茶叶商人,运送茶叶去长沙,却没想到路遇强盗,还好你们丈义相救。”
“不必客气,我们也到长沙,不如就一起前去吧。”吕玲绮提议说。
茶商们求之不得,于是大伙合到一起结伴同行。
到了长沙,茶商们为了表示感谢,特意送他们一箱茶叶。吕范和吕玲绮本不想收,无奈商人们坚持,所以只能收下了。
双方道别之后,吕范和吕玲绮坐着马车回到桓府。
“终于到桓府了。”吕玲绮抖擞精神,跳下马车。
吕范走下车,吩咐桓府的仆人们把两个箱子都抬进去。
桓阶听闻两人已到门口,走出府来迎接,还叫下人赶快准备晚宴。程普也跟在他后面走过来。
“程老将军,注意身体,多休息。”吕玲绮上前搀扶他。
大家互相寒暄。
不多时,晚宴安排妥当,桓阶邀大家一起入席吃饭。
“太好了,黄精、朱砂均已配齐,我马上命令下人们去熬药,相信过不了多久,程老将军身体就会康复。”桓阶很欣慰地说道。
“多谢诸位,老夫感激不尽。”程普做揖道。
“诸位,可在我府上随意居住,不要拘束。”桓阶同众人说。
“多谢桓阶兄,我明日去街上买些东西,后日早上便会离开长沙,前去零陵办事。”
吕范感谢桓阶的好意,顺便说了自己今后的安排。
“要去零陵啊,我的好友黄盖就是零陵人,可惜他不在老家,不然可以找他帮忙。”程普说着,端起桌子上的酒杯,起身邀请众人道:“来来来,诸位喝酒。”
众人一同起身,干杯饮酒,桓阶命人打开箱子去取朱砂,发现旁边还有一个箱子,好奇地问吕范:
“这一箱装的又是何物呀?”
“茶叶。”
吕范回答是一箱茶叶,然后他把寻找朱砂路上的故事慢慢地讲给众人听,从招募向导,讲到意外被抓,比武获救,再到抢回山寨,最后路遇强盗,商人感恩赠送茶叶等。
桓阶和程普听得津津有味,不断称赞两人的勇气和智慧。而吕玲绮则一个人在吃东西,她并不在意他们说了什么。
“这箱茶叶我就转赠给桓阶兄了,还请笑纳。”吕范诚心诚意地说。
“那真是太感谢了,我最喜欢喝的就是益阳茶叶。”桓阶喜笑颜开。
酒宴以后,众人各自回房休息。
吕范躺在床榻上辗转难眠,心里在思念刘瑾萱。明天他就去找衣服和宝物,一定要完成和刘夫人的约定。
远在汝南城的刘府。
刘瑾萱同样也在想念吕范。她一个人待在房内,打开窗户靠着窗台,默默地眺望天空,看着皎洁的月色,盼望他早日归来。
“小姐,夫人叫你去赏月。”月儿在门外喊道。
“同我母亲说,我还想独自呆一会,稍后便会过去。”刘瑾萱对月儿说道。
“知道了,小姐,你也别总是发呆,吕公子一定会完成约定回来的。”月儿开导她说。