中唐时期，节度使于頔镇守襄阳。这一年的清明时分，他派一个姓刘的幕僚到长安去办事。这个人骑马行走在郊野的路上，突然遇到一个年轻的书生，年纪只有二十上下。古人出远门，无论骑马还是走路，都是很辛苦的，如果路途上有个人做伴说话，一路上就不显得那样辛苦和劳累了。
于是，刘某便和这个书生边谈边行，言谈之间，感觉这个书生举止文雅，见识高明，两人越聊越是投机。因此走了数里后，就一起停下来坐在路边，倚着干草，取出酒来共饮数杯。不觉天色将晚，红日西沉，这个书生指着前面的一条小岔路，说：“我住的地方离这里很近，从这条路去，几里地就到了，您可愿意去坐一坐？”
刘某因有紧急公务在身，不敢多耽搁，于是婉言谢绝了。这个书生感叹了一番，以下面这首诗相赠：
襄阳举人
流水涓涓芹吐芽，织乌西飞客还家。
荒村无人作寒食，殡宫空对棠梨花。
诗中的“织乌”是指太阳。因传说太阳中住着乌鸟，所以太阳称“金乌”，又因太阳每日东升西落，如织梭之往来，故称“织乌”。而殡宫则是指停放死人的房舍或者死人的坟墓。
书生吟罢就一揖而别。刘某一路上回味诗中的意境，不禁暗暗讶异，他越读越觉得，此诗写得恻怆动人不说，奇怪的是，有一种清奇诡异的味道，不似人间语。
刘某在京城待了有一年，第二年才回到襄阳，这天黄昏，又走到当时的那个岔道，此事刘某公干已完，时间宽裕，于是便沿着岔道走去，想找这个书生重叙一番。然而，此路越走越是荒僻，四周松柏森森，寂寂无人。又行了一段，只见一座孤坟独处荒野，只有一棵棠梨树相对，如今又是暮春时分，白色的棠梨花随风洒落，似在伤悼墓中的亡人。
刘某猛然醒悟，原来那个吟诗的书生就埋在这个墓中，当时他遇见的正是这个书生的鬼魂！他初读这首诗时，以为书生写的是清明时节墓地间的凄然寂寞，现在他才明白，这首诗写的就是墓中鬼魂自身的感受。
上一篇题目是“商山客死书生”，这一篇则叫做“襄阳旅殡举人”，像是一副对仗工整的对联，都反映出落第举子们生前死后的悲凉。与之类似的还有《全唐诗》中的《梦张垂赠诗》，是说书生张垂下第后，死在远离家乡的蜀地。他托梦给一个叫张省躬的人，赠诗道：“戚戚复戚戚，秋堂百年色。而我独茫茫，荒郊逢寒食。”
虽然说“十年寒窗无人问，一举成名天下闻”，然而，正像股市中能赚钱的是极少一部分人一样，能攀宫折桂的读书人，毕竟是其中少之又少的一小部分。戏曲小说中，常常极力描写读书举子们赶考途中的种种艳遇，“大登科后小登科”（大登科——高中，小登科——新婚）的喜剧结局也不厌其烦地重复个没完。
可知道，对于古时大多数的读书人来说，这只是一个终生可望不可及的梦想。尤其到了中唐、晚唐时期，政治腐败，豪门子弟们渐渐把持了科场，正如《旧唐书》中所说的“势门子弟，交相酬酢，寒门俊造，十弃六七”，普通学子们“知识改变命运”的梦想彻底被粉碎，“长街夸官、曲江离宴、月灯打球、杏园探花、雁塔题名”，这种种寒门子弟梦想中的荣耀，对不起，早让豪门的VIP一族提前预订了。穷书生们，掏粪去吧，或者就留在荒凉的孤坟里，喃喃地重复“朝为田舍郎，暮登天子堂”的呓语吧。
书生们生前孤单，成了鬼后，还是经常落落寡合，无比寂寞。《阅微草堂笔记》中有一则故事，说有个寺院的僧人见到一个鬼经常在一棵老树下徘徊，僧人问：你来此有何冤仇要报？这个鬼说没有。僧人说，那你为什么不回你的坟里，跑这里来做什么？这个人说，鬼也分团伙，我是个书生，现在却和一些农夫、兽医之类的乡村俗人埋在一起，我不喜欢他们，他们也讨厌我，于是我只想到这里来清静一会儿。
唉，看来身为读书人，就算是做了鬼，也比一般的鬼要凄惨，难道阴间也是“八娼、九儒、十丐”？
下面这两首诗，是一人一鬼的对答，他们的身份都是穷书生。
