许宣平是唐代是一个极富传奇色彩的“地仙”级人物，他和大诗人李白“见字不见面”的酬和，也是饶有趣味的一段佳话。
据《全唐诗》中的小传讲，许宣平是江南徽州歙县（即今安徽歙县）人，于唐睿宗景云年间，隐居在城阳山的南坞，自己搭了一间茅草屋居住。他形貌异常，身长七尺六寸，前有胡须长至膝盖，后有头发披至脚跟（晕，远看似乎是个毛人啊），他的容貌看起来像四十来岁的样子，整天也不见他生火做饭，不知靠吃什么活着。
虽然不吃饭，但他走起路来，轻快如飞鸟，迅疾如奔马。他平时不下山，偶尔有时担柴入市贩卖，卖了钱是为了换酒喝。他柴担上挂着一只花葫芦和一根弯曲的竹杖，葫芦是用来盛酒的，而竹杖则是喝醉回山时拄着用的。
他喝了酒后，常常很得意地唱这样一首诗：
负薪行
许宣平
负薪朝出卖，沽酒日西归。
路人莫问归何处，穿入白云行翠微。
许宣平的诗中，不说那些烧丹炼汞的“专业术语”，而是返璞归真，景也真，情也真。甚至比王维、孟浩然等的田园诗读起来更加恬淡质朴。许宣平的诗慢慢也流传开来，于是有好事者就把他的诗转题在通过长安的驿站墙壁上（那可是当时人气最旺的BBS），适逢李白刚被唐玄宗“赐金放还”，功名之心渐消，求仙之意日盛。于驿馆中看到许宣平的诗，惊叹道：“此仙诗也。”于是他一路追访许宣平的踪迹，来到歙县。
然而，只见空山寂寂，月冷林深，李白找来找去，只找到许宣平所居的一处草庵，却不见有许宣平的身影，土墙上题着这样一首诗：
庵壁题诗
许宣平
隐居三十载，石室南山巅。静夜玩明月，清朝饮碧泉。
樵人歌垄上，谷鸟戏岩前。乐矣不知老，都忘甲子年。
“乐矣不知老，都忘甲子年”，当真是超然物外，神仙一流的胸怀。无独有偶，相传一个名为太上隐者的也有诗道：“偶来松树下，高枕石头眠。山中无历日，寒尽不知年。”与这首诗应该是同一机杼。
这样的情怀，说起来容易，其实面临岁月的更迭，常会有“树犹如此，人何以堪”的感慨，就算是有些仙人也未能免。《全唐诗》曾提到一个被称作“酒肆布衣”的仙人，他于中唐贞元年间（相当于白居易年轻时的年代）出现于酒馆中，疯疯癫癫地饮酒写诗道：“有形皆朽孰不知，休吟春景与秋时。争如且醉长安酒，荣华零悴总奚为。”有一老翁和他攀谈，他说：
“我来天地间一百三十春秋矣，每见春日煦和，不觉喜乐。到秋，未尝不伤而悲之也。非悲秋，悲人之生也。”
经历了百岁的沧桑，修成了地仙。对于春生秋杀的光景，依然不能无动于衷。
闲话不提了，且说李白读罢许宣平的诗，感慨良久。他在草堂前久候许宣平不至，又无人可询问，于是只好留下一首诗于墙上，然后怅然离去：
我吟传舍诗，来访真人居。烟岭迷高迹，云林隔太虚。
窥庭但萧索，倚柱空踌躇。应化辽天鹤，归当千岁余。
诗中所用的“辽天鹤”，是这样一个典故：相传辽东有个叫丁令威的人，学道成仙后化为仙鹤，后来又飞回故里，站在一个华表（类似天安门前石雕的那种）上高声唱：“有鸟有鸟丁令威，去家千岁今来归，城郭如故人民非，何不学仙冢累累。”李白在此，将之比成许宣平，意思是说他化鹤成仙去了。
许宣平当时并没有成仙“飞升”，只不过他不愿意见世间上的俗人，就算是大诗仙李白，他也不愿意相见。然而，他还是回复了李白的诗：
见李白诗又吟
许宣平
一池荷叶衣无尽，两亩黄精食有馀。
又被人来寻讨著，移庵不免更深居。
黄精是一种草药，古人以为“饵术黄精，令人久寿”。许宣平立志以荷为衣，以黄精为食，不沾半点人间烟火，他不愿显名于世上，不想要什么名气，更不以拥有众多“粉丝”为荣，听说高傲如李白者都慕名前来，他不但不欢喜，反而要“移庵不免更深居”——到更隐秘偏僻的地方躲起来，果真是“入山惟恐未山深”的奇情逸志。
据说，到了晚唐时的咸通七年（距李白时已过了二百多年），许宣平的后辈子孙中有个叫许明奴的，他家中一个老太婆上山去砍柴，遇到许宣平。当时许宣平坐在一块大青石上吃桃，容颜还是四十来岁的样子。他赠了一枚桃子给这个老太婆，老太婆吃了后，从此不再饥饿，行走矫健如飞，后来也躲进山中，再没有出来。
由此看来，经过这二百多年后，许宣平的“道行”又深了许多，能利用“仙桃”这样的物品来提升功力值，这是仙家中非常省时省力的办法。我们看《西游记》中，蓬莱岛上的“福、寿、禄”三位神仙，就对地仙老祖镇元子有人参果这种“超级补品”羡慕不已——“三老道：‘那果子闻一闻，活三百六十岁；吃一个，活四万七千年，叫做万寿草还丹。我们的道，不及他多矣！他得之甚易，就可与天齐寿。我们还要养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫。’”
有人传说，以柔克刚的太极拳法始创者就是许宣平。许宣平的太极拳有三十七式，又称长拳。打起来可以相继不断，绵绵不绝。据说该拳法流传数百年后，于明初传于宋远桥（金庸小说中说是张三丰的大弟子），宋氏后人将之视为家传绝技。直到近代辛亥革命时期，宋氏后人宋书铭才将拳谱公开。
自唐代后，人们就一直将许宣平当作是一个仙人来景仰膜拜，宋代的陈允平曾有《许宣平祠》一诗赞道：
开元遗逸士，终老紫阳樵。市上人犹说，山中隐可招。
乾坤双草履，日月一花瓢。堪笑骑鲸者，相逢弱水遥。
